Полный разгром Тохтамыша и сокрушение Золотой Орды
Несмотря ни на что, это была рискованная идея. Тимур отправил гонцов с письмом хану Тохтамышу. В нём говорилось:
«Принц, да наставит тебя демон гордости на верный путь. Скажи мне, какой путь ты выбираешь — путь войны или путь мира».
Хроники свидетельствуют, что ответ хана Золотой Орды был высокомерным и оскорбительным.
В начале весны Тамерлан выступил в поход против Золотой Орды, пройдя через Дербентский перевал. Легионы великого эмира двигались навстречу монгольскому войску, грохоча барабанами и развевая знамёна. Армия Тимура уступала противнику числом и сражалась на чужой территории, однако враг неожиданно начал отступать.
Ночь перед битвой войско Тимура провело без сна. Утром 15 апреля 1395 года он начал наступление, но на этот раз армия Тохтамыша была готова к решающей схватке. В одно мгновение небо потемнело от туч стрел, а затем войска сошлись в яростной сече, породив хаос и кровавую неразбериху.
Элитный корпус монголов попытался уничтожить Тимура, окружив его шатёр. Великий эмир сражался плечом к плечу с немногими воинами, которые пали, защищая его с невероятной отвагой. Тимур держался до прихода подкрепления: пятьдесят его воинов сомкнули круг вокруг повелителя и начали осыпать врагов стрелами, не подпуская их близко.
Увидев это, Тохтамыш пошёл ва-банк и бросил в бой все оставшиеся силы, надеясь нейтрализовать Тимура. Но воины эмира собрались вокруг своего правителя, превратив его в живую крепость.
Сражение продолжалось долго. Осознав поражение, Тохтамыш понял, что удача перешла на сторону его врага. Он отступил, бросив своё войско на верную гибель. Воды реки Терек окрасились кровью.
После битвы Тимур вознёс благодарственную молитву Богу за победу в тяжёлом и жестоком бою, а затем начал погоню за ханом Золотой Орды, который уже отступал к берегам Волги. Тимур поставил нового хана — Уруса — во главе Орды, а Тохтамыш скрылся в лесах у Казани.
Далее Тимур направился через земли Орды, собирая несметные богатства, ранее отнятые у Руси. Отправив добычу в столицу под усиленной охраной, он начал поход против русских княжеств — вассалов Золотой Орды.
Он поднялся по Волге, дошёл до Казани, приблизился к Киеву, затем прошёл вдоль Дона, взял Азов и разрушил торговые дома венецианцев. После этого Тимур двинулся на Кубань, где, несмотря на ожесточённое сопротивление черкесов — умных и хитрых воинов, уничтоживших многих его солдат, — он одержал победу.
Затем Тимур появился на Кавказе и почти сразу повернул к Астрахани. Это казалось невозможным, но его войска совершали подвиги, считавшиеся невыполнимыми для того времени. Астрахань была взята — самый богатый город Орды, навсегда запомнившийся воинам Тимура. После него пал Сарай — ещё один великий центр Орды.
Так Золотая Орда была поставлена на колени.
Этим походом Тимур расчистил путь будущему возвышению Руси, ускорив освобождение русских княжеств от ордынского ига почти на полвека.
В июле 1396 года Тимур отправился обратно в Самарканд. Он вынашивал планы завоевания Турции, Сирии и Китая, но его войска были истощены, и продолжение походов пришлось отложить.
По пути он остановился в Шахрисабзе, помолился на могиле отца, осмотрел строительство дворца Ак-Сарай — Белого дворца — своей летней резиденции, и остался доволен увиденным. Перед отъездом он приказал высечь на портале дворца слова:
«Если у тебя есть сомнения в нашем могуществе — взгляни на наши строения».
Самарканд встретил его триумфально: дома были украшены цветами, народ праздновал возвращение победителя. Во время торжеств Тимур раздал часть добычи тем, кто оставался в городе. На следующий день он занялся государственными делами: сурово наказывал несправедливость, раздал бедным продовольствие и одежду на зиму и освободил всё население Самарканда от налогов на три года.
Затем он начал строительство новых дворцов и садов. Весной 1397 года был создан сад и дворец Баги Шимол — «Северный сад», также известный как Баги Шамол — «Сад ветра». Осенью того же года он построил для своей молодой жены дворец Баги Дилкушо — «Сад, радующий сердца». Мастера из Ирана и Багдада трудились под личным надзором великого эмира.