Современные башкиры - это сравнительно небольшой (менее 2 миллионов человек) народ, преимущественно проживающий в России в республике Башкортостан и соседней Челябинской области. Народ этот говорит на башкирском языке, который относится к кыпчакской группе тюркских языков. К сожалению, башкиры с каждым десятилетием всё больше утрачивают языковую идентичность. На родном языке разговаривают чуть более половины их, да и то в основном внутри семьи, да, может, в официальных учреждениях республики Башкортостан. Во всех остальных областях жизни башкиры предпочитают русский или (реже) татарский. Но не одним языком формируется этническая и национальная идентичность (хотя для национальной язык - это один из главных столпов). Здесь ведь и этническая и просто история, здесь и родственно-генетические связи.
На данный момент есть три версии раннего этногенеза башкир (с более поздним всё более или менее ясно). Это финно-угорская, тюркская и иранская. Кое-кто из учёных добавляет в последнее время ещё и так называемую "прото-кельтскую", но она основывается только и исключительно на данных популяционной генетики (высокий процент у башкир западно-европейской гаплогруппы R1b) и не имеет никаких подтверждений в археологии, лингвистике, антропологии и историографии. Остальные в той или иной степени такие подтверждения имеют, хотя финно-угорская версия всё чаще признаётся устаревшей, хотя именно она первоначально была основной. Учёные вели башкир от тех мадьяр, которые с Южного Урала не пошли в Причерноморье, а остались в "дедовских" землях. Даже находили многие параллели между венгерским и башкирским языками, хотя это и разные языковые семьи. Но в последнее время и Южный Урал больше не называют прото-родиной мадьяр-венгров, да и насобирали они по дороге в Паннонию столько попутчиков, что на берега Дуная пришли уже не те мадьяры, что уходили с берегов Камы (скорее всего). И получилась уже вовсе не родня башкирам.
Какой-то определённый вклад в этногенез башкир финно-угорские племена, конечно, внесли. Антропологически, да и генетически, северо-западные башкиры - это всё-таки, скорее, действительно тюркизированные финно-угры. Они даже по языку отличаются от остальных башкир, говоря на особом диалекте (и, кстати, часто отказываются от башкирского в пользу татарского). Но это (вероятно!) уже последствия достаточно поздних миграций, когда предки башкир только появились на пространствах между Волгой и Уралом. То, что башкиры являются не "тутошними", а пришлыми, у учёных ныне практически нет сомнений. Где же была их пра-родина? Тюркская и иранская гипотеза, кстати, в определении этой прародины едины - северное, западное и южное побережье Аральского моря и нижнее течение Сырдарьи. Согласны между собой защитники этих двух гипотез и по поводу первоначального субстрата, на котором сформировался башкирский этнос. Это был смесь племён восточно-европейских охотников и собирателей и их северо-азиатских "коллег".
А вот по поводу дальнейшей судьбы прото-башкир версии сторонников разных гипотез расходятся. Сторонники тюркской гипотезы предполагают, что на первоначальный субстрат "наложились" пришельцы с Алтая, говорящие на прото-тюркских (или уже тюркских языках!) и несущие в своём облике немало монголоидных черт. После этого "наложения" получившийся прото-этнос созревал-созревал, да и отправился на север и северо-запад, остановившись между руслом Волги и Южным Уралом, где вобрал в себя ещё и останки местного населения (часть прото-булгар, толику финно-угорских племён, возможно, в новый этнос вошли и племена, изначально говорившие на индоевропейских языках. Переселение изрядно повывело из облика будущего башкирского народа монголоидные черты. Происходило это переселение и закрепление в 1-м тысячелетии н.э., но не позднее 6-го века, когда по византийским и арабским источникам прото-башкиры (под разными названиями: от сабир до баштор) уже контактировали с Аварским каганатом, земли которого располагались за Волгой.
По иранской же версии прото-этнос прото-башкир стал складываться чуть ли не со времён Ахеменидов из проживающих в нижнем течении Сырдарьи сако-массагетских племён (восточно-иранская ветвь индоевропейцев). Позднее (уже в нашу эру) добавилась кровь сарматских племён. То есть за вычетом древнего субстрата неолита и бронзового века этнос пока ещё не башкир на своей исторической родине был иранским. Что, к слову, доказывается и лингвистическими (в башкирском языке немало индоевропейских корней), и генетическими изысканиями (велик процент "балто-славяно-иранской" гаплогруппы R1a), и рядом археологических данных. А "подвигли" этих иранцев на переселение как раз те племена и народности, которые разговаривали на тюркских языках и которые всё больше и больше вытесняли инакоговорящих с просторов Великой степи.
"Вытеснители" передали "вытесняемым" свой язык (иранский субстрат остался), частично фенотип и лишь в незначительной степени генотип. По иранской гипотезе башкирского этногенеза башкиры являются по факту тюркизированными сармато-саками. И данная гипотеза в последнее время имеет всё больше сторонников и всё больше доказательств. Ну а самым значимым из более поздних событий в этногенезе башкирского народа (но не самым последним) стало вторжение в эти края непобедимых теменов Чингисхана и его ближайших родичей и потомков. Непобедимых-то непобедимых, но башкорты ("главные волки" - самоназвание башкир) им сопротивлялись целых 14 лет. Именно в эти году у многочисленных племён башкир и зародились зачатки национального самосознания и осознания своего единства.
Но покориться всё же пришлось. Башкиры участвовали в походах Батыя на русские княжества, в его рейде "к Последнему морю". Входили в состав Золотой орды, но не бились против объединённой армии русских княжеств на Куликовом поле (правда, поучаствовали в разгроме Тохтамыша Тамерланом (на проигравшей стороне)), Казанского ханства, а после взятия Казани Иваном Грозным относительно мирно вошли в состав Русского царства. Правда, умудрились выхлопотать себе весьма льготные условия вхождения. Русский царь не претендовал на земли башкирской знати, ограничившись довольно скромным ясаком и обещаниями (не всегда сдерживаемыми) помощи в случае чего войсками. Но башкиры были весьма боевитой прослойкой между Россией и оставшимися ещё полугосударствами-полубандами кочевой верхушки (Ногайская орда, Сибирское ханство), так что с такой ситуацией пришлось первым нашим царям смириться.
"Исправлять" башкирские льготные условия начал Алексей Михайлович Романов, а продолжили его коллеги по трону. Башкиры такого отношения не поняли, обиделись и с тех пор активно поддерживали любую противоправительственную "бунташную" движуху. Особенно они отличились при восстании под предводительством Емельяна Пугачёва, составляя более половины его войск. Сподвижник Пугачёва Салават Юлаев и ныне является одним из самых значимых национальных героев башкирского народа. "Бунташность" башкир сошла на нет в 19-м веке, а в 20-м они стали мало-помалу утрачивать национальную идентичность и самоидентичность, всё больше сливаясь с соседями из татар и русских.