Очередное захватывающее сообщение гарвардского физика Ави Лёба
Когда 21 июля 2025 года космический телескоп «Хаббл» впервые получил изображение межзвёздного объекта 3I/ATLAS, стало очевидно, что светящийся ореол вокруг него простирается в сторону Солнца примерно в два раза дальше. Учитывая, что в то время линия наблюдения отклонялась от направления на Солнце всего на 10 градусов, это означало, что реальная протяжённая структура струи была в 1/sin(10 градусов)=5,8 раза длиннее, чем на проекционном изображении, то есть примерно в 11,6 раза длиннее своей ширины.
Но самое удивительное в этой струе то, что она направлена в сторону Солнца. Обычно вытянутые объекты вокруг комет направлены в противоположную от Солнца сторону. Физическая причина проста: солнечный ветер воздействует на газ, а солнечное излучение — на пыль, создавая видимость кометного хвоста, направленного от Солнца в противоположную от ядра сторону. Но на снимке 3I/ATLAS виден физический антихвост, который определённо не является визуальной иллюзией из-за эффекта проекции, возникающего при определённом угле обзора.
Заинтригованный этим необычным явлением, я написал три статьи (опубликованные здесь, здесь и здесь), в которых попытался объяснить его с точки зрения физики. Когда первая статья из этой серии, написанная в соавторстве с моим коллегой доктором Эриком Кето, была отправлена на публикацию в «The Astrophysical Journal Letters», редактор сообщил нам, что статья не будет отправлена на рецензирование, потому что: «Я считаю, что ваши результаты будут представлять довольно ограниченный интерес для исследовательского сообщества в области астрофизики в целом». Разочарованные таким ответом, мы отправили статью в конкурирующий журнал «Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества», где она была принята к публикации после очень положительного отзыва рецензента. Этот опыт показывает, насколько субъективен процесс редактирования и рецензирования в научных кругах.
К настоящему моменту стало ясно, что антихвост 3I/ATLAS является одной из его основных аномалий, поскольку он отчётливо виден на снимках, сделанных после перигелия с разных ракурсов за последние пару месяцев. На этих снимках (как я недавно описывал здесь, здесь и здесь) виден заметный антихвост, простирающийся на 400 000 километров от ядра 3I/ATLAS в сторону Солнца.
Антихвост виден на последнем снимке «Хаббла», сделанном 7 января 2026 года. Применение фильтра вращательного градиента Ларсона-Секаниной, который устраняет симметричное по кругу свечение вокруг ядра 3I/ATLAS, позволяет увидеть тройную структуру струй с основным узким антихвостом, направленным в сторону Солнца. Две второстепенные струи расположены под одинаковым углом друг к другу и к антихвосту и не направлены от Солнца, как это обычно бывает у кометных хвостов.
Как следует из первого снимка, сделанного «Хабблом» 21 июля 2025 года, антихвост сильно вытянут и на порядок длиннее его ширины. Такая вытянутость и заметность антихвоста по сравнению с другими элементами хвоста удивительны, учитывая, что антихвост сталкивается с противодействующим давлением солнечного ветра и солнечной радиации. Учитывая это, я вынужден не согласиться с вышеупомянутым мнением редакции. Физика, лежащая в основе этого удивительной антихвостовой струи, представляет «не столь ограниченный интерес для исследовательского сообщества в области астрофизики», как это кажется редактору «The Astrophysical Journal Letters».
Из-за колебаний антихвоста вокруг оси вращения, когда 3I/ATLAS приближался к Солнцу (как сообщалось здесь), стало ясно, что на больших расстояниях его ось вращения направлена на Солнце с точностью до 7 градусов. Это ещё одна необъяснимая аномалия в дополнение к совпадению траектории 3I/ATLAS с плоскостью эклиптики, вероятность каждого из которых составляет доли процента, что делает их совокупную геометрию маловероятной на уровне ниже 0,0001. Представители НАСА не упомянули об этих геометрических аномалиях на своей пресс-конференции, посвящённой 3I/ATLAS 19 ноября 2025 года, когда они пришли к выводу, что 3I/ATLAS ведёт себя как обычная комета. Очевидно, что если игнорировать необъяснимые аномалии 3I/ATLAS, то можно прийти к выводу, что в этом нет ничего удивительного. Самый простой способ доказать, что мы что-то полностью понимаем, — это игнорировать то, чего мы не понимаем.
Однако основой науки является смирение при обучении, а не высокомерие экспертных знаний. Какой смысл заниматься наукой, если практикующие утверждают, что они понимают природу на основе прошлых знаний, даже когда данные показывают, что они, возможно, чего-то не понимают. Наша способность узнавать что-то новое ограничена нашей готовностью признать, чего нам не хватает. Аномальные данные не должны представлять «довольно ограниченный интерес для сообщества астрофизических исследований», а представлять большой интерес для сообщества астрофизических исследований.
Наука — это весело, пока мы воспринимаем её как процесс обучения. Любопытство — неотъемлемая черта начинающего исследователя. Я надеюсь, что следующее поколение учёных добьётся большего, чем моё поколение, в революционном преобразовании нашего представления о космическом пространстве. Вселенная не будет казаться нам одинокой, если мы найдём обитателей на нашей космической улице. Обнаружение этих обитателей изменит приоритеты человечества за пределами Земли.
Вчера на форуме WORLD.MINDS, который вел блестящий Рольф Доббелли, я задал историку сэру Найлу Фергюсону вопрос: «Может ли наука привести человечество к гораздо лучшему будущему, чем его прошлое?» Найл ответил, что наука неотделима от политики власти. Он утверждал, что на протяжении всей истории люди эволюционировали как бойцы и убийцы. В XX веке произошли необычайные научные открытия и беспрецедентные массовые убийства. Найл предположил, что эти факты неразрывно связаны.
Найл прав насчет нашего прошлого. Но я надеюсь, что встреча с более развитой внеземной цивилизацией сделает наше будущее лучше, как только мы получим вдохновение от звезд. Как заметил Оскар Уайльд: «Мы все в канаве, но некоторые из нас смотрят на звезды». По этой причине, когда мы наблюдаем межзвездные объекты у себя под боком, мы не должны рассматривать их аномалии как «представляющие довольно ограниченный интерес». Вместо этого давайте сосредоточимся на понимании аномалий 3I/ATLAS (перечисленных здесь), начиная с его противохвостовой реактивной струи. Этот гость на нашем заднем дворе — не обычная уличная кошка, поскольку у нее, похоже, хвост торчит из лба.
© Перевод с английского Александра Жабского.