В начале 2026 года космическая отрасль вновь затаила дыхание: NASA объявило о готовности вывести на стартовую площадку гигантскую ракету Space Launch System (SLS) с кораблём Orion для миссии Artemis 2. Это событие обещает стать одним из самых заметных в современной истории освоения космоса. Впервые за последние пять десятилетий экипаж из четырёх человек отправится к Луне, чтобы совершить десятидневный полёт вокруг спутника Земли и вернуться домой. Подготовка к запуску идёт полным ходом, и уже 17 января, если не вмешаются погодные условия или технические нюансы, SLS и Orion начнут свой путь к стартовой площадке 39B на мысе Канаверал (Cape Canaveral).
Транспортировка этого колосса — отдельное зрелище. Специальная машина Crawler-Transporter 2 медленно, но уверенно преодолеет четыре мили от сборочного цеха до стартового комплекса. На это уйдёт до двенадцати часов, и каждый метр этого пути будет под пристальным вниманием инженеров и специалистов. В NASA подчёркивают: безопасность экипажа — абсолютный приоритет, и ни одна мелочь не останется без внимания.
Экипаж и маршрут
В составе экипажа — три астронавта NASA: Рид Уайзман (Reid Wiseman), Виктор Гловер (Victor Glover), Кристина Кох (Christina Koch), а также представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен (Jeremy Hansen). Их задача — не высадиться на поверхность Луны, а совершить облет и вернуться на Землю, открывая новую эру пилотируемых полётов за пределы низкой околоземной орбиты. Последний раз подобное происходило в декабре 1972 года, когда миссия Apollo 17 завершила лунную программу США.
После прибытия на стартовую площадку инженеры проведут серию испытаний и проверок. Ключевым этапом станет так называемая «мокрая генеральная репетиция» — заправка ракеты более чем 700 тысячами галлонов криогенных топлив и отработка всех процедур обратного отсчёта. В этот момент на площадке не будет ни одного члена экипажа — только техника и специалисты, готовые к любым неожиданностям.
Испытания и риски
Подобные тесты редко проходят без сюрпризов. Во время подготовки к миссии Artemis 1 инженеры столкнулись с утечками жидкого водорода, что вынудило несколько раз возвращать ракету в сборочный цех для устранения проблем. Тогда запуск пришлось отложить почти на полгода, но в итоге миссия прошла успешно: беспилотный Orion облетел Луну и вернулся на Землю, доказав работоспособность всей системы.
Теперь на кону — первый пилотируемый полёт. После завершения всех испытаний команда проведёт финальный анализ готовности к старту. Только после этого будет объявлена точная дата запуска. Окно для старта ограничено: между 6 февраля и 10 апреля 2026 года есть всего 15 возможных дней для попытки отправить экипаж к Луне.
График запусков
NASA разбило возможные даты на три периода. В первом — с 31 января по 14 февраля — доступны пять дней: 6, 7, 8, 10 и 11 февраля. Второй период — с 28 февраля по 1 марта — включает 6, 7, 8, 9 и 11 марта. Третий — с 27 марта по 10 апреля — даёт ещё пять шансов: 1, 3, 4, 5 и 6 апреля. Однако даже в эти дни не гарантировано, что всё будет готово: многое зависит от погодных условий, технической готовности и расписания других запусков на Восточном побережье США.
NASA подчёркивает: в течение одной недели можно попытаться стартовать не более четырёх раз. Каждый запуск требует тщательной подготовки, а любые отклонения от нормы могут привести к очередной задержке. Впрочем, в космической отрасли к таким рискам давно привыкли — здесь всегда приходится балансировать между амбициями и реальностью.
Вызовы и ожидания
В этот раз на карту поставлено многое. Artemis 2 — не просто очередная миссия, а символ возвращения человечества к исследованию Луны. Успех или неудача этого полёта определит будущее всей программы Artemis, включая планы по строительству лунной базы и подготовке к экспедициям на Марс. Впрочем, даже если что-то пойдёт не по плану, опыт, полученный в ходе подготовки и испытаний, станет бесценным для следующих поколений исследователей.
В ожидании старта миллионы людей по всему миру следят за каждым шагом NASA. Интрига сохраняется до последнего: удастся ли команде преодолеть все препятствия и открыть новую страницу в истории освоения космоса? Ответ на этот вопрос мы узнаем совсем скоро.