Фильм «Белое солнце пустыни» по праву считается одной из жемчужин советского кинематографа, и его культовый статус подтверждается тем, что многие фразы персонажей стали крылатыми и используются в повседневной жизни.
В 1968 году на студии «Мосфильм» было запланировано создание сразу двух приключенческих лент, однако подходящего сценария для их реализации не находилось. Узнав об этой ситуации, драматург Валентин Ежов решил обратиться к ветеранам, которые воевали в Средней Азии, чтобы получить вдохновение и информацию для написания сценария. В результате общения с ними, Ежов создал черновик сценария, который стал основой для боевика о противостоянии с басмачами. В процессе работы над сценарием возникла идея добавить «женскую линию» в сюжет, что должно было смягчить общую атмосферу фильма. Консультанты рассказывали Ежову о том, как восточные бандиты, убегая от преследования, часто оставляли своих гаремов на произвол судьбы, и красноармейцам приходилось провожать растерянных женщин к ближайшим кишлакам. В итоге готовый сценарий получил название «Спасите гарем», что отражало основную идею фильма.
В одной из ключевых ролей — Екатерины Матвеевны — снялась Галина Лучай, которая на тот момент работала журналисткой и редактором на студии «Останкино».
Интересно, что из девяти «жен Абдуллы» только три были профессиональными актрисами, остальные же сыграли роли, будучи представителями различных профессий: филолог, баскетболистка, продавец, искусствовед, инженер и даже девушка лёгкого поведения из ленинградской гостиницы. Большинство девушек, сыгравших в фильме, после его выхода больше не снимались, а самой известной из «жён» стала Зухра, роль которой исполнила актриса Татьяна Ткач.
Когда готовый фильм был представлен на «Мосфильме», он не был принят к показу. Однако судьба ленты изменилась благодаря интересу Леонида Брежнева, который был поклонником кино и жанра вестерн. Брежнев распорядился о том, чтобы фильм был выпущен на экраны, что и стало решающим фактором для его дальнейшей судьбы.
На роль молодого красноармейца Петрухи пробовались несколько актеров, среди которых были Савелий Крамаров и Юрий Чернов, однако в итоге роль досталась Николаю Годовикову, который не имел формального актерского образования. На момент съемок Годовиков работал слесарем, но его опыт в театре и кино помог ему создать запоминающийся образ. Судьба актёра сложилась непросто: он часто играл эпизодические роли и в последние годы своей жизни работал на петербургском метрострое.
Интересно, что фильм изначально снимался в более драматичном ключе, чем то, что в конечном итоге было показано зрителям. В процессе монтажа из отснятого материала было вырезано множество сцен, что значительно изменило восприятие картины. Например, была удалена сцена, в которой главный герой Сухов, вспомнив о Екатерине Матвеевне, выбрасывает девушек из гарема за борт. Также была значительно сокращена роль жены Верещагина, в первоначальном варианте она изображалась как персонаж, который сходит с ума от горя. Сцены, в которых девушки из гарема оплакивали смерть Абдуллы, были изменены: вместо восточного траура, который предполагает крики и вырывание волос, в фильме было показано более сдержанное поведение героинь. Вырезали также эротическую сцену с участием Абдуллы и одной из его жен, что также повлияло на общее восприятие картины.
Фильм «Белое солнце пустыни» стал настоящим символом и талисманом для российских космонавтов. Это культовое произведение отечественного кинематографа, выпущенное в 1970 году, приобрело особое значение в жизни космической программы СССР. После трагического инцидента с крушением космического корабля «Союз-11», когда погиб экипаж, космонавты, готовящиеся к миссии «Союз-12», решили перед стартом посмотреть именно этот фильм. И, как ни странно, после просмотра всё прошло удачно, что способствовало возникновению традиции: теперь каждый космонавт перед своим полетом обязательно пересматривает «Белое солнце пустыни». Эта традиция не только создаёт особую атмосферу и настраивает на позитивный лад, но и имеет практическое значение. Дело в том, что по этому фильму космонавтов обучают основам киносъёмки, которые они затем применяют в условиях невесомости во время своих экспедиций в космос.
Кроме того, фильм оказал влияние и на другие сферы. Например, работники таможни в России считают своим героем образ Павла Верещагина, который стал одним из центральных персонажей картины.
В его честь даже был установлен памятник во дворе московской Федеральной таможенной службы, что подчеркивает значимость этого героя для служителей закона. Памятники Верещагину также можно встретить в таких городах, как Курган, Череповец, а также в нескольких городах Украины, что свидетельствует о широкой популярности и признании образа. Интересно, что у Верещагина был реальный прототип — командир Гермабского погранотряда Михаил Дмитриевич Поспелов, который служил на русско-персидской границе. Это добавляет фильму историческую глубину и реальные корни.
В 1977 году в честь жен Абдуллы, одного из героев фильма, были названы кратеры на Венере. Так, кратеры получили имена таких женщин, как Зарина, Джамиля, Гюзель, Саида, Хафиза, Зухра, Лейла, Зульфия и Гюльчатай. Также выделяется кратер Катя, который был назван в честь любимой женщины главного героя, товарища Сухова.
Несмотря на все изменения и трудности, с которыми столкнулись создатели, фильм «Белое солнце пустыни» смог завоевать сердца зрителей и стать не только культовым произведением, но и важной частью советской культуры. Его персонажи, диалоги и сюжетные повороты продолжают жить в памяти людей, а сам фильм остается актуальным и любимым до сих пор.