Знаменитый космический эксперимент DART неожиданно повлиял на астероид Дидим, хотя удар получил его «младший брат» Диморф, пишут астрономы в недавней статье. Они сообщили, что более крупный астероид стал чуть медленнее вращаться вокруг своей оси: вообще полный оборот он совершает примерно за 2 часа и 15 минут, но теперь период обращения сократился на 0,18 секунды. Это немного, но даже столь небольшое изменение в космосе тоже не происходит без причин.
Напомним, 26 ноября 2022 года в 11 миллионах километров от Земли было проведено первое в истории человечества испытание в космосе технологий планетарной обороны: 540-килограммовый зонд DART на скорости более 6 километров в секунду ударился в 170-метровый астероид Диморф, который составляет двойную систему с 780-метровым Дидимом.
Эти астероиды для Земли абсолютно неопасны, их выбрали как подходящий полигон для обучения: задача эксперимента была в том, чтобы однажды в будущем с помощью удара по летящему к Земле «астероиду-убийце» отклонить его от траектории падения на нашу планету и тем самым предотвратить глобальную катастрофу. Для этого нужно знать, с какой силой и под каким углом «бить в мишень».
Эффект, произведенный на Диморф, превзошел все ожидания: астрономы рассчитывали, что он лишь слегка ускорит свое движение вокруг Дидима, а по факту период его обращения сократился на целых 33 минуты. Как поняли ученые, сработала не только сила самого удара, но и дополнительная реактивная тяга от выброшенного ударом вещества. Шлейф растянулся на десятки тысяч километров. Более того, Диморф даже немного изменил форму: он оказался рыхлой грудой космического щебня, которую этим ударом «встряхнуло».
Теперь же выясняется, что и для Дидима эксперимент тоже не остался без последствий. Ученые подозревают, что он тоже претерпел небольшую деформацию: часть выбитого с Диморфа вещества на него осела, а под действием центробежной силы от быстрого вращения небесного тела его стало сносить к экватору.
В итоге от такого перераспределения масс вращение замедляется — точно так же, как замедляется кружение фигуриста на льду, когда он вытягивает руки. По расчетам, для наблюдаемого изменения Дидим должен был на 9 миллиметров «вырасти вширь» и при этом на 13 миллиметров «сплюснуться». Как подчеркнули астрономы, эта информация тоже может пригодиться для планетарной защиты.
Ранее ученые пришли к выводу, что не только динозавры, но и мамонты могли погибнуть в результате падения на Землю крупного небесного тела.