В 2247 году, когда межзвёздные грузоперевозки стали обыденностью, а трассы Солнечной системы напоминали перегруженные земные автобаны, в космопорту Луны‑2 собралась необычная команда. Три русских дальнобойщика — бывалый капитан Иван «Ваня» Громов, вечно весёлый бортинженер Лёха «Шумахер» Шумилов и молчаливый, но гениальный навигатор Семён «Сёма» Ковалёв — получили заказ, от которого у любого другого волосы встали бы дыбом: доставить сверхсекретный груз к Альфа Центавру.
Глава 1. Старт с Луны
Корабль «Волга‑МКС‑74» — старый, но надёжный межзвёздный тягач с двумя грузовыми модулями — стоял на стартовой площадке. Его обшарпанный корпус блестел под искусственным светом купола, а на борту красовалась надпись: «Не гони — довезём!»
— Ну что, братва, — пробасил Ваня, затягиваясь кислородной смесью из персональной маски, — в этот раз не до шуток. Груз — как говорят — «особого назначения».
— А по‑нашему — взрывчатка? — ухмыльнулся Лёха, проверяя системы.
— По‑нашему — лучше не спрашивать, — буркнул Сёма, сверяя курс. — Главное — довезти.
Через час «Волга» оторвалась от Луны и, прорезав пояс астероидов, вышла на гипертрассу к Марсу.
Глава 2. Нештатная ситуация
На третьи сутки полёта, когда экипаж уже начал привыкать к монотонности космоса, сработала тревога.
— Метеоритный рой! — выкрикнул Сёма, вбивая коррекции в автопилот.
«Волга» затряслась, как грузовик на просёлочной дороге. Один из грузовых модулей задело осколком — герметичность нарушена, но система жизнеобеспечения держалась.
— Лёха, давай латать! — приказал Ваня.
— Уже лечу! — отозвался бортинженер, натягивая скафандр.
Пока Лёха с паяльником в руках колдовал над пробоиной, Ваня и Сёма вели корабль сквозь хаос камней. Наконец, опасность миновала.
— Ну и денёк, — выдохнул Лёха, возвращаясь в кабину. — Зато теперь наш груз точно не скучает!
Глава 3. Зона аномалий
За орбитой Юпитера началось самое интересное. Пространство здесь было нестабильным — то и дело вспыхивали гравитационные вихри, искажающие сигналы.
— Сёма, ты уверен, что мы идём правильно? — нахмурился Ваня.
— Абсолютно, — ответил навигатор, сверяясь с древними звёздными картами. — Тут главное — не смотреть на приборы. Они врут.
И действительно: когда «Волга» вошла в аномальную зону, экраны показали, будто корабль летит назад. Но Сёма, полагаясь на интуицию, вёл судно сквозь искривлённое пространство.
— Как ты это делаешь? — поразился Лёха.
— Опыт, — усмехнулся Сёма. — В Сибири на грузовике по зимнику тоже не по GPS ездят.
Глава 4. Встреча с «коллегами»
Ближе к Альфе Центавре экипаж заметил неопознанный корабль. Тот шёл параллельным курсом, явно наблюдая.
— Пираты? — напрягся Ваня.
— Хуже, — процедил Сёма. — Корпоративные гонщики. Хотят отобрать заказ.
Чужой корабль пошёл на сближение, высвечивая требование остановиться.
— Ну уж нет, — рявкнул Ваня. — «Волга» не сдаётся!
Лёха включил форсаж, Сёма рассчитал манёвр — и «Волга», вильнув между двух астероидов, ушла в гиперпрыжок. Пираты остались ни с чем.
Глава 5. Пункт назначения
Через две недели изнурительного полёта «Волга‑МКС‑74» вышла к Альфа Центавру. На орбите третьей планеты их уже ждали.
— Груз доставлен, — отчитался Ваня.
— И даже цел! — добавил Лёха.
— Потому что мы — русские дальнобойщики, — подытожил Сёма.
Когда контейнеры с «особым грузом» перегрузили на орбитальную станцию, капитан получил награду — и конверт с новым заказом.
— Куда теперь? — спросил Лёха.
Ваня взглянул на координаты и ухмыльнулся:
— К Проксиме Центавра. Говорят, там дороги ещё хуже.
Экипаж переглянулся и дружно заржал. В космосе, как и на Земле, работа дальнобойщика никогда не заканчивается.
Глава 6. Новый заказ
Конверт с координатами Проксимы Центавра хрустел в руках Вани Громова, будто предупреждал: «Тут будет жарко».
— Ну что, братва, — Ваня хлопнул ладонью по приборной панели, — опять в путь. Груз — «научно‑исследовательский». Звучит безобидно, а по факту…
— …может взорваться в любой момент, — закончил за него Лёха, крутя в пальцах гаечный ключ. — Люблю такие заказы.
Сёма молча кивнул, уже вбивая в навигационный компьютер поправки. Проксима Центавра — красный карлик, вокруг которого крутились планеты с непредсказуемой гравитацией и жёстким излучением. «Не трасса, а минное поле», — подумал он.
Через сутки «Волга‑МКС‑74» оттолкнулась от орбитальной станции и взяла курс в глубь системы.
Глава 7. Радиационный шторм
На подлёте к поясу астероидов между Альфа и Проксимой экипаж столкнулся с первым испытанием: солнечный ветер от красного карлика усилился до критических значений.
— Щиты на максимум! — скомандовал Ваня.
— Уже, — отозвался Лёха, дёргая рычаги. — Но если прорвёт — нам конец.
Экран позеленел от потоков заряженных частиц. Сёма, не отрываясь от датчиков, проложил курс сквозь разрывы в буре. «Волга» дрожала, будто грузовик на грейдере, но держалась.
— Сёма, ты как шаман, — выдохнул Лёха. — Заклинаешь космос?
— Просто помню, где ямы, — буркнул навигатор. — В Сибири на зимнике тоже не по прямой едешь.
Через шесть часов шторм стих. «Волга» вышла на чистую трассу.
Глава 8. Странный сигнал
На пятой неделе полёта бортовые сенсоры уловили повторяющийся импульс.
— Не наш, — нахмурился Сёма. — Частота незнакомая.
— Пираты? — напрягся Ваня.
— Хуже, — прошептал Лёха. — Автоматы.
На экране возникло изображение: обломки корабля с опознавательными знаками межзвёздной разведки. Рядом висел дрон‑ретранслятор, транслирующий сигнал бедствия на всех диапазонах.
— «Терра‑3» пропал два года назад, — пробормотал Ваня. — Говорят, везли экспериментальный двигатель.
— И теперь он тут, — Сёма указал на дрон. — Кто‑то не хочет, чтобы мы дошли до Проксимы.
— Или хочет, чтобы мы забрали груз, — добавил Лёха. — Ну что, капитан, рискнём?
Ваня помолчал, потом хлопнул по подлокотнику:
— Разворачиваемся. Подберём дрон. Может, там подсказки.
Глава 9. Тайна груза
Дрон оказался мини‑архивом. Когда Сёма взломал защиту, на экране появились чертежи и записи:
«Экспериментальный двигатель на антиматерии. Тестовый запуск — система Проксимы. Риск нестабильности — 87 %. В случае сбоя — самоуничтожение».
— Вот оно что, — протянул Ваня. — Наш «научно‑исследовательский» груз — тот самый двигатель. И кто‑то очень хочет, чтобы он не долетел.
— А мы, значит, мишень, — хмыкнул Лёха. — Классика.
— Значит, надо не просто довезти, — Сёма сверкнул глазами, — а ещё и понять, кто за этим стоит.
Глава 10. Ловушка у Проксимы
При подлёте к цели «Волга» попала в гравитационную ловушку: искусственные аномалии искажали пространство, заставляя корабль сбиваться с курса.
— Это не природа, — прошипел Сёма. — Кто‑то управляет полем.
— Корпораты, — сплюнул Ваня. — Хотят, чтобы мы врезались в планету.
Лёха рванул рычаги, выводя двигатели на предельную мощность. «Волга», дрожа, вырвалась из вихря, но один из грузовых модулей оторвался.
— Потеряли часть груза! — крикнул Лёха.
— Неважно, — отрезал Ваня. — Главное — ядро двигателя на борту. Сёма, веди к станции!
Глава 11. Высадка
Орбитальная платформа Проксимы‑1 встретила их молчанием. Ни сигналов, ни огней. Когда «Волга» пришвартовалась, экипаж надел скафандры и вышел в пустой ангар.
— Тут никого, — пробормотал Лёха.
— Зато есть вот это, — Сёма указал на контейнер с маркировкой «Для утилизации».
Внутри лежал второй дрон — идентичный тому, что они подобрали. На экране мигало:
«Груз доставлен. Активация через 12 часов. Уходите».
— Они хотят, чтобы двигатель взорвался, — понял Ваня. — И подставили нас как курьеров.
— Но мы не курьеры, — усмехнулся Лёха. — Мы — дальнобойщики.
Глава 12. Решение
Экипаж собрался в кают‑компании.
— Варианты: 1) Улетаем, — начал Ваня. — 2) Деактивируем двигатель. 3) Используем его против тех, кто это устроил.
— Третий вариант, — сразу сказал Сёма.
— Поддерживаю, — кивнул Лёха. — Пора показать, что русские в космосе не просто груз возят.
Ваня улыбнулся:
— Тогда за работу.
Глава 13. Контратака
Сёма перепрограммировал дрон, превратив его в маяк для обратного удара. Лёха модифицировал щиты «Волги», чтобы выдержать взрывную волну. Ваня взял курс на предполагаемую базу заговорщиков — астероид в поясе Проксимы.
Когда корабль вышел на позицию, на экране появилось изображение: флагман корпорации «Галактик‑Транс».
— Ну вот и виновники, — процедил Ваня. — Сёма, запускай.
Дрон рванул к астероиду. Через секунду пространство озарилось вспышкой: двигатель антиматерии сработал как бомба.
— Чисто, — констатировал Сёма.
— И груз доставлен, — добавил Лёха.
Глава 14. Возвращение
«Волга‑МКС‑74» легла на обратный курс. В кабине пахло перегретой электроникой и кофе из аварийного запаса.
— Что дальше? — спросил Лёха.
— Домой, — ответил Ваня. — А потом… может, к Тау Кита? Говорят, там дороги ещё хуже.
Сёма усмехнулся:
— Лишь бы колёса не стёрлись.
Корабль растворился в звёздной пыли, оставляя за собой след из побед, тайн и неизведанных трасс.
Глава 15. Тишина после бури
«Волга‑МКС‑74» плыла сквозь звёздную россыпь, оставляя позади пылающие обломки базы «Галактик‑Транс». В кабине царила непривычная тишина — не та, что бывает в долгом рейсе, а тяжёлая, осмысленная.
— Ну что, братва, — нарушил молчание Ваня, проводя ладонью по приборной панели, — пережили.
— Пережили, — хмыкнул Лёха, крутя в пальцах гаечный ключ. — Но теперь нас точно в чёрный список внесут.
— Нас и так там лет десять как держат, — отозвался Сёма, не отрываясь от экранов. — Главное — курс чистый. До Луны три недели.
Ваня включил автопилот, откинулся в кресле. За иллюминатором проплывали созвездия — молчаливые свидетели их пути.
Глава 16. Разговоры в полёте
На десятые сутки Лёха разложил на столе карты звёздных систем и задумчиво постучал пальцем по отметке Тау Кита.
— А ведь реально пойдём туда? — спросил он, поднимая взгляд.
— Если заказ будет, — пожал плечами Ваня. — Но сперва — домой. Жена ждёт, дети забыли, как я выгляжу.
— У меня мать в Вологде, — тихо сказал Сёма. — Пишет: «Когда приедешь?» А я даже ответить не могу.
Лёха усмехнулся:
— Мы как кочевники. Только вместо юрт — «Волга».
— Зато свобода, — Ваня постучал по стеклу иллюминатора. — Где ещё так увидишь?
Они замолчали, глядя на россыпь звёзд. Каждый думал о своём — о доме, о дорогах, о том, что ждёт впереди.
Глава 17. Проверка на прочность
На подлёте к поясу астероидов между Марсом и Землёй «Волга» столкнулась с новой напастью: метеоритный рой, словно оживший кошмар.
— Щиты на максимум! — рявкнул Ваня.
— Уже! — откликнулся Лёха, дёргая рычаги. — Но если прорвёт…
— Не прорвёт, — перебил Сёма, вбивая коррекции. — Держимся.
Корабль затрясло. Один из датчиков вспыхнул красным — пробита внешняя обшивка. Лёха метнулся к аварийному щитку, Ваня держал курс, Сёма высчитывал траекторию сквозь хаос камней.
Через час всё закончилось. «Волга» вышла из роя, оставив позади лишь царапины на корпусе.
— Вот это встряска, — выдохнул Лёха, стягивая шлем. — Теперь точно можно говорить: «Мы прошли через огонь и метеориты».
— И через корпоратов, — добавил Ваня. — Осталось до дома добраться.
Глава 18. Встреча с прошлым
На орбите Земли их ждал сюрприз: корабль космической полиции с опознавательными знаками Лунного округа.
— «Волга‑МКС‑74», назовите цель прибытия, — раздался строгий голос в динамике.
— Домой, — коротко ответил Ваня. — Груз доставлен, экипаж цел.
— Вы подозреваетесь в уничтожении объекта корпорации «Галактик‑Транс», — продолжил голос. — Приказываю пройти на досмотр.
— Ага, щас, — фыркнул Лёха. — Капитан, давай в обход?
— Нет, — остановил его Ваня. — Разберёмся по‑честному.
Он включил связь:
— Готов ответить на вопросы. Но сперва — дозаправка и отдых экипажа. Мы три месяца в пути.
После короткого молчания голос смягчился:
— Хорошо. Следуйте к станции «Луна‑3». Там встретим.
Глава 19. Правда и последствия
На станции их ждал не допрос, а разговор. В кабинете командира патруля сидел человек в штатском — представитель Межзвёздного Транспортного Комитета.
— Вы знаете, что уничтожили секретный объект? — начал он без предисловий.
— Знаю, — спокойно ответил Ваня. — И если бы не мы — взорвался бы двигатель антиматерии у орбитальной станции Проксимы‑1.
— У вас есть доказательства?
Сёма выложил на стол записи с дрона, Лёха добавил данные с бортовых камер. Человек в штатском молча изучил материалы, потом поднял взгляд.
— Значит, «Галактик‑Транс» планировала диверсию?
— Планировала, — подтвердил Ваня. — А мы просто везли груз. И не дали его использовать.
Человек вздохнул, достал из кармана флешку:
— Здесь — официальное признание. Ваш экипаж оправдан. Более того… вам предлагают контракт. Постоянный. На особые рейсы.
— Особые — это какие? — насторожился Лёха.
— Те, где нужны не просто дальнобойщики, — улыбнулся представитель. — А те, кто готов идти до конца.
Глава 20. Новый старт
Через неделю «Волга‑МКС‑74» снова стояла на стартовой площадке. Но теперь на борту красовалась новая надпись: «Спецрейс. Экипаж Громова».
— Ну что, братва, — Ваня хлопнул по панели управления, — куда на этот раз?
— Тау Кита ждёт, — подмигнул Лёха.
— Только сперва — домой, — мягко напомнил Сёма. — Обещал матери приехать.
— Договорились, — кивнул Ваня. — Сначала — Земля. Потом — звёзды.
«Волга» оторвалась от Луны, взяла курс к планете, где их ждали семьи, друзья и новые дороги. В кабине пахло кофе, металлом и свободой.
За иллюминатором сияли звёзды — бесконечные трассы, которые только предстояло пройти.