В 1966 году у актёра Дэвида Пиннера возникла идея для фильма ужасов, которую будущий режиссёр «Жажды смерти» Майкл Уиннер хотел воплотить на экране... но Пиннер успел только написать сценарий, прежде чем проект развалился. Поэтому он превратил сценарий в роман, опубликованный под названием «Ритуал» в 1967 году. Несколько лет спустя сценарист Энтони Шаффер планировал снять фильм ужасов с режиссёром Робином Харди и актёром Кристофером Ли и решил, что сюжет «Ритуала» станет хорошей основой для их фильма. Поэтому Шаффер приобрёл у Пиннера права на адаптацию, и «Ритуал» стал тем, чем и задумывался изначально, — фильмом. Этот фильм получил название «Плетёный человек» и не совсем соответствовал сюжету, написанному Пиннером.
В фильме «Плетёный человек» Эдвард Вудворд играет сержанта Нила Хоуи, шотландского полицейского, который получает письмо с острова Саммерайленд, в котором сообщается, что двенадцатилетняя девочка по имени Роуэн Моррисон пропала несколько месяцев назад. Он отправляется на остров, чтобы провести расследование, и хотя некоторые местные жители не хотят пускать Хоуи на остров, поскольку это частная собственность, они не могут его остановить, поскольку он представитель закона и находится здесь по официальному делу.
Хоуи не пробыл на острове и двух дней, как мы начинаем понимать, что здесь происходит что-то очень жуткое. Роуэн не была дочерью той женщины, о которой говорилось в письме. Некоторые люди говорят, что Роуэн не существует, а одна маленькая девочка сказала, что она заяц. Но Хоуи смог найти её имя в школьных записях, доказав, что учительница и целый класс маленьких учеников просто солгали ему о том, что Роуэн Моррисон не существует. Какие бы странные вещи ни происходили на Саммерайленд, в этом замешано всё сообщество.
Хоуи — очень религиозный христианин, настолько религиозный, что не верит в секс до брака и поэтому остаётся девственником, хотя (если персонаж того же возраста, что и актёр) ему уже за сорок. Поэтому он шокирован и потрясён, узнав, что на Саммерайленд не исповедуют христианство. Там нет ни священников, ни служителей церкви. На этом острове, известном своими фруктами и овощами, люди исповедуют язычество и в надежде на хороший урожай восхваляют других богов. Они практикуют альтернативную медицину, устраивают оргии на полях, прыгают голышом через костры. И здесь процветает настоящая «свободная любовь», что не нравится Хоуи.
Фильм сильно выбивает из колеи тем, что все так весело и беззаботно относятся к исчезновению или, возможно, смерти маленькой девочки, которую ищет Хоуи. Он полон решимости либо найти Роуэн, либо выяснить, что с ней случилось, но все ведут себя странно и не хотят помогать. Зрителю не терпится разгадать эту тайну, но напряжение и страх нарастают, потому что очевидно, что ответ вряд ли будет положительным.
И посреди всего этого нарастающего ужаса Шаффер и Харди сделали неожиданный выбор, превратив «Плетёного человека» в своего рода мюзикл. Люди, которые собираются в таверне, где остановился Хоуи, постоянно поют песни, жители Саммерайленда поют во время своих ритуалов на природе, а в одном из эпизодов дочь трактирщика Уиллоу (будущая девушка Бонда Бритт Экланд) пытается соблазнить Хоуи, танцуя обнажённой по другую сторону стены его комнаты и напевая песню... Если вы посмотрите «Плетёного человека», то «Песня Уиллоу», скорее всего, запомнится вам на всю жизнь. По крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление после первого просмотра фильма много лет назад.
Кристофер Ли отлично справился с ролью лорда Саммерайла, лидера общины и внука человека, который купил остров и превратил его в языческий источник. Лорд Саммерайл играет важную роль в первомайском фестивале, который подводит нас к финалу фильма — одному из самых незабываемых и мрачных финалов всех времён.
«Плетёный человек» — это классика, которая заставит вас поёжиться от страха, а по коже у вас побегут мурашки. Этот фильм обязательно нужно посмотреть любителям жанра ужасов. А вот ремейк 2006 года я бы смотреть не рекомендовал. А если его и посмотреть, то только ради смеха и Николаса Кейджа. А так, ремейк вышел фиговым. Непонятно, как они умудрились так сильно испортить фильм, что он годится только для того, чтобы вызвать непреднамеренную улыбку.