Хоккейная карьера редко развивается по прямой траектории. Евгений Кузнецов перешел в «Салават Юлаев» после драфта отказов, куда его выставил «Металлург». В первом же матче за новую команду форвард показал результат — отдал голевую передачу и помог уфимцам обыграть «Автомобилист» со счетом 4:1.
Статистика в «Металлурге»
В составе магнитогорского клуба Кузнецов провел 15 матчей и набрал 9 очков. После новогодних праздников стороны договорились о прекращении сотрудничества.
Цифры говорят сами за себя: из 41 матча команды Кузнецов провел лишь 15, набрав при этом девять результативных действий (1+8). Статистика более чем приличная, но главный тренер апеллировал к другому. «В 41 встрече у нас шесть чистых поражений. Евгений провёл 15 матчей — мы проиграли пять раз. Я не говорю, что это его вина. Но такова статистика», — прокомментировал Разин после расставания с игроком.
Проблема была не в цифрах, а в философии. «Металлург» этого сезона — команда молниеносных атак и агрессивного прессинга. Кузнецов же создает преимущества через интеллект, выверенные передачи и чтение игры, а не через скорость ног. Две концепции не сошлись, и стороны разошлись без скандалов сразу после новогодних праздников.
Уфимский старт: экзамен на «отлично»
«Салават Юлаев» встретил новичка конкретным игровым временем. Виктор Козлов сразу определил Кузнецова во вторую пятерку к 18-летнему Александру Жаровскому и 24-летнему Егору Сучкову. Главный тренер уфимцев не стал осторожничать: «Мне кажется, он бы и без физики потянул второе звено. Не хотел бы — яйца бы в одну корзину не складывал».
Дебютный поединок против екатеринбургского «Автомобилиста» — команды из верхней четверки Востока — превратился в настоящий разгром. Первый период стал кошмаром для гостей.
Защитник Сергей Варлов открыл счет на девятой минуте. Через пять минут Артем Горшков удвоил преимущество, и здесь Кузнецов записал на свой счет первый ассист в новом клубе. Еще через минуту Джек Родуолд реализовал большинство после удаления Даниила Романцева — 3:0 к концу первого периода.
Во втором периоде «Автомобилист» отыграл одну шайбу усилиями Романа Горбунова, но это лишь ненадолго оживило интригу. В начале третьего периода уфимцы снова получили большинство, и Кузнецов продемонстрировал то, ради чего его и приглашали.
Евгений разыскал Жаровского идеальным пасом — 18-летний талант не оставил шансов вратарю. Окончательный счет 4:1. Связка заработала с первого матча: два представителя разных поколений мгновенно нашли общий язык на льду. Молодежь получила не просто партнера, а наставника, прошедшего все круги хоккейного ада и рая в НХЛ.
Любопытные детали матча: форвард провел на льду почти 17 минут (в Магнитогорске больше игрового времени он получал лишь однажды), нанес шесть бросков по воротам и отметился результативной передачей. Агрессивный настрой налицо.
Почему это важно для обеих сторон
Для «Салавата» победа имеет стратегическое значение. Команда закрепилась на седьмой строчке Восточной конференции, хотя совсем недавно занимала последнюю позицию. Борьба за плей-офф из категории мечты перешла в разряд реальных целей, и появление игрока уровня Кузнецова в нужный момент может стать той самой последней деталью паззла.
Для самого Евгения это шанс доказать главное: опыт и мастерство не устаревают, даже когда вокруг все ускоряется. Уфа нуждается именно в таком хоккеисте — техничном, опытном, способном растить молодое поколение делом на льду, а не только словом на скамейке. Жаровский и Сучков получили бесценные уроки, которых не даст ни одна тренировка.
Сейчас рано говорить о полноценном возрождении. Один матч — это точка отсчета, но знаковая. Кузнецов показал: у него есть желание, класс и понимание игры. Теперь у него появилось главное — доверие тренера и время на реализацию.
Те, кто видит игру на несколько ходов вперед, всегда востребованы. Особенно в плей-офф, куда «Салават» намерен пробиться, не откладывая амбиции на следующий сезон. Первое очко на счету. Впереди — остаток регулярного чемпионата и доказательство, что 33 года для хоккеиста с таким багажом — не приговор, а преимущество.