Часть 8
Странная компания собралась на кухне у знахарки. Один дух, который давно не был в своём доме и теперь наслаждался пребыванием здесь. Другой дух, который никогда не покидал своей родной Обители и больше любил уединение, нежели шумные компании. Третий дух, которая напротив любила внимание. И человек, который буквально несколько дней назад не знал о существовании магии, волшебства и других миров. И, тем более, никогда и не помышлявший, что окажется в центре событий такого масштаба.
- Ну так как, мальчики, вы возьмёте меня на поиски третьего предмета?
- Нет.
- Бел, ну почему? Я знахарка, могу понадобиться.
- Во-первых, потому что для тебя это лишь развлечение. Во-вторых, мы сами справимся, нас и так много. В-третьих…
- Так и скажи, что боишься влюбиться в меня. Я знала, что ты ко мне неровно дышишь.
- Оставь свои фантазии, а лучше и сама оставайся тут. - презрительно фыркнул Беломир.
- Мне скучно здесь одной, да ещё без магии. Вам что, совсем-совсем меня не жалко? - Злата опустила уголки губ, округлила глаза и посмотрела на всех троих по очереди с мольбой.
Парни переглянулись, Светозар кивнул и сказал «Ладно, собирайся!». Чай они давно допили, и уже просто рассуждали, куда отправиться на поиски третьего предмета и будет ли на этот раз подсказка. В доме девушки они провели не менее двух часов, но Дозорный так никого к ним и не отправил.
- Скорее всего он сейчас находится в состоянии, наподобие транса и физически не может отправить подсказку. А это значит, что времени осталось совсем немного. - предположил Беломир, когда Злата упорхнула собирать то, что может пригодиться в дороге.
- Думаю ты прав, только от этого не легче. Как искать туман в мире, где всегда светит солнце?
- Но ведь сейчас небо покрыто облаками и солнце едва проникает сквозь них? Может это как-то связано с исчезновением магии? - вклинился в разговор Егор.
- Верно, магия всегда поддерживала хорошую погоду в Обители, здесь никогда не было дождя, снега или града. Небо всегда чистое, голубое, на нём ярко светит солнышко и всегда тепло. А без магии с каждым часом становится всё темнее и темнее. И холоднее.
- Похоже, Светозар соскучился по родному краю.
- Ты прав, в вашем мире слишком холодно и непредсказуемо. В отличие от времени года и погодных условий я могу замёрзнуть, промокнуть или начать рассыхаться просто постояв минут десять на улице. Мне больше по нраву стабильность.
- Да, как и Белу, посмотрите на его выражение лица, оно так и кричит «Что я здесь делаю, спасите!». - расхохоталась вошедшая Злата. - Я тут кое-что собрала, вы готовы отправляться?
- Не торопись, пока неизвестно где искать третий предмет.
- Вы умные, я ещё умнее, на ходу разберёмся. Нельзя же просто сидеть и разглагольствовать. Давайте, вставайте-вставайте! - и девушка, взвалив на плечи рюкзак, первая направилась к двери.
Но едва Злата коснулась дверной ручки, её остановил голос Егора:
- Нам нужно к воде. - и видя недоуменные взгляды духов продолжил - Я просто подумал, температура воздуха падает, но вода так быстро не могла остыть, а поэтому над ней образуется туман. Где у вас самое глубокое озеро?
- Ну вот, кто из вас самый умный мы разобрались, осталось добыть третий предмет. К озеру я вас провожу. Вперед, на подвиги!
Переступив порог, компания заметила, что на улице стало еще холоднее и по земле стелился лёгкая дымка.
- Добрый знак, если повсюду туман, то на озере он должен быть плотнее.
И компания отправилась в лес. Светозару, конечно же, не нравилась такая погода, он морщился и шагал всё быстрее, задавая темп остальным. Беломир и Злата изредка перекидывались едкими замечаниями и незаметно поглядывали друг на друга. В голове Егора крепла мысль, что между этими двумя напряжение романтического характера. Это и неудивительно, Злата была очаровательна. Вволосы цвета меди выгодно оттеняли её янтарные глаза, прямой нос с острым кончиком сочетались с изящными тонкими губами. Да и в фигуре девушки было на что обратить внимание.
Но ещё больше парня мучил вопрос, почему Дозорный не отправил подсказку. Он ведь мог выдать их все сразу или заранее предупредить гонца, когда появиться перед ними. Что-то здесь не сходилось.
Тем временем компания новоиспечённых товарищей добралась до озера. Над ним действительно нависал непроглядный туман.
- Вот мы и добрались. У кого есть идеи, как будем добывать клочок? - Светозар оглядел всех по очереди, сам он не желал жаде прикасаться к этому холодному, мокрому природному явлению.
- Я захватила кое-что, ведь не зря же тащила этот баул.
Злата вытащила из рюкзака стеклянный пузырёк и скрылась с ним в молочной пелене. Вернувшись, она продемонстрировала парням закупоренную ёмкость с белой мутью.
- Уже можно меня хвалить. Этот пузырёк я изготовила, он сам наполняется, нужно лишь поднести поближе к тому, что вам необходимо. И работает без магии.
- Умница! Теперь нужно возвращаться.
- Стойте, взгляните. - воскликнул Егор и пальцем указал на пузырёк. В нём был уже не туман, а лишь капельки воды стекали по стенкам.
- Может ты ещё подскажешь, как нам его донести к Дозорному в том виде, который нужен? - ехидно произнёс Беломир.
- Это не тот туман.
Все с немым вопросом в глазах воззрились на парня.
- Меня всю дорогу не покидал вопрос, почему Дозорный не загадал третью загадку. А он, получается, загадал. Он дал нам самим возможность узнать загадку и разгадку.
- И какая-же по твоей теории загадка?
- Первые два предмета мы нашли не в естественной для них среде обитания. И оба раза нам кто-то эти предметы отдавал. Думаю, что и туман мы должны искать не на обычном озере.
- Кажется, его логику я поняла. Перо вы забрали не у птицы, и глину не из её месторождения. Мне кое-что вспомнилось. Я знаю одного отшельника, он живёт в лесу в пещере. В одном из залов этой пещеры есть озеро, в нём растут очень редкие водоросли, поэтому иногда я наведываюсь к этому старцу и знаю, где находится вход.
- А озеро ты видела? - с надеждой в голосе спросил Егор.
- Над ним нависает такой густой туман, что места, где заканчивается берег и начинается вода, не разглядеть.
- Это то, что нам нужно, проводи нас к нему.
- Провожу, конечно. Да только то, что он отдаёт имеет свою цену.
- Это неважно, главное нам его найти, а там разберёмся. - горячился Егор, а двое духов лишь хмуро переглядывались. Они знали отшельника, и о его дурной славе тоже знали.
Егор настоял на своём, и уже через пол часа группа путников остановилась у входа в пещеру.
- Нужно попросить разрешения войти. - сказала Злата и прокричала — Здрав будь, Ставр! Не откажи, прими путников и выслушай.
Через несколько секунд из тёмного хода вышел старец. Внешне он напоминал добродушного старика, но глаза его хитро поблёскивали.
- Входите, отчего же не впустить.
Вслед за Ставром компания проследовала по ходам пещеры и вышла к небольшому залу, в котором пылал костёр, вокруг него были разложены тюфяки с соломой.
- Присядьте, отдохните. А вы, юноша, поведаете мне историю, которая привела вас ко мне. - Ставр сразу понял, что Егор не из этого мира и поэтому решил говорить именно с ним.
Духи расселись вокруг костра, а Егор проследовал за старцем в другую залу, ещё меньше предыдущей. В ней парень рассказал о задании Дозорного и зачем они сюда пришли.
- Знал я, что рано или поздно сюда придут, но не догадывался, что это может быть человек. Я отдам тебе третий предмет, но у меня будет условие.
«Ну конечно же, как без этого!» - подумал парень но вслух ничего не сказал.
- В обмен на частичку этого чуда, я попрошу от тебя другую. Ты волен выбирать.
И отшельник попросил у Егора отдать ему право на один день в году мирской жизни. В этот день парень должен был позволить старцу разгуливать по его миру в его теле, а сам должен был стеречь эту пещеру. Для Егора это означало, что он должен на всю жизнь остаться хранителем камня и жить в деревне. Для истинно городского жителя перспектива была не радужная. Свои приключения Егор воспринимал, как небольшой и очень странный отпуск. Он знал, что в скором времени вернётся к обычной скучной жизни. Скучной… Парень внезапно понял, что его жизнь на самом деле слишком пресная, и возможно он об этом пожалеет, но:
- Я согласен.
- Гляди, парень, передумать не получится. Если в назначенный срок ты не явишься, пеняй на себя. Крепко поразмысли.
- Я подумал и согласен. Думаю, за спасение миров, и моего в том числе, это посильная плата. Только что Вы собираетесь делать в моём теле?
- Когда-то давно я служил одному лешему, но время службы вышло и меня отправили обратно в Обитель. Своего места здесь я не нашёл, поэтому стал стерегущим этой пещеры. Тот леший был моим другом, надежда встретиться ещё раз меня никогда не покидала.
- Тогда не будем тянуть, как нам скрепить договор?
- Никак, твоя совесть будет моим гарантом. Теперь жди.
Старец ушёл в один из ходов, а спустя пару минут вернулся с сосудом, очень похожим на тот, что был у Златы. В сосуде том был третий предмет, загаданный Дозорный.
- Ступай, Егор, но помни о своём обещании.