Американские ВМС оказались в положении догоняющих, когда речь заходит о подводных лодках с титановыми корпусами. К такому выводу пришёл западный военный обозреватель Кристиан Орр, анализируя возможности российского подводного флота в материале для 19FortyFive.
Как правило, при упоминании титана в подводном кораблестроении вспоминают советские атомные гиганты проекта «Акула» — самые крупные субмарины в истории. Однако эти колоссы давно списаны, и потому может показаться, что уникальная технология ушла в прошлое. На деле это не так. В составе ВМФ России до сих пор находятся две подлодки, о которых известно крайне мало, но именно они считаются вершиной эволюции титанового кораблестроения.
По оценке Орра, Военно-морские силы США не располагают ничем сопоставимым с российскими субмаринами проекта 945А «Кондор», известными на Западе под обозначением Sierra II. Попытки США освоить титан для серийного строительства подлодок в своё время закончились неудачей: технология оказалась слишком сложной и затратной. В итоге Вашингтон сделал ставку на сталь, тогда как Москва довела редкое направление до практического результата.
Проект «Кондор» стал кульминацией этих усилий. Две атомные подлодки — «Нижний Новгород» и «Псков» — получили корпуса из титана, что дало им целый набор преимуществ. Речь идёт не только о сниженной массе, но и о колоссальной прочности, высокой устойчивости к коррозии в морской воде и способности развивать большую скорость под водой. Эти характеристики напрямую влияют на боевую живучесть и скрытность.
Американские аналитики подчёркивают, что изначально «Кондоры» создавались как охотники за стратегическими ракетоносцами США. Благодаря титановому корпусу они способны погружаться на глубины, недостижимые для субмарин со стальной конструкцией, что даёт серьёзное тактическое преимущество в подводной дуэли. Именно этот фактор, по мнению Орра, остаётся принципиально недосягаемым для американского флота.
При этом вокруг российских подлодок проекта 945А по-прежнему сохраняется плотная завеса секретности. Подробности их службы, реальный уровень модернизации и планы на будущее официально не раскрываются. Известно лишь, что в настоящий момент они находятся на верфи и ожидают обновления. Станут ли «Кондоры» последним словом эпохи титановых субмарин или получат вторую жизнь в модернизированном виде — вопрос остаётся открытым, что лишь усиливает интерес и тревогу западных военных экспертов.