Их не было 7 лет.
Олимпийский сезон неожиданно породил целую цепочку громких возвращений в спорт. В гонку за золото Милана-2026 ярко ворвались Лоранс Фурнье-Бодри и Гийом Сизерон (чемпион прошлых Игр), есть шансы зацепиться за медаль и у титулованных Вэньцзин Суи/Цун Ханя, пропустивших практически все четырехлетие. Если французы и китайцы выступали всего три года назад (Лоранс даже готовилась к сезону-2024/25), то в случае американцев Майи и Алекса Шибутани перерыв оказался самым значительным — их последний старт был датирован февралем 2018-го.
Реальность оказалась гораздо суровее, чем все предполагали. Судьи не оценили Шибутани — на этапах Гран-при фигуристы не поднялись выше пятой строчки, получив очень средние по меркам действующей системы координат в дисциплине баллы. Больше стартов захватить не получилось из-за травмы Майи. Но есть ощущение, что и прокаты на «челленджерах» не сильно бы им помогли.
Последние надежды оставались на национальный чемпионат. Топовых спортсменов, а особенно с серьезными регалиями в зачетке, дома всегда оценивают лояльнее. Было логично ожидать, что в Сент-Луисе призеров Олимпиады поддержат и дадут шанс побороться за олимпийские путевки.
В итоге после ритм-танца Шибутани идут только десятыми. Впереди, пусть и на копейки, оказались даже экс-юниоры Леа Несет и Артем Маркелов. Да, в какой-то степени провал можно оправдать неточными твиззлами, за которые Майя и Алекс совсем не получили надбавок. Но даже с учетом этого титулованные фигуристы в глазах судей выглядели, мягко скажем, вторым эшелоном. Теми, кого не рассматривают в олимпийскую команду, — с потолком в виде восьмерок в компонентах и редкими +3 за исполнение элементов.
А зачем они вообще возвращались? Очевидно, что прицел Шибутани, несмотря на красивые слова про недосказанность в спорте, настраивался на попадание в Милан. При определенном стечении обстоятельств Майя с Алексом могли бы претендовать на участие в командном турнире — а это почти гарантированное золото. Отсюда же и экстренная смена ритм-танца после рекомендаций арбитров: оригинальную постановку в японском стиле после Гран-при пришлось отложить, в Сент-Луисе брат и сестра презентовали новую программу. Судя по оценкам, и это не помогло — на табло, как и в Финляндии, загорелся 71 балл. Катастрофически мало.
Впрочем, свою порцию внимания Шибутани все равно получили. Еще до этапов Гран-при они стали амбассадорами авиакомпании Delta (официальный перевозчик олимпийцев) и снялись в промороликах для канала NBC. За месяц до чемпионата США Майя и Алекс объявили о партнерстве с брендом Ralph Lauren, который разработал олимпийскую форму для церемоний открытия и закрытия. Не говоря уже об огромном количестве материалов в СМИ — едва ли не больше, чем у трехкратных чемпионов мира Мэдисон Чок и Эвана Бейтса.
Конечно, в произвольном у фигуристов еще есть шанс улучшить позиции. Правда, до тройки брат и сестра Шибутани добраться точно не смогут — у закрывающих топ-3 Кристины Каррейры и Энтони Пономаренко на 12 баллов больше после первого дня. Такой отрыв отыграть просто нереально. Если Майя с Алексом каким-то чудом поднимутся в пятерку сильнейших, вряд ли американская федерация рискнет взять их на Олимпиаду. Даже с учетом прошлых заслуг это будет выглядеть нелепо.