— Ало, Серега! Привет, братишка! Слушай, дело к тебе. Ты там в командировке надолго ещё?
— Недели на три, если всё нормально пойдет. А что?
— Да человечку одному жить негде. Помочь бы надо. Не против, если в твою квартиру пожить впущу. Ненадолго, пока себе что-нибудь подыщет.
— Чё-то зря, похоже, ключи я тебе оставил. К себе впускай, если добрый такой.
— Куда? У меня жена, дети. Да не будет ничего с твоей хатой. Что ей сделается? Ну переночует пару раз.
— Нет, я сказал! — рассердился Сергей. — Только что ремонт закончил, нечего там ползать. В гостиницу пусть идёт.
Он бросил трубку, досадуя на то, что доверил брату ключи. Побоялся оставлять надолго пустую квартиру, попросил Артёма присматривать. И похоже, зря это сделал.
...
Возвращаясь из командировки, Сергей надеялся отдохнуть и хорошо отоспаться после долгой дороги.
Но, едва переступив порог, заметил чужую обувь и услышал посторонние звуки.
— Вот гад! — выругался он, снимая ботинки и проходя в комнату.
А увидев своих гостей, разозлился ещё больше.
На ковре со смехом кувыркался трехлетний малыш, уворачиваясь от матери, которая бегала вокруг него с тарелкой каши и полной ложкой.
Сам вид молодой женщины вызывал недоумение. Она была в футболке Сергея, которую уже успела чем-то заляпать, а на голове торчали несуразные дреды, делающие её похожей на дикобраза.
— Сашенька, сыночек, ну хоть ложечку ещё! Ты совсем мало скушал, ещё ложечку!
— Вы кто? Что здесь делаете? — рявкнул Сергей.
Мальчик остановился, разинув рот и глядя во все глаза на незнакомца, а мать, воспользовавшись моментом, тут же сунула ему в рот ложку с кашей.
— Я спрашиваю, кто вы такие? — повторил Сергей.
Прежде, чем ответить, женщина затолкала ещё пару ложек каши в рот сына, и только потом повернулась к Сергею.
— Я Катя, а это мой сын Сашенька. А вы, наверное, Сергей? Нам Артём разрешил здесь пожить.
— Артём разрешил? А моё разрешение не требуется?
— Извините, мы завтра уйдем.
— Завтра?!
— Но сегодня поздно уже, Саше спать надо...
— А мне не надо с дороги выспаться?
Он достал телефон, набрал номер брата.
— Ты издеваешься, что ли? Что за фокусы? Забирай гостей своих немедленно.
— Приехал уже? Ладно, завтра придумаем что-нибудь.
— Ты видел, во что они квартиру мою превратили? Ремонт ты оплачивать будешь?
— Да не кипятись, разберёмся. Некуда им пойти. Катька от мужа ушла, от побоев сбежала.
— А я тут причём? Добренький за мой счёт.
— Ну что, до утра подождать не можешь?
Сергей послал брата подальше, злясь и на него, и на непрошеных гостей, и на себя, за то, что оставил ключи.
Но с дороги устал и проголодался. Прошёл на кухню, заглянул в холодильник. В кастрюле стояла пшённая каша, которую он с детства терпеть не мог.
— Давайте, я ужин вам приготовлю, — предложила Катя, проходя к раковине вместе с тарелкой. — Малоежка мой Сашка, почти ничего не съел.
Она выскребла остатки в мусорное ведро, бросила пустую тарелку в раковину, где уже громоздилась гора грязной посуды.
— Простите, что так получилось. Мы утром сразу уйдём. Яичницу будете?
У Сергея не осталось сил спорить и возражать.
— Буду. Я в душ пока.
Он ушёл в ванную, надеясь, что пока моется, ужин будет готов.
Но, через несколько минут выйдя из ванной, почувствовал запах гари.
— Готово? — заглянул он в кухню.
— Уже накладываю, — весело ответила Катя, ставя перед ним почерневшую глазунью.
— Что это? — Сергей никогда не видел такого кулинарного шедевра. — Издеваешься, что ли?
— Немного поджарилась, ну ничего, ещё съедобная.
Сергей встал, открыл опять холодильник в поисках хоть чего-то съедобного. Но кроме кастрюли с кашей там по-прежнему ничего не было. Он заглянул ещё раз в кастрюлю.
— Может хоть каши?
— Да, конечно, сейчас разогрею, — засуетилась Катя, хватая тарелку.
Но даже вид этой еды насторожил Сергея. Он взял ложку, осторожно попробовал и сжал челюсти, усилием воли заставляя себя проглотить это безвкусное, подгоревшее варево.
Стало понятно, что девушка абсолютно не умеет готовить.
— Не нравится? — она расстроилась, виновато глядя на него сквозь свои дреды.
— Кажется, я тоже стал малоежкой...
Утром Сергей сжалился над своим непрошенными гостями и заказал на всех завтрак с доставкой на дом.
Малыш с жадностью уплетал овощное пюре с тефтелями, а Катя глядя на сына, не могла поверить своим глазам.
— Какой ты предатель, оказывается. Мою кашу не ешь, а тут вдруг аппетит разыгрался.
— Готовить учись. Мама не научила? — спросил Сергей.
Катя отвернулась, вытирая салфеткой рот малышу.
Сергей ушёл в комнату, чтобы позвонить брату.
— Ну где ты там? Забирай своих квартирантов.
— Понимаешь, ищу, куда их пристроить. Домой им нельзя. На съём денег нет.
— К родителям пусть идёт.
— Не вариант. Там отец пьёт, матери нет, мачеха квартиру на себя оформила. Не пустит. Слушай, ты же говорил, что скоро опять в командировку. Пусть у тебя побудут ещё, а? Жалко девчонку, ей вообще идти некуда.
— Ты, мать Тереза! Достал ты меня со своими сюрпризами!
— Мы, наверно, пойдем, — сказала Катя, входя в комнату.
— Да, идите уже. Могу на машине подбросить, — предложил Сергей, обрадовавшись, что скоро от них избавится. — Далеко вам?
— На троллейбусе минут сорок.
— Хорошо, собирайтесь.
Собирать Кате было особо нечего. Она накинула коротенькое пальтишко, быстро одела ребенка, подобрала маленький грузовичок и плюшевого котенка.
— Мы готовы.
— Чёрт, у меня же нет детского кресла, — только сейчас сообразил Сергей.
— Ничего, сами доедем, — Катя грустно вздохнула и потянула малыша к выходу.
Она сама была похожа на ребенка в своей шапочке с помпоном. Сергею стало неудобно так их отпускать. Он привык выполнять свои обещания.
— Подождите, у соседа спрошу.
Кресло у соседа нашлось и Сергей повез их через весь город.
— А что, не боишься опять к мужу? Вдруг снова в драку полезет?
— Не знаю, может не будет.
Но по её серьёзному сосредоточенному виду было заметно, что она боится туда возвращаться.
— С братом моим давно знакомы? — спросил Сергей, чтобы нарушить молчание.
— Учились вместе на физмате.
— Ты универ закончила? — удивился он.
— Да. А что?
— Так, ничего.
Они приехали в район новостроек, припарковались возле подъезда. Сергей вытащил мальчика из кресла.
— Спасибо вам, дальше мы сами, — Катя взяла сына за руку.
— Может проводить?
— Лучше не надо, он и так ревнует ко всем.
— Ну ладно, поеду тогда.
— До свидания.
Но не успела она сделать несколько шагов, как из подъезда вывалился нетрезвый амбал и молча двинулся прямо на Катю.
Она остановилась, испуганно оглядываясь на Сергея, и крепко держа сына за руку.
— Явилась! Где шлялась? — амбал кинулся к ней, схватил за шиворот, размахивая кулаками.
Ребенок завизжал от испуга, прячась за мать.
Сергей выскочил из машины, отшвырнул разъяренного мужчину в сугроб.
— Садитесь, быстро! — крикнул он Кате.
Она с малышом мгновенно спряталась в автомобиле.
И пока муж барахтался в снегу, пытаясь подняться, Сергей уже выехал из двора и помчался обратно.
Катя сидела, вжавшись в кресло, постоянно оглядываясь назад.
— Что, боишься, догонит? — усмехнулся Сергей. — И часто у вас такое?
— Раньше нормально, всё хорошо было. А потом работу он потерял и вот... Невозможно стало с ним жить. Куда мы едем?
— Домой, куда ещё? Обмозговать надо, что с вами делать. Совсем жить негде, что ли?
— Совсем негде...
Чем больше Сергей смотрел на Катю, тем больше понимал Артёма. Этой девочке, действительно, требовалась помощь. Без денег, без жилья, без родителей, с маленьким ребенком на руках, ей совсем некуда было податься.
— Ну, Артём прав, — сказал он, заводя их в квартиру. — Мне на днях опять в командировку на пару недель. Живите пока. Он поможет, сказал, придумает что-нибудь. Квартиру мне только не разнесите совсем. Договорились?
Все две недели в командировке Сергей думал о Кате. Она была, конечно, смешной и странной со своими дредами и неумением готовить. Но было в ней что-то нежное и притягательное, и ему хотелось поскорее снова её увидеть.
Возвращаясь домой, и представляя себе их встречу, Сергей купил игрушку для Саши и большой пакет фруктов.
Но, открыв дверь, понял, что квартира пуста.
Он позвонил брату.
— Всё, живи спокойно, — ответил Артём, — Катюха на работу устроилась, сына в детсад отдала, комнату у старушки снимает. Главное, чтобы её бывший их не нашёл.
Сергей сам себе удивился, что эта новость его расстроила.
— А где она обосновалась? Может помощь нужна?
— Единственное, что ей сейчас нужно, это отсудить жилплощадь у своей мачехи. Там квартира хорошая, трёшка. Семья обеспеченная была, пока мать была жива. А потом отец спился, а мачеха что-то там нахимичила, себе всё захапала. Разобраться бы. Наверняка незаконно.
— Есть у меня один хороший знакомый юрист, проконсультируюсь, — пообещал Сергей, радуясь поводу увидеться и поговорить с Катей.
...
Он с трудом нашёл её в деревянном бараке, где она жила теперь вместе с сыном. И даже не сразу узнал, когда она вышла ему навстречу.
Несуразные дреды исчезли, волосы стали короче и выглядела Катя теперь совсем иначе.
— Ты изменилась, — Сергей разглядывал её, словно знакомился заново.
— Зачем пришёл? — грустно спросила она.
— Брат попросил, — ответил он как можно более равнодушно. — Квартиру у мачехи отсудить хочешь?
Она не ожидала такого вопроса, посмотрела настороженно.
— Не получится. Я сама отказалась, когда замуж вышла. У мужа квартира была, думала, мне не нужно уже. А теперь... Достали все! Не надо ничего, сама заработаю.
— Ого! Смело.
— Спасибо за предложение, но я теперь работаю. Спарвлюсь.
— Ну ладно, обращайся, если что. Поможем, чем сможем.
— Откуда вдруг такая забота?
— Ну как? Целую неделю жили вместе в одной квартире, — улыбнулся он, — не совсем ведь уже чужие. И брат о тебе очень печётся.
— А, брат... — она кивнула и повернулась, чтобы уйти.
— Кать!
— Что? — оглянулась через плечо.
— Может, сходим куда-нибудь?
— Я не могу, ребенка не с кем оставить.
— Сашку? Так с собой возьмём.
— Куда это?
— Куда скажешь.
— Ладно, подумаю.
Сергей две недели выискивал повод, чтобы встретиться снова.
Ничего не придумав, с утра в субботу просто поехал к катиному бараку.
Она гуляла с сыном во дворе, строя снеговика. Он подошёл к ним.
— Погода сегодня чудесная, дома вообще не сидится.
Она смотрела на него недоверчиво, отряхивая от снега сынишку.
— А у вас тут за домом горки с виражами, в прошлый раз я заметил. Пойдёмте, покатаемся?
— На чём?
— Да вот, на Сашкиной каталке. В следующий раз с «ватрушкой» приеду. Сейчас просто мимо проезжал, решил заглянуть.
— Ладно. Недолго только, — неуверенно согласилась Катя, — нам скоро обедать и спать.
— Конечно, недолго, как надоест, сразу домой.
Желающих покататься было немало. Катались, кто на чём — на санках, ватрушках, каталках и на простых картонках. Народ веселился, радуясь теплой зимней погоде.
Они тоже заразились этим весельем.
И там, катаясь, кувыркаясь и барахтаясь в снегу, Сергей признался в любви Кате.
Нет, сначала это сделал Сашок. Катя поцеловала его в щечку, смеясь и отряхивая от снега.
— Я тебя люблю! — чмокнул он её тоже.
— И я! — подхватил Сергей, наклонился и поцеловал Катю.
Она засмеялась, озорно глядя на него.
— А меня? — спросил мальчик.
— И тебя, конечно, — Сергей, подхватил его на руки.
Малыш крепко обнял его ручонками.
Пока Сергей донес его до квартиры, ребенок уже уснул, утомившись от долгой прогулки.
— Завтра тоже погода хорошая будет, ещё покатаемся, — пообещал Сергей шепотом Кате.
— А мы завтра переезжаем, — грустно сказала она.
— Куда?
— В другой дом. Этот сносить, оказывается, собираются. Только привыкли, и опять новоселье. Нашли комнату у другой старушки.
— Во сколько? Я приеду, помогу.
— Так же, с утра.
...
На следующий день он, как и обещал, приехал, погрузил сумки в багажник машины.
Катя с сынишкой села на заднее сиденье.
— Сейчас из двора налево, потом прямо, а дальше я покажу.
Сергей кивнул и повернул руль направо.
— Ой, нет, не туда, — заволновалась Катя, — налево надо.
— Налево я не могу, руль заклинило, — он притормозил у обочины, развернулся к ней. — Поехали ко мне?
— К тебе? — она растерянно посмотрела на Сашу.
— Сашок, ко мне жить пойдёшь? — спросил Сергей.
— С мамой? — серьезно спросил малыш.
— Конечно, с мамой.
— Да!
— Всё, решено. Поехали.
Но Катя не поняла.
— А меня спросить не надо?
— Поедешь с нами? — спросил Сергей.
— Нет, думаю, нам лучше в нашу комнату. Отвези нас, пожалуйста.
— Почему?
— А к тебе почему?
— Ну как... — он не мог понять, думал, что она сразу обрадуется его предложению.
— Тебе квартиранты нужны, что ли?
— Какие ещё квартиранты? Вы мне нужны.
— Зачем? — её начала забавлять его непонятливость.
— Хочу, чтобы мы были вместе. Понравились вы мне.
— И что?
— Ну так поедете?
— Приедем, и дальше что?
— Жить будем долго и счастливо, ещё детей нарожаем. Хочешь?
— Так ты меня замуж зовёшь? — не выдержала Катя.
Он ей понравился с первого взгляда, как только увидела его в первый раз. Но она помнила слова Артёма о том, что его брат закоренелый холостяк, и ни на что не надеялась.
— Конечно, замуж! Куда ещё? — Сергей удивился её вопросу.
Катя улыбнулась, радуясь про себя, что наконец-то добилась от него заветного слова.
— Если в качестве жены, то поехали.
Он вырулил на дорогу, но, остановившись на светофоре, улыбнулся ей в зеркало заднего вида:
— Только дреды больше не делай, пожалуйста.
Она засмеялась, сбросила капюшон, растрепав волосы.
— Я даже готовить научусь. Веришь?
— Нисколько не сомневаюсь!
***
Автор: Елена Петрова-Астрова
Подписывайтесь на канал, друзья, читайте и другие рассказы в подборках на главной странице канала.
Всем всего самого доброго! До новых встреч!