Лиза жила в старом районе Петербурга — в хрущёвке на шестом этаже без лифта. За окном всегда было серо: дома наползали друг на друга, как будто боялись разбежаться и дать пространство свету. Жизнь текла медленно и уныло. Работа в книжном магазине... Девушка едва сводила концы с концами, отношения с бойфрендом закончились скандалом, а мама звонила каждый день с вопросом: "Когда ты уже будешь жить нормальную жизнь?"
В один из серых вечер, когда моросил дождь, Лиза услышала мяуканье под дверью своей квартиры. Сначала она решила, что ей показалось. Но звук повторился — настойчивый, почти человеческий. Она открыла дверь — на пороге сидел кот. Совершенно чёрный, с изумрудными глазами и намокшей шерстью. Он смотрел на неё так, словно знал, что именно её искал.
— Ты кто такой? — прошептала она, присев на корточки.
Кот не ответил. Только подошёл, потерся о её ногу и проскользнул внутрь, как будто всегда там жил.
Она хотела его выгнать. Но вечер была холодный, а кот — слишком жалким и уверенным одновременно. В конце концов, Лиза налила ему молока, соорудила лежанку из старого пледа. Утром кота не было.
Девушка обрадовалась — значит, у него есть дом. Но вечером он снова появился. На этот раз с мышью во рту, как будто хотел доказать, что может быть полезным.
— Ну ладно, — вздохнула она. — Поживи пока. Но это временно.
Она назвала его Тьма. Не потому, что он чёрный, а потому, что в нём было что-то… глубокое. Что-то, что напоминало ночь перед рассветом — тьму, из которой рождается свет.
Сперва ничего не изменилось. Лиза ходила на работу, возвращалась домой, готовила ужин, смотрела сериалы. Тьма наблюдал за ней с подоконника, иногда приходил помурлыкать, когда ей было особенно грустно. Но вскоре начались мелочи.
Сначала — работа. К девушке стали уважительно обращаться покупатели. Не потому, что она стала говорить увереннее, громче или красивее, а потому, что появилось какое-то чутьё — она чувствовала, чего им хочется, даже если они сами не знали. Начальница заметила это и перевела её в отдел закупок — на более престижную должность. Зарплата выросла.
Потом — знакомства. К ней подходили знакомиться респектабельные мужчины. Обычно Лиза была стеснительной, но теперь её будто кто-то направлял — она отвечала легко, с юмором, чувствовала, как разговор развивается правильно. Один из них — программист по имени Артём — пригласил её на квиз. Вечер перерос в ужин, ужин — прогулку, прогулка — разговоры до рассвета.
А ещё — здоровье. Лизу давно беспокоила головная боль. Она списывала это на стресс, на давление, на неправильный образ жизни. Но через две недели после появления Тьмы боль исчезла. Полностью. Она даже забыла, каково это — просыпаться без боли.
Девушка начала замечать странности. Когда Лиза волновалась перед важной встречей, Тьма подходил и клал лапу на её руку. И сразу становилось легче. Иногда она ловила себя на мысли, что он не просто животное. Он — проводник. Или хранитель. Или тот, кто знает путь.
Лиза была начитанная девушка, она знала, что чёрные коты в некоторых странах — символ удачи. Что в древности их считали защитниками от зла. Что у многих людей были истории о животных, которые приходили в нужный момент и уходили, когда больше не нужны.
Но Тьма не уходил. Чем больше времени проходило, тем больше Лиза чувствовала внутреннюю уверенность. Даже отношения с матерью стали мягче — мама впервые за много лет не укоряла за "неудавшуюся жизнь", и даже, поинтересовалась, как дела у кота.
— У него имя есть? — спросила она однажды по телефону.
— Есть. Тьма, — ответила Лиза.
— Странный выбор, — хмыкнула мама. — Но, может, он действительно твой проводник. Я слышала, такие бывают.
Лиза удивилась.
— Откуда ты знаешь?
— Да у всех бывает свой черный кот. У кого в детстве, у кого — в трудный час. У кого — просто так. Главное — не бояться принять его.
Весна наступила рано. Лиза с Артёмом гуляли по набережной, затем Артем проводил Лизу до дома. Тьма одобрительно смотрел на них из окна. Лиза помахала ему перчаткой. Он просто был. И от этого становилось тепло.
Она понимала, что Тьма — не просто кот. Он был тем, кто напомнил ей, что даже в самой тёмной комнате можно найти свет — если знать, где искать.
И когда, однажды, Тьма исчез, Лиза не испугалась. Она просто улыбнулась и сказала:
— Спасибо тебе, Тьма. За всё.
На следующий день она нашла в почтовом ящике открытку без отправителя. На ней был изображён чёрный кот под луной. Внутри — надпись:
"Ты нашла свет. Теперь ты можешь быть им для других."
Лиза улыбнулась. И в ту же секунду где-то в другом дворе, в другой квартире, кто-то услышал тонкое мяуканье под дверью.
Тьма был не один. Он был вечным.