И я закрыла глаза и позволила себе упасть в самую бездну первобытной силы. Я почувствовала, как через мои стопы, сквозь каждую кость прошел низкочастотный гул. Это был резонанс. Ритм Точки Контроля. И перед моим внутренним зрением развернулась карта энергий. Точка контроля в центре капища выглядела как раскаленное ядро зари, удерживаемое титаническими магнитными полями. И она крутилась в бешеном вихре, перемалывая сырой, грязный Хаос, давивший извне, и превращая его в чистый порядок. Но механизм заедал. Я видела черные трещины на хрустальной структуре купола. Хаос просачивался сквозь них пытаясь задушить ядро. Моих сил было маловато, магии Кайдена маловато…
- Райан ... руку ..., - протянула я руку басту, - будет больно…
Его рука крепко ухватилась за мою руку. И я зачерпнула его изумрудную силу, которая смешалась с моей ледяной голубизной и золотистой силой Кайдена и понеслась в центр ядра.
В момент, когда я активировала магический узел, реальность содрогнулась и меня вынесло. Я увидела Север с высоты птичьего полета. От капища, словно вены, расходились ослепительные нити избыточной энергии. Это была компенсация, та же цена, которую мир платил за стабильность. А энергия Хаоса, отфильтрованная капищем, сливалась в Мертвый лес. И я видела, как за десятки миль отсюда черные деревья дрогнули. Мощная волна сырой магии ударила в их корни, заставляя их светиться болезненным фиолетовым светом. Лес "глотал" яд, который мы выкачивали из точки контроля, чтобы спасти людей. Это был жестокий обмен: жизнь заставы в обмен на еще более глубокую смерть леса.
Поток чистой энергии вырвался из сердца капища, растворяя в себе скверну, а вместе с ней и оковы архимага. Я видела, как последняя метка в голове Кайдена рассыпалась темным пеплом. Мужчина вздрогнул и повалился наземь, словно подкошенный.
В наступившей тишине слышно было лишь мое отрывистое дыхание. Мир перед глазами начал плыть, я пошатнулась, но Райан оказался рядом вовремя, не дав мне упасть.
- Ты в порядке? - сквозь шум в ушах доносится вопрос Райана.
— Да, - разлепляю я губы и перевожу взгляд на Кайдена.
Тот опираясь на руки медленно приподнял голову. Его взгляд еще был затуманен слабостью, но исчезла проклятая жуткая пустота. Теперь в глубине его зрачков пульсировала боль, оттенок узнавания и та отчаянная, неистребимая любовь, которую архимаг так старательно пытался стереть из его сердца.
- Сорин... Сколько... сколько времени я был не с тобой? - хрипит он.
Я закрыла глаза, утоляя все ощущения.
- Достаточно долго…
- Сорин? - свистит тревогой голос Кома. - Ты как?
- Получилось? У тебя получилось! - шепчет Райан. - Ты смогла его перезагрузить. Оно поглотило хаос. И я видел лес…
- Леди Вальдория? У вас действительно получилось? - ошарашенно переспросил инспектор.
— У нас получилось, - устало пробормотала я, опустила руку на колено и немножечко согнулась.
О, я бы прилегла. Но Райан держал крепко. Зато в глазах Кайдена пробежали старые, добрые нотки ревности. Аж моргнула от неожиданности. И я не знаю, где он взял силы, потому что он сначала встал на одно колено, а потом пошатываясь встал полностью.
Ко всем демонам проблемы. Я видела сейчас только его. Я уже не слышала ни Кома, ни Райана, ни старшего инспектора. Я так давно ждала этого. Я так мечтала об этом мгновении. Я так хотела ... и сейчас я даже дышать нормально не могу.
- Сорин ..., - зовет Кайден, глядя на меня.
А я не могу, не могу ничего сказать. Накатилось все сразу. И в его глазах зреет паника. И только тогда с меня будто падает оцепенение. Делаю слабое движение в его сторону и оказываюсь в его объятиях.
- Любовь моя, - дрожит его голос. - Сердце мое...Душа моя... жизнь моя ..., — крепко прижал он меня к себе.
- А что здесь происходит? - трескает ошарашенным голосом Кома.
- Чего это они обнимаются? - раздается вопрос от старшего инспектора.
- Их сердца бьются в унисон ..., - слышу объяснение Райана.
- И? - тупит Ком.
- Вокруг них багрянцем пылает любовь, - вздыхает Райан. - Как такое можно не заметить?
- Любовь? Какая еще любовь? - шипит Ком. - Эта императорская свинья столько крови Сорин выпила, что-то тут не так... Может он ее околдовал? Или это все капище и какие-то последействия?
- Ты дурак? Хотя это глупый вопрос, - фыркнул Райан. - Даже обсуждать нечего.
- Кхм-кхм! - скромно обозначил себя старший инспектор.
И под это воронье карканье пришлось выпутаться из объятий.
- Это долгая история, – вздохнула я, - я была невестой лорда Вейлока.
- А? - отвисла челюсть у Кома.
- А то, что ты не знал, это уже другая история. И она еще не завершилась, — засахарился мой голос.
- Сорин..., - словно пытался меня поддержать Кайден, но его немножечко качнуло и он навалился на меня.
Пришлось крепче обхватить его за талию.
— Все будет хорошо, - обвела я всех мужчин взглядом. - Выбираемся.
Но выбраться мы не успели. Императору не терпелось узнать, что происходит и он грубо вломился в сознание Кайдена. Кайден вздрогнул, его тело выгнулось дугой, а взгляд стал стеклянным. На его лице все еще засыхали следы крови, и этот новый ментальный удар был последним, что ему сейчас было нужно. Я и сама была на пределе и мы явно были не в том месте...И это было так не вовремя.
- Кайден, смотри на меня! - хриплю я, понимая, что здесь в катакомбах рядом с точкой контроля он не выдержит этой связи, боковым зрением наблюдаю, как Ком останавливает Райана и шикает на старшего инспектора, заставляя их оставаться на месте.
И проваливаюсь во взгляд императора.
- Сорин? - теряется он на минутку.
- Мой император? - откликаюсь, ощущая металлический привкус крови во рту.
- Что происходит? - скрипит недовольством его голос.
- Да много чего интересного происходит, - заговорила спокойно, почти ласково, пока мои пальцы невидимо для присутствующих плели обратное заклятие «долговой петли». - Фанатики начали действовать и точку контроля пришлось перезагружать…
- Ты сделала это? - прокатилась растерянность в его голосе.
Он не верил, что я способна на такую силу. Он не ожидал. И именно поэтому не успел подготовиться. В его взгляде мелькнула растерянность, короткая искринка, переросшая в сокрушительное прозрение, когда уверенность падает, разлетаясь на тысячи щепок, а привычные представления о мире вдруг оказываются ложными. Он смотрел на меня так, будто впервые видел по-настоящему.
- Сделала. Я очень целеустремленная, - падают мои слова, словно тяжелые камни в воду. - И я всегда довожу дело до конца. Особенно, когда приходит время закрывать счета.
- Твои глаза ... , - в его голосе впервые прорезался страх.
Я почувствовала, как по щекам катится что-то горячее. Кровь. Магический откат выжигал слезные каналы, но я лишь улыбнулась, кроваво и может немножечко хищно.
- Ты, должно быть, уже и забыл вкус страха? А моя магия имеет замечательную память. Она помнит каждый шрам и каждый твой подлый поступок. И я не просто перезагрузила капище, я перезагрузила твою судьбу. И в этой новой реальности для тебя не предусмотрено ни спасения, ни милосердия…
- Что? Что ты...Я император…
Магия рванула резко, без предупреждения, волной, глубокой и тяжелой, прокатившейся по пространству, заставляя его вздрогнуть, словно воздух вдруг стал твердым. Я чувствовала, как она слушается, как откликается на каждый вздох, на каждую мысль, на внутренний приказ.
Мне пришлось по душе это внезапное прозрение в глазах императора, когда он осознал, что перед ним не покорная жертва, а та, что сумела пройти сквозь ад, переплавить свою боль в оружие и не просто выжить, а вернуться за расплатой. И я позволила себе широкую улыбка, а потом встретилась с глазами Кайдена.
И он мешком рухнул на землю, потеряв сознание от перегрузки.
- Что ты сделала? - подскочил ко мне Ком, подхватывая за локти, потому что мои ноги стали ватными. - Сорин, ты вся в крови! Ты что, ударила по императору?!
Я тяжело оперлась на него, растирая кровавые слезы по лицу.
- Я просто... , - глотнула воздух, который казался густым, как смола. - Вернула ему его жестокость. С процентами.
- Что? - с ужасом смотрит на меня Ком.
И могу только порадоваться, что ни Райан, ни старший инспектор не поняли, что именно здесь произошло, а то крика было бы больше. Дернула свою руку и опустилась на колени рядом с Кайденом.
- Тебе лучше побыстрее прийти в себя, — бормочу я ему, — потому что день и так дрянной и сколько еще того дня осталось…
- Ты настоящая сумасшедшая, - прохрипел Ком, но в его глазах ужас смешался с вынужденным уважением.
Он прикрыл нас своим широким плащом от любопытных глаз инспектора, давая мне минуту. Я коснулась виска Кайдена. Его кожа была горячей, магический жар еще не выветрился, хотя печати больше не светились. Они погасли навсегда, оставив после себя лишь едва заметные белые шрамы, похожие на следы от молний.
- Кайден, ну же, - я прижала ладони к его щекам. - Ты не имеешь права сейчас просто уйти в темноту. Не после того как я немножечко этот мир подправила.
Он не отзывался. Где-то на грани сознания я чувствовала, как капище за моей спиной затихает, погружаясь в глубокий сон. Его гул больше не давил на уши, но пришедшая на смену пустота была еще тяжелее.
Я вглядывалась в лицо мужчины, который только что освободился от самого страшного рабства в мире. И вдруг его ресницы дрогнули. Взгляд Кайдена, сперва блуждающий и непонятливый, наконец сфокусировался на мне. Он увидел мое лицо, залитое кровавыми слезами, мою дрожащую улыбку и в его зрачках вспыхнуло такое острое узнавание, что мне не хватило воздуха.
- Сорин..., - его голос был едва слышным шелестом. Он поднял тяжелую руку и коснулся моей щеки, размазывая кровь. - Ты меня когда-нибудь доконаешь...Какого демона, ты так ... Это был последний раз, когда ты так рисковала.
- Предпоследний, - улыбнулась ему. - А потом я буду чистым золотком…
- Никакого пред... , - ворчит он. - Ком, помоги встать.
И Ком осторожно поднимает его на ноги и поддерживает, пока не убеждается, что он стоит сам. Мне же помогает подняться Райан.
- Что это было? - супится Райан.
- Взрослые развлечения, - срывается с моих губ нервный смешок.
А потом я смотрю на Кайдена, какой он весь в крови, грязи и пыли и начинаю смеяться. Он поднимает свою руку и проводит у себя по лицу и под мой смех и себе начинает смеяться. Мой смех переходит в легкое похрюкивание.
- Мне не понятен ваш приступ веселья, потому что мы в за...це мира и пора отсюда выбираться, — осаживает нас Ком.
- Однозначно, пора, - всхлипываю я.
Только легче сказать, чем сделать. Кайден держался на чистом адреналине. А я на упрямстве и уже легла бы здесь. Но нет, любимый мужчина рядом, и открылось второе дыхание, которое за собой привело третье, возможно от него чуточку пахнуло истерикой, и четвертое, которое держалось исключительно на моем упрямстве и желании посмотреть, чем все закончится. Оказывается, что когда тебе есть ради кого жить и кому портить нервы, усталость просто стыдливо отступает в тень.
У меня все получилось. И, в принципе, я бы должна была испытывать бесконечное счастье, но пока чувствовала лишь легкое раздражение. Всем все интересно. Кайден держал меня за руку, словно я могла куда-то исчезнуть. Райан гудел по поводу магии и что это там такое было. Ком пригретый поворотом происшествия пытался выяснить, а что теперь будет. Старший инспектор тоже имел вопросы и впечатления. А я невыносимо хотела тишины и есть.
- Никаких вопросов, пока я не увижу еду, — пробормотала я.
И все как-то держалась. Я за Кайдена. Все остальные, судя по их сопению, за последнюю нервную клетку. И встретить нервного генерала перед входом в катакомбы было уже даже ожидаемо. Злобное шипение, пытавшееся сорваться на плохо контролируемый крик тоже никого не удивило.
- Отставить! Лорд Дарелл, следуйте за нами, - добавляю металла в голосе даже без усилий.
- Что происходит? - уперся он.
- Старший инспектор, предоставьте лорду Дареллу объяснение насчет капища.
— Да я этих объяснений тоже хотел бы получить, - простонал последний.
— Уволю ко всей нечисти, - растянула я губы в улыбке.
— Не уволите, - вздохнул старший инспектор Медель. - Я вам нужен.
- Вот поэтому, — взглянула я на Кайдена, - я холодная и прагматичная. Потому что как только пробую быть солнышком, то эти лучики нагло лезут в глаза.
- Ага! - растерянно мотнул он головой, а потом обвел всех присутствующих взглядом и интерес к моей персоне на какое-то время немного остыл.
Самое первое, что я прошу, это еды. Много еды. И мы все идем в кабинет лорда Дарелла. Я усаживаюсь и сразу подымаю палец вверх на попытку лорда Дарелла со мной заговорить. Говорить начала, когда принесли еду и начала с начала. Познакомила всех с лордом Вейлоком. Лорд Дарелл даже выпрямился ... Старший инспектор только тяжело вздохнул и спросил, какие еще неприятности нас ждут. Ком без энтузиазма на это все взглянул. А Райана мучило любопытство. И коротко я еще раз изложила, что произошло в капище и какие это последствия будет иметь.
- Слишком много вопросов, а сил у меня мало, — задумчиво сказала я. — Насчет магии, - взглянула я на Райана. - Я выгорела выполняя один из приказов императора. Моя магия, которая раньше чувствовала себя, как полноводная река, долгое время имела вид пересохшего ручья. Мне понадобилось время на ее восстановление.
- Сколько времени? - с интересом взглянул на меня Райан.
— Год.
- А такое возможно? И как ты смогла там в капище...я ведь не чародей? - сбивчиво сформировал свой вопрос Райан.
- Отложим этот разговор на завтра. Я действительно больше сегодня не могу, - помотала я головой.
Я искренне надеялась, что завтрашний день завалит их новостями настолько, что обо мне забудут. Не дожидаясь возражений, я схватила Кайдена за руку и буквально потащила за собой. Его выдержки и молчаливого согласия хватило ровно до того момента, как за нами закрылась дверь моей комнаты.
- Когда ты шла в капище ты уже знала... , — нахмурился Кайден. - А я ... когда ты обновила заклятие на капище, ты уничтожила заклятие на мне? Это архимага было заклятие? - анализирует он ситуацию и дальше.
- Архимага, - скупо ответила я.
- А почему? - сорвался вопрос.
- Я - сияющая, — с кривой усмешкой ответила я, - а императору очень захотелось иметь меня для себя. А тут и архимаг включился, потому что его пугали мои силы и твое влияние. За тобой шли люди. Твои решения были дальновидны и прогрессивны. Ты эффективный стратег и имел высокий кредит доверия, как внутри страны так и среди других партнеров. Под твоим руководством разведка превратилась в мощный боевой орган. И ты прославился своей склонностью к дерзким операциям. Твоя лаконичность и хладнокровие изрядно работали на деморализацию врага и поднятие духа имперцев. А личное бесстрашие и боевой опыт добавили авторитета среди военных. Ты работал над инновациями и мы получали технологическое превосходство над врагом. Тебе завидовали. Тебя ненавидели. Тебя хотели убить, - пробормотала я и на мгновение замолчала.
- И что дальше? - подогнал меня Кайден.
- Дальше? - задумчиво прикусила я нижнюю губу. - Я получила приказ. Мы его выполнили. Кровь, руины, правильные доклады. Победа была полной, безупречной, такой, которую можно было выставлять, как пример, в военных академиях. Империя аплодировала стоя. А я потеряла магию, а когда вернулась, то ты стал глазами и ушами императора. Его тенью. Его инструментом. Тебя не сломали открыто - нет. Сделали хуже. Свои же превратили тебя в раба. А я получила предложение от которого прямо не могла отказаться и так началась новая эра. Где ты стал ручным зверем императора, а я его украшением. Ты молчал, я улыбалась. Ты служил, я выживала.
- А император ..., - опустил он взгляд.
- Что серьезно? - хмыкнула я на его такой внятный вопрос. - Я потеряла магию, а не характер. Наши отношения были очень ... пылкими. Потому что оказывается, вынуть душу я могу и без магии. И когда мое влияние на императора вновь приобрело критический масштаб, архимаг позаботился о юной невесте для императора, а меня отправили на Северную заставу.
- А что теперь?
- Боюсь, что теперь бурные времена наступили. Императора парализовало. У него сохранилась способность мыслить, но тело, кроме глаз полностью парализовано. Он все понимает, чувствует, но не может подать сигнал. И он полностью осознает этот ужас. Он стал пленником собственного черепа, - добавила я, и мой голос прозвучал довольно спокойно, словно я зачитывала отчет о закупке провианта. - Теперь он - идеальный молчаливый символ. То, чего он всегда хотел от нас.
Кайден медленно поднял руку и приложил ее себе ко лбу.
- "Синдром запертого человека", - глухо произнес он, пробуя эти слова на вкус. - Ты оставила ему разум, чтобы он мог наблюдать за собственным небытием. Это... жестоко, Сорин. Даже для тебя.
- Жестоко? — на мгновение я прикрыла глаза. - Жестоко было уничтожить нас и заставить играть по их правилам. Я всего лишь восстановила баланс. Теперь у него будет много времени, чтобы проанализировать свои «прогрессивные» стратегии. Он будет видеть, как архимаг будет пытаться вылечить его, но с каждым заклятием лишь усилится мой «замок». И он будет свидетелем многих впечатляющих событий.
- А что с архимагом? Он же поймет, чья это работа.
- О, пусть понимает. Архимаг теперь слишком занят попытками удержать империю от распада. Без приказов императора вся его вертикаль власти держится на соплях и запугивании. И его тоже ждет много неожиданностей. Ему будет не до нас.
- Значит, теперь мы свободны? - дрогнул его голос.
- Свободны, – прошептала я, - и этот наш чудесный новый день я бы предпочла начать с купальни. А потом мы поговорим о Севере, - проговорила я и поднялась с кровати.
Кайден продолжил сидеть. Люблю, когда он анализирует информацию. Но сегодня ее у него было больше чем достаточно.
- А что с Севером? - прищурил он глаза.
— Он нам нужен, - бросила я через плечо, распуская запутанные волосы, в которых все еще застряли крошки камней из катакомб. - Нам нужна стена. Высокая, глухая и желательно еще со рвом и щеками.
- Ты хочешь отделить Север, - ошарашенно хмыкнул он. - Это государственная измена, Сорин. Высшего сорта.
— Это не измена, если государства больше не существует, - я остановилась у двери. - Император - овощ в золотой обертке. Архимаг будет пытаться удержать власть, но без легитимного голоса тирана он — просто старый манипулятор с кучей долгов перед аристократией. Пока столица будет грызться за право поправить подушку парализованному монарху, мы закроем границы.
Сделала шаг назад к кровати и наклонилась к нему, заглядывая прямо в душу.
- Север сложный, но перспективный. И я теперь имею доступ к точке контроля на которой держится весь этот прогнивший мир.
- Ты понимаешь, что это означает войну? - глубокая вертикальная морщинка легла на его лоб.
- Войну? - я коротко засмеялась. - Чтобы воевать, нужны ресурсы, логистика и, самое главное, воля. У них нет ничего из этого. А у нас есть ты - лучший стратег поколения, и я - та, кто только что выключила свет в кабинете их бога. Север станет свободным не потому, что мы попросим. А потому, что у них не хватит дыхания дойти сюда сквозь Мертвый лес, когда я перепишу его правила.
- Сорин, ты сумасшедшая..., - снова подержался он за голову.
- Это профессиональная деформация. Трудно оставаться причастной к реальности, когда ты собственноручно ее переписываешь. Привыкай, впереди у нас еще много «неадекватных» решений.
- Ты правда, этого хочешь? - немного неуверенно переспросил он.
- Любая система работает до тех пор, пока выполняет свою функцию. Система империи стала уже несовместима с новой реальностью. А когда старая система больше не работает, тогда нужно строить новую. И я тебе говорила о подземном городе Пеленков. Он сохранился. И там есть роскошная библиотека. Я бы охотно посвятила свое время изучению старой цивилизации. Но для этого мне нужен суверенитет, безопасность и тишина.
- Понял. Будем работать над этим.
Конец