Древний город Геркуланум, располагавшийся всего в семи километрах от Везувия, оказался разрушен в ходе извержения вулкана в 79 году нашей эры. Во время первой фазы извержения, днем 24 августа, вулканический пепел засыпал Помпеи и Стабии. Спустя несколько часов Геркуланум был погребен под пирокластическими потоками во время второй волны извержения. Слой вулканических отложений над этим городом оказался в 2,5 раза выше, чем в Помпеях.
На ранней стадии стихийного бедствия первые жертвы оказались в Помпеях, что стало следствием обрушения крыш из-за накопления пемзы. Первоначально считалось, что все жители (или кроме нескольких человек) Геркуланума успели убежать из города. Однако в 1980-х годах археологи обнаружили в прибрежных «ангарах» для лодок останки около трехсот человек, решивших переждать извержение в городе. Они оказались заживо сварены в тесных эллингах при температуре 400–500 градусов Цельсия.
Геркуланум погубило извержение Везувия в 79 году н. э. И хотя соседние Помпеи с той же судьбой сейчас более известны, Геркуланум, названный в честь мифологического героя Геркулеса, стал образцом города своей эпохи. Кажется невероятным, но любой желающий может прогуляться по его улицам, зайти в сохранившиеся дома и даже оценить декоративную отделку помещений, которой две тысячи лет.
В котловане видно лишь часть древнего Геркуланума — ее с большим трудом за 200 с лишним лет удалось освободить от толщи окаменевших продуктов извержения вулкана. Остальное скрыто — современные обитатели домов, стоящих вокруг, не торопятся жертвовать жильем ради новых раскопок.
От входа дорога ведет практически по периметру котлована: отсюда я вижу дома древних римлян. Многие — с крышами. Крыши, конечно, не аутентичные: их поставили в ХХ веке, чтобы защитить внутреннее убранство домов от капризов природы и воссоздать облик древних зданий для туристов. С края котлована застройка кажется игрушечной, больше похожей на макет, чем на настоящий город. Но я знаю, что это ощущение пропадает, как только вступаешь на древнюю улицу.
При входе в город вгляд падает на отвесные стены котлована: почти 30 метров окаменевшего пепла и других продуктов извержения невероятной твердости. Не алмаз, конечно, но потрудиться, чтобы это раскопать, пришлось изрядно. Вот первое отличие Геркуланума от Помпей: высота вулканических отложений над городом и их твердость. Большую часть их над Помпеями составляет мелкая пемза — то, что из вулкана летело подальше. Откапывать ее не столько тяжело, сколько неудобно: она весьма сыпуча. Эта разница обусловлена течением извержения Везувия и разным расположением городов.
Геркуланум находился слишком близко к вулкану и погиб в первые полдня катастрофы из-за сошедших на него с горы пирокластических потоков. Так называются скоростные газовые потоки высокой температуры, образовавшиеся вследствие уменьшения давления внутри вулкана и обрушения эрруптивной колонны — столба газа с вулканическим мусором, «выросшего» за считаные часы из кратера на 36 километров.
Дело довершили хлопья пепла и очень долгий дождь после извержения. Все это впоследствии окаменело, похоронив город почти на два тысячелетия. Помпеи же, находясь от вулкана дальше и в другом направлении, много часов принимали на свои крыши те из продуктов извержения, которые мог переносить ветер: пепел и мелкие камешки пемзы. Пирокластические потоки в направлении Помпей Везувий послал уже к исходу извержения. Так что несмотря на то, что Помпеи более значимы в истории этой трагедии, Геркуланум пострадал быстрее и больше, и соответственно это извержение сохранило для нас этот город в лучшем состоянии, чем Помпеи и мы можем наблюдать в нем намного больше быта и обычаев людей живших в то время.