В четверг «Питтсбург» вступил во вторую половину сезона-2025/26, принимая «Нью-Джерси Девилз» на PPG Paints Arena в своём 42-м матче чемпионата.
И сделали они это с великолепным усилением — в лице блистательного Евгения Малкина. Звёздный форвард вернулся в состав после пропуска 15 матчей из-за травмы плеча неуточнённого характера.
С возвращением Малкина «Пингвинз» продлили свою лучшую победную серию в сезоне до шести встреч, одержав победу со счётом 4:1 над соперником по Столичному дивизиону.
Активированный в день игры из списка травмированных Малкин провёл поединок на левом фланге второго звена и отметился голом в большинстве.
Видео из статьи доступно к просмотру на сайте этого канала.
Он признался, что был рад вернуться в команду, которая добивалась успехов и без него, но при этом не скрывал, что ощущал некоторый дискомфорт.
«Я немного нервничал и тяжело дышал», — сказал Евгений. «Но после первого периода стал играть гораздо лучше. Думаю, мы все прибавили. Очень важный гол — в большинстве, при формате пять на три. Это придаёт уверенности на следующие матчи. Я же просто рад тому, как на протяжении всей игры чувствовало себя моё плечо. Это для меня самое главное. Гол важен, но моё тело — важнее всего».
После этой победы «Пингвинз» имеют баланс 21–12–9, набрали 51 очко и закрепились на первой позиции «уайлд-кард» в Восточной конференции. Однако, учитывая плотность таблицы в Питтсбурге понимают: расслабляться нельзя.
«Если посмотреть на таблицу, там все команды идут очень плотно», — отметил Малкин. «Нам нужно не терять концентрации в каждом матче. Мы не можем просто так отдавать игры».
Возвращение Джино нельзя назвать совсем простым. В том числе из-за того, что его использовали на фланге второго звена — с новичком Беном Кинделом в центре и Егором Чинаховым на противоположном краю, при этом по ходу матча россияне менялись флангами. Но на протяжении большей части своей блистательной 20-летней карьеры Евгений играл в центре.
«В первом периоде я действовал слева, а в третьем, как вы видели, справа», — рассказал 71-й номер. «Мне нужно немного времени. Смена позиции — это непросто. Очень давно я играл на фланге. Но после первого периода несколько раз получил шайбу, поработал клюшкой, и стало заметно комфортнее. Для меня это был очень важный гол. Надеюсь, мы так же сыграем и в следующем матче».
Последний раз серия из шести и более побед у «Пингвинз» была в декабре 2022 года — тогда команда выиграла семь матчей подряд с 1 по 15 декабря.
На что способен «Питтсбург» образца сезона-2025/26 в оставшихся 40 матчах регулярного чемпионата — и, возможно, за его пределами?
«Когда мы проигрываем, вы спрашиваете: «Ну и что ты думаешь?» Когда выигрываем — тоже спрашиваете: «Ну и что ты думаешь?» — с улыбкой ответил Малкин журналисту. «Выигрывать гораздо веселее. Видно, что каждое звено действует отлично. Сейчас у нас есть глубина состава, все линии выглядят достойно. Все вернулись, травмированных нет. Скиннер сыграл великолепно. Большинство - работает. Меньшинство - работает. Нужно оставаться сосредоточенными и просто играть правильно. Мы знаем, что у нас здесь хороший коллектив. Все понимают, как нам нужно играть. Нужно просто получать удовольствие каждый игровой вечер».
Автор: Seth Rorabaugh