Олимпийские игры 2002 года в Солт-Лейк-Сити запомнились многим российским болельщикам не только спортивными достижениями, но и крупным скандалом, связанным с честностью проведения соревнований. В частности, речь идет о паре Елены Бережной и Антона Сихарулидзе, которые честно выиграли свой турнир, но затем их неожиданно сместили с пьедестала и на его место поставили канадскую пару, которой также вручили золотые медали. Этот инцидент стал одним из многих неприятных эпизодов, которые сопровождали Олимпийские игры в те годы, и не единственным скандалом, связанным с честностью соревнований в разных видах спорта.
Однако самый крупный и скандальный инцидент разгорелся за четыре года до начала Олимпийских игр-2002. Тогда выяснилось, что власти Соединенных Штатов Америки буквально купили себе право проведения Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити, заплатив за это сумму в один миллион долларов. В ходе расследования было установлено, что в коррупционные схемы оказались вовлечены сразу двадцать членов Международного олимпийского комитета (МОК). Это было особенно тревожным фактом, потому что ранее уже существовали случаи, когда Олимпийские игры покупались или продавались, и эти скандалы не оставляли общество равнодушным.
Обвинения в подкупе звучали не только в отношении Олимпийских игр-2002, но и касались летних Олимпиад, проходивших в 1996 году в Атланте и в 2000 году в Сиднее. В этих случаях существовали подозрения, что определённые страны или компании могли оказывать денежные взятки членам МОК за то, чтобы те «протолкнули» их кандидатуру или город в список организаторов следующей Олимпиады. В частности, Брюс Бейрд, руководитель предвыборной кампании Олимпийских игр в Сиднее, заявил, что ему выходил человек и предлагал купить голоса некоторых членов МОК из Африки, однако он отказался от таких предложений.
Что касается конкретных методов подкупа, то выяснилось, что в 2002 году США потратили на коррупционные схемы более миллиона долларов, но не в виде наличных или чемоданов с деньгами, а гораздо более изощрённым способом. Всё было тщательно продумано, чтобы скрыть следы. Накануне голосования за место проведения Олимпийских игр-2002 в Юту, в Солт-Лейк-Сити приехала дочь представителя Южной Кореи Хой Юнг Кима, которая являлась известной пианисткой мирового уровня и вместе с симфоническим оркестром дала два концерта. В это же время в Южной Корее чилийский член МОК Серхио Сантандер получил грант в размере десяти тысяч долларов для поддержки своей предвыборной кампании на пост мэра Сантьяго. Представительница Финляндии по имени Пирьо Ханнанен получила уютное жильё в Квебеке, а её муж занял пост в городском правительстве. Дочь другого члена МОК из Эквадора Агустина Аррохо стала работать в заявочном комитете Солт-Лейк-Сити и за это получила деньги на обучение в американском вузе. Аналогичным образом были оплачены учеба и другие расходы дочке представителя Камеруна Рене Эссомбы.
Все эти меры являлись частью масштабной программы по оказанию поддержки голосующим чиновникам, чтобы обеспечить победу США. Как только общественность и СМИ узнали о масштабах коррупции, началось расследование. Первым о фактах коррупции рассказал член МОК из Швейцарии Марк Холдер. В 1998 году его доклад стал первым официальным сигналом о том, что группа влиятельных членов олимпийского комитета брала взятки и голосовала в пользу проведения Олимпийских игр в Солт-Лейк-Сити. Это вызвало широкий общественный резонанс и начало целый ряд независимых расследований, в ходе которых было выявлено двадцать представителей МОК, замешанных в коррупционной деятельности. В результате этих расследований общество и пресса требовали отставки тогдашнего президента МОК Хуана Антонио Самаранча, который, несмотря на давление, сохранил свой пост после голосования, в ходе которого он был единогласно переизбран.
По итогам расследований десять членов МОК были уволены, ещё десять получили санкции, а троих представителей оргкомитета, связанного с подготовкой Олимпийских игр-2002, исключили из своих рядов. В то же время, несмотря на эти скандалы и внутренние проблемы, право проведения зимних Олимпийских игр в 2002 году было всё же предоставлено именно Солт-Лейк-Сити, и подготовка к соревнованиям шла полным ходом. Играми запомнились не только спортивными достижениями, но и множеством скандалов и противоречий, связанных с коррупцией и нечестной организацией. В дальнейшем, в 2034 году, зимние Олимпийские игры вновь пройдут в Солт-Лейк-Сити.