2300 лет назад правители Александрии вознамерились собрать все знания мира под одной крышей. В период своего расцвета Александрийская библиотека вмещала невиданное количество свитков и привлекала величайшие умы Греции.
Однако в конце V века н.э. великая библиотека исчезла. Многие полагают, что ее разрушил катастрофический пожар, но истинная история расцвета и упадка библиотека гораздо сложнее.
Идея создания библиотеки принадлежит Александру Македонскому. Закрепив за собой статус завоевателя, бывший ученик Аристотеля задумался о создании имперского центра знаний в названном в его честь городе. Он умер до начала строительства, но его последователь, Птолемей I, воплотил в жизнь план Александра по созданию музея и библиотеки.
Александрийская библиотека находилась в Царском районе и могла иметь колонны в эллинистическом стиле, носить черты египетской архитектуры, а могла быть уникальным сочетанием двух культур. Информация о здании утеряна. Доподлинно известно, что там были аудитории, классы и, разумеется, полки для книг.
Сразу после завершения строительства здания в 283 году до н.э. Птолемей I начал наполнять его свитками, преимущественно греческими и египетскими. Он пригласил ученых жить и проводить та исследования за его счет. Библиотека пополнялась свитками с работами ученых, но правители стремились собрать в ней экземпляры всех книг мира.
К счастью, Александрия была важным портом Средиземноморья. Согласно новой политике Птолемея III, все корабли по прибытии в Александрию должны были передавать все свои книги для копирования. Когда библиотечные писари заканчивали переписывать книгу, на борт возвращалась копия, а оригинал оставался в библиотеке.
Нанятые охотники за книгами также бороздили Средиземноморье в поисках новых текстов, а правители Александрии пытались ослабить конкурентов, прекратив экспорт египетского папируса для свитков. Все эти усилия позволили пополнить библиотеку сотнями тысяч книг.
Рост библиотеки усложнил поиск информации в ней, и ученый Каллимах из Кирены нашел решение, создав первый в своем роде каталог содержимого библиотеки, который состоял из 120 свитков.
В течение 300 лет после своего открытия библиотека процветала, но в 48 году до н.э. Юлий Цезарь взял город в осаду и поджег корабли в гавани. Долго ученые полагали, что библиотеку уничтожил пожар, перекинувшийся на город, но, согласно древним записям, после пожара ученые продолжили посещать библиотеку еще в течение нескольких веков.
Библиотека постепенно исчезла, когда город переходил от греков к римлянам, потом к христианам и, в итоге, к мусульманам, которые видели в содержимом библиотеки угрозу, а не повод для гордости.
Вот так ярко жила и бесследно исчезла самая большая библиотека мира. Кто знает, какие знания обрело бы человечество, если бы до нас дошли хранившиеся в ней древнейшие свитки.