Она открыла глаза и мгновение пыталась понять, где находится. Свет пробивался сквозь трещины в старых деревянных стенах, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырой древесины и гари. На полу под ней лежала грубая солома, а тело ломило так, будто её не просто усыпили, а били часами.
— Где я? — выдохнула она, но звук её голоса казался чужим в этом странном месте.
Девушка попыталась сесть, и в этот момент заметила фигуру напротив. Сидел мужчина. Не просто мужчина — он выглядел… знакомо. Лицо было худое, с редкой щетиной, глаза светились странным холодным светом. Его присутствие одновременно пугало и завораживало.
— Ты проснулась, — тихо сказал он, и его голос заставил её содрогнуться. — Я думал, что этого не случится так скоро.
Сердце девушки сжалось. Она пыталась вспомнить, где видела его раньше. И вдруг всё в памяти всплыло — этот человек считался мёртвым. Десять лет назад он пропал без следа, и все вокруг смирились с его исчезновением. А теперь он сидел прямо перед ней, живой, и смотрел на неё так, словно был её единственной связью с миром.
— Ты… ты… — она не могла подобрать слов. — Но как?
Он улыбнулся. Не широко, но достаточно, чтобы она почувствовала странное тепло, и вместе с тем холод, который пробирал до костей.
— Не всё объяснишь словами, — ответил он. — И не всё ты сразу поймёшь. Но тебе нужно запомнить: ты здесь не случайно.
Девушка осмотрелась. Хижина была крошечной, с одной печкой и несколькими старыми стульями. На полках стояли книги и странные бутылки с мутной жидкостью. Всё здесь говорило о том, что человек перед ней занимался чем-то… необычным, запретным, возможно даже опасным.
— Почему я здесь? — спросила она, голос дрожал.
— Ты должна помнить, — сказал он, — кто ты на самом деле. И только я могу помочь тебе это вспомнить.
Девушка почувствовала странное притяжение к нему, хотя логика кричала, что нужно бежать. Она встала на ноги, но тело предало её: колени дрожали, руки тряслись. Мужчина тихо рассмеялся, и в этот смехе было что-то знакомое, что-то из прошлого, что она до сих пор боялась вспомнить.
— Ты потеряла память, — сказал он, — но твоя миссия всё ещё жива. Я ждал тебя здесь, чтобы рассказать.
Она вспомнила первые обрывки: тайные встречи, странные книги, догадки, что её жизнь не такая, как у обычных людей. Всё это было здесь, в этой хижине, и всё было связано с этим мужчиной.
— Я думал, что ты никогда не вернёшься, — произнёс он, глядя прямо в её глаза. — Но теперь всё начнётся заново.
Внезапно девушка ощутила поток воспоминаний: лица, места, события, которые казались давно забытыми, вспыхнули в её сознании ярко и болезненно. Она поняла, что попала в точку, где прошлое и настоящее пересеклись, и от её следующего шага зависела не только её судьба, но и судьба всех, кто был связан с этим человеком.
Она села обратно на солому и посмотрела на него. Сердце стучало так сильно, что казалось, услышать это мог кто угодно.
— Я готова, — сказала она наконец, — говори.
Он кивнул, и тьма хижины словно сжалась вокруг них двоих, оставляя только ожидание.
— Тогда слушай внимательно, — начал он, и слова его были началом истории, которая изменит всё.