Телевизионный пульт дистанционного управления, который сегодня кажется обыденным предметом, прошел долгий и увлекательный путь развития. Его история — это непрерывный поиск идеального компромисса между комфортом, долговечностью и ценой. Хотя в современную эпоху с появлением радиопультов и голосового управления инфракрасная технология может восприниматься как устаревшая, именно она на много лет стала универсальным стандартом для управления телевизорами и другой бытовой техникой.
Мысли о дистанционном контроле над механизмами возникали у изобретателей еще до появления самого телевидения. В конце XIX столетия велись активные эксперименты с беспроводной передачей сигналов. В 1898 году изобретатель Никола Тесла в Соединенных Штатах продемонстрировал публике лодку, управляемую по радио, и запатентовал метод беспроводного управления механическими устройствами. Примерно в то же время российский инженер Николай Пильчиков проводил опыты по дистанционному управлению маяками и семафорами при помощи радиоволн. В 1903 году испанский инженер Леонардо Торрес Кеведо представил в Парижской академии наук аппарат «Telekino», который с помощью электромагнитных волн управлял движением робота. Эти технологии в первую очередь совершенствовались для военных целей, но заложили базовые принципы, позднее примененные в гражданской сфере.
Переход к дистанционному управлению непосредственно телевизором случился в 1950-е годы, и, согласно распространенной точке зрения, его двигателем стала не лень, а раздражение. Основатель американской корпорации «Zenith» Юджин Макдоналд испытывал сильную неприязнь к телевизионной рекламе (а в капиталистических странах она была и была сразу). Он грезил о платном телевещании без навязчивых роликов, а пока это было невозможно, поручил своим инженерам создать устройство, позволяющее зрителю отключать звук или менять канал, не покидая кресла.
В 1950 году его компания выпустила первый пульт дистанционного управления для телевизора под названием «Lazy Bones» (в переводе — «Ленивые кости»). Это был проводной пульт, соединенный с телевизором длинным кабелем. Внутри при нажатии кнопки электродвигатель вращал механический переключатель каналов. Устройство было дорогим, а провод, протянутый через комнату, создавал неудобства. Поскольку телеканалов в ту эпоху было очень мало, коммерческого успеха это новшество не снискало.
Спустя пять лет, в 1955 году, инженер «Zenith» Юджин Полли совершил важный шаг вперед, разработав первый беспроводной пульт «Flashmatic». Он был выполнен в форме пистолета-фонарика и использовал видимый свет. Чтобы отправить команду, пользователь должен был направить луч света на один из четырех фотоэлементов, расположенных по углам экрана телевизора. Тем не менее технология была несовершенной: фотоэлемент не различал свет от пульта и солнечный свет или свет от комнатной лампы, что приводило к случайным срабатываниям. Кроме того, требовалась очень точная наводка луча.
Решение этой задачи нашел другой инженер «Zenith», Роберт Адлер. В 1956 году он представил миру пульт «Zenith Space Commander», работавший на ультразвуке. Это было элегантное механическое устройство: при нажатии кнопки маленький молоточек ударял по одной из алюминиевых пластин-камертонов, каждая из которых издавала звук строго определенной ультразвуковой частоты. Телевизор, оборудованный микрофоном, улавливал этот сигнал и выполнял соответствующую команду. Пульт не нуждался в батарейках, которые в те годы были не слишком надежными. «Space Commander» стал первым по-настоящему массовым беспроводным пультом, который господствовал на рынке вплоть до начала 1980-х годов. Но и у него имелись недостатки: микрофон телевизора мог реагировать на посторонние звуки, например, звон посуды или обертона от детских игрушек. Также отмечалось, что ультразвуковые сигналы способны слышать некоторые люди с особенно чутким слухом и домашние животные.
Технологическая революция произошла в 1970-е годы, когда стали общедоступными микропроцессоры и недорогие инфракрасные светодиоды. В 1974 году компании «Grundig» и «Magnavox» выпустили на рынок первые цветные телевизоры с микропроцессорным управлением, принимающие команды по инфракрасному каналу. Это совпало по времени с появлением новых сервисов, таких как телетекст от «BBC», что потребовало расширения возможностей пульта — добавления цифровых кнопок и других элементов управления.
Инфракрасная технология стремительно вытеснила ультразвуковую по нескольким ключевым причинам. Во-первых, она обеспечивала высокую надежность. Инфракрасный луч — это свет с длиной волны за границами видимого спектра, поэтому он не подвержен влиянию фонового освещения или посторонних звуков. Во-вторых, ИК-сигнал можно было легко кодировать, передавая не простые команды «включить/выключить», а сложные цифровые послания. Принцип работы прост: при нажатии кнопки ИК-светодиод в пульте начинает быстро мигать, посылая уникальную последовательность световых импульсов. Каждой команде соответствует свой двоичный код, где логические «0» и «1» кодируются разной длительностью свечения и паузами между ними. В-третьих, инфракрасные компоненты (светодиоды и фотоприемники) оказались очень дешевыми в производстве, компактными и энергоэффективными.
Благодаря своей низкой стоимости и надежности инфракрасная технология превратилась в повсеместный стандарт. В 1980-е годы именно ИК-пульты в виде небольших продолговатых коробочек, умещающихся в ладони, стали привычным образом устройства. Развивались и стандарты протоколов связи, такие как широко распространенный «NEC», который используют многие производители. Появился рынок универсальных и обучаемых пультов, способных заменить несколько оригинальных устройств.
В конце 1980-х годов Стивен Возняк, сооснователь компании «Apple», попытался совершить новый переворот, представив программируемый пульт «CL9 CORE», который мог управлять множеством устройств и обновляться с помощью компьютера. Но продукт оказался слишком сложным для своей эпохи и не получил массового признания.
Несмотря на возникновение альтернативных технологий, инфракрасные пульты до сих пор преобладают в наших домах. Их главный недостаток — требование прямой видимости между пультом и приемником на телевизоре — в большинстве бытовых ситуаций не является серьезной проблемой.
Но в последние годы наметилась тенденция к использованию радиоканала (например, «Bluetooth» или «RF»). Радиопульты, которые часто поставляются в комплекте с «Smart TV», не требуют прямого наведения, могут работать через препятствия и имеют дополнительные функции, такие как голосовое управление через встроенный микрофон. Некоторые современные смартфоны также оснащаются ИК-портом, превращаясь в универсальные пульты.
Тем не менее для просмотра обычных телепередач многие пользователи до сих пор предпочитают классический ИК-пульт с полноценной физической клавиатурой, что признают даже ведущие производители, такие как «Sony», комплектующие свои телевизоры обоими типами устройств.
Вы держите пульт в пакетике или нет? И лайк за пульт!