Лиса - род млекопитающих семейства псовых. Наиболее распространённый представитель — обыкновенная лисица. Это самый крупный вид рода лисиц. Длина тела 60—90 см, хвоста — 40—60 см, масса — 6—10 кг. При этом вес самок составляет от 5 до 8 кг, самцов-лисов — 6-10 кг.
Окраска и размеры лисиц различны в разных местностях; всего насчитывают 40-50 подвидов, не учитывая более мелких форм. При продвижении на север лисицы становятся более крупными и яркими по окрасу, при продвижении на юг — мелкими и тускло окрашенными. Наиболее распространённый окрас — рыжий/красный/огнёвка, характеризующийся следующими чертами: ярко-рыжая спина, белое (иногда чёрное) брюхо, тёмные лапы. Часто присутствуют бурые полосы на хребте и лопатках, похожие на крест. Общие отличительные черты — тёмные тыльные стороны ушей и белый кончик хвоста.
Телосложение обыкновенной лисицы стройное, внешне она представляет собой зверя среднего размера с изящным туловищем на невысоких и тонких лапах, с вытянутой мордой, острыми ушами и длинным пушистым хвостом. Большие ушные раковины (размер — 7,7-12,5 см) позволяют улавливать самые слабые звуковые колебания. В частности, лисы способны услышать передвижение мелкой добычи под толстым слоем снега.
Несмотря на то, что лисица принадлежит к типичным хищникам, она является всеядной и питается очень разнообразными кормами. Среди употребляемой пищи выявлено несколько сотен видов животных и нескольких десятков видов растений. Повсеместно основу питания составляют мелкие грызуны, главным образом мыши и разные полёвковые. Они составляют основу рациона лисиц вне зависимости от времени года. Можно сказать, что от числа и доступности грызунов в значительной мере зависит состояние популяции лисиц.
Птицы (преимущественно водоплавающие и куриные) не настолько важны в рационе, как грызуны, хотя лисица никогда не упустит случая поймать птицу, оказавшуюся на земле (от мелких до крупных, вплоть до гусей и глухарей), а также уничтожить кладку яиц или нелетающих птенцов. Похищает и домашних птиц, но, по наблюдениям зоологов, делает это намного реже, чем принято считать.
Более крупные млекопитающие, в частности, зайцы, играют в питании много меньшую роль, хотя в некоторых случаях лисицы ловят их целеустремлённо, особенно зайчат. А взрослый заяц может и сдачи дать. Иногда большие лисицы нападают на детёнышей косули и оленят.
Растительные корма — фрукты, ягоды, реже вегетативные части растений — входят в состав питания лисиц почти повсеместно, больше всего на юге, но тоже не играют ключевой роли.
Лиса принадлежит к моногамным животным, которые размножаются раз в год. Изредка самцы спариваются с несколькими самками. Время гона и его эффективность зависят от климатических зон и упитанности зверей (в Московском регионе – март). Период гона сопровождается ожесточёнными драками самцов. За самкой часто ухаживают по два-три самца, между которыми происходят кровавые стычки.
Лисы — хорошие родители. Самцы принимают активное участие в воспитании потомства, а также заботятся о подругах ещё до появления лисят: благоустраивают норы, ловят у самок блох. В случае гибели отца его место занимает другой холостой самец. Ещё зимой лисицы начинают поиск мест для выведения молодняка и ревностно охраняют их. Бесхозных нор в это время практически не бывает. В случае гибели одной самки её жилище сразу занимает другая.
Беременность длится 49—58 суток, в выводке — от 4—6 до 12—13 слепых щенков весом 56-110 г с закрытыми ушными раковинами, покрытых тёмно-бурой шерстью, снизу сероватой. Внешне они напоминают волчат, но отличаются белым кончиком хвоста. В двухнедельном возрасте лисята начинают видеть и слышать (прозревают на 13-15 день), у них прорезаются первые зубы. В воспитании лисят принимают участие оба родителя. Отец и мать проявляют в это время крайнюю осторожность, и в случае угрозы немедленно переносят детёнышей в запасную нору. Полтора месяца мать кормит лисят молоком (до 6-7-недельного возраста лисят). Родители постепенно приучают детёнышей к обычной пище, а также к её добыванию. Уже в месячном возрасте лисята приучаются есть мясную пищу, принесённую родителями. Со времени гона до окончательного выхода лисят из норы проходит около 6 месяцев. К концу лета-осени выводки распадаются, и лисята вполне могут жить самостоятельно. Самцы уходят на 20—40 километров, самки — на 10—15, редко на 30, ищут себе участок и пару.
Лиса обладает острым обонянием. Использует его, чтобы выследить добычу, даже если она спряталась под землёй или в густой растительности. Помогает этому зверю и чуткий слух. Лиса различает звуки, которые человек не услышит даже с наушниками: может поймать мышь по шороху её лапок под снегом, по лёгкому дыханию, по скрипу семечки. «Ныряние» лисы в снег за добычей - очень зрелищная охота, у которой есть специальный термин – мышкование. Рыжий хищник, почувствовав запах или услышав движение под снегом мыши или полевки, совершает высокий прыжок на месте и, перевернувшись в верхней точке вниз головой, пикирует в глубокий снег, после чего мгновенно разрывает лапами снег и хватает добычу.
Но и это не все уникальные способности. Утверждается также, что лиса способна «считывать» магнитные сигналы. Если добыча оказывается в зоне синхронизации с магнитным излучением, лиса в 98% случаев обеспечивает себе трапезу.