У большинства людей моллюски ассоциируются с устрицами и прочими морепродуктами, которые используются в пищу. Но моллюск, о котором сегодня пойдет речь, не поместится ни на одной тарелке, ведь его вес может достигать 300 килограммов. Размеры гигантской тридакны могут достигать почти полутора метров. В дикой природе этот моллюск- гигантская тридакна может жить 100-200 лет. Он встречается повсеместно в Индийском и Тихом океане. Но за последние 2 века его численность сильно сократилась. Еще в научных докладах 1825 г. говорилось о том, что популяция этого животного катастрофически маленькая. Во многих областях, где он когда либо встречался, моллюск исчез. Самый крупный из всех обнаруженных представителей вида был найден вблизи Японского архипелага и весил 340 килограммов. Гигантский моллюск внесен в Книгу Рекордов Гиннеса как самый крупный двустворчатый моллюск на Земле. Ученые предполагают, что такой высокий темп роста гигантской тридакны связан со способностью животного обрабатывать растения и превращать их в свое тело.
Подобно другим двустворчатым моллюскам она может вырабатывать жемчужины. Тридакна умеет производить крупный жемчуг неправильной формы. Профессиональные ныряльщики называют её — моллюск-убийца. Говорят, что ловцы жемчуга в лучшем случае оставляли в этих двустворках конечности, а в худшем — жизнь. А в американских руководствах для ВМС США даже была инструкция о том, как быстро высвободиться из захвата крепких «челюстей». Но сейчас известно, что тридакна не сможет удержать человека: её створки смыкаются недостаточно сильно, и она не может закрыть их до конца.
Гигантская тридакна хоть и способна производить жемчуг, но его добывают в основном для изготовления сувенирной продукции для туристов, так как для ювелирных изделий он непригоден. Ювелирной ценности эти камушки не имеют. Всё потому что перламутрового слоя в таких жемчужинах зачастую нет. Крупнейшие найденные жемчужины — жемчужина Пуэрто массой 34 кг и жемчужина Лао-цзы весом 6,4 кг.
Гигантская тридакна живет в коралловых рифах Индийского и Тихого океана. Там двустворка закапывается спинкой в грунт и обращает створки в сторону поверхности. Мантия становится полем, на котором растут одноклеточные водоросли! Они получают от тридакны защиту, а сами делятся питательными веществами, которые нафотосинтезируют. Но если союза с одноклеточными ещё не произошло, двустворка питается планктоном, прогоняя воду через мантию.
Повсеместный вылов тридакн привел к значительному сокращению популяции. Жителями некоторых островов раковины применяются, как материал для строительства или для поделок. Есть острова, где из них изготовляли монеты. Тридакна считается деликатесом в Японии, Франции, Азии и на большей части островов Тихого океана. Некоторые азиатские продукты содержат мясо из этих моллюсков. На черном рынке огромные раковины продаются в качестве декоративных элементов.
Китайцы за внутреннюю часть платят большие суммы денег, потому что считают это мясо афродизиаком. Уникальные моллюски являются неотъемлемыми и яркими представителями экосистем коралловых рифов Индо-Тихоокеанского региона.