Брэнда Пауэлл посвятила 28 лет своей жизни помощи умирающим детям в онкологическом отделении. Коллеги называли её ангелом-хранителем. Она умела дарить надежду там, где её почти не оставалось. 3 марта 2020 года женщина вернулась домой пораньше, чтобы поговорить с дочерью. Разговор длился меньше четырёх минут...
Семья
Сидни Николь Пауэлл родилась 21 марта 2000 года в небольшом городе Акрон, штат Огайо. Город с населением чуть менее двухсот тысяч человек, расположенный в 60 километрах от Кливленда. Здесь жили простые американские семьи, работающие на производстве, в больницах, школах.
Семья Пауэллов была именно такой — обычной, работящей, любящей. Отец Стивен трудился на местном предприятии, мать Брэнда работала специалистом по работе с детьми в детской больнице Акрона. Младший брат Эндрю, родившийся 12 сентября 2003 года, был на три с половиной года младше Сидни. Семья регулярно собиралась за общим столом, ужинала вместе, делилась новостями дня.
Сидни росла тихой, прилежной девочкой. Родители отдали её в престижную среднюю школу Святого Винсента-Святой Марии в Акроне — ту самую, которую когда-то окончил легендарный баскетболист ЛеБрон Джеймс. Школа славилась высокими академическими стандартами и строгой дисциплиной. Сидни старалась изо всех сил, получала хорошие оценки, не доставляла хлопот.
В 2018 году девушка окончила школу и поступила в Университет Маунт-Юнион в городке Альянс, расположенном в 40 километрах от родного дома. Небольшой частный университет, основанный методистской церковью в 1846 году, принимал около двух тысяч студентов. Обучение стоило немалых денег — около 30 тысяч долларов в год, но родители Сидни готовы были на всё ради образования дочери.
Девушка поселилась в общежитии университетского городка. Её соседкой по комнате стала Лорен, с которой они быстро подружились. Сидни вступила в женское студенческое общество, начала посещать вечеринки, заводить знакомства. На первый взгляд всё складывалось прекрасно — новая жизнь, новые друзья, блестящее будущее впереди.
На деле же всё обстояло куда печальнее.
Учёба
Девушка никак не могла определиться со специальностью. Сначала она записалась на естественные науки, но уже через семестр поняла, что это не её. Перешла на психологию и социологию — и снова разочаровалась. Выбрала педагогику — результат оказался тем же. Сидни металась, пропускала занятия, сидела в комнате общежития, глядя в окно. Лорен замечала, что подруга становится всё более грустной и замкнутой, но не понимала истинной причины.
А причина была проста и страшна одновременно: Сидни проваливала учёбу. Осенью 2019 года она не справилась с тремя предметами из четырёх. Университет поставил её на академическую пробацию — последнее предупреждение перед отчислением. Но девушка не сказала об этом ни родителям, ни друзьям. Она молчала.
И молчание это становилось всё более тяжёлым, всё более невыносимым. Оно давило на неё, как тяжёлая плита. Она просыпалась с ним по утрам и засыпала с ним по ночам. Казалось, стоит только произнести слова вслух — и всё разрешится само собой. На деле же каждый день делал признание всё более невозможным.
Мама
Брэнда Кэй Пауэлл родилась 19 марта 1969 года в городке Салем, Огайо. Девочкой она мечтала помогать людям, и эту мечту пронесла через всю жизнь. После окончания Университета Акрона Брэнда устроилась на работу в детскую больницу города. Она стала сертифицированным специалистом по работе с детьми в отделении гематологии и онкологии.
28 лет Брэнда приходила в больницу каждый день. Она работала с самыми тяжёлыми пациентами — детьми, больными раком крови, лейкемией, лимфомой. Её задачей было не лечить болезнь, а помогать маленьким пациентам справляться со страхом перед процедурами, объяснять, что с ними будет происходить, держать за руку во время химиотерапии. Коллеги вспоминали её как добрую, щедрую, бесконечно терпеливую женщину.
В ноябре 1996 года Брэнда вышла замуж за Стивена Пауэлла. Через четыре года, 21 марта 2000 года, родилась дочь Сидни. Ещё через три с половиной года — сын Эндрю. Брэнда и Сидни были не просто матерью и дочерью — они были лучшими подругами. Девушка обожала приезжать домой на выходные. Они смотрели фильмы, пекли печенье, разговаривали обо всём на свете.
«Не могу дождаться, когда увижу свою маму», — говорила Сидни подругам перед каждой поездкой домой.
И это была чистая правда. Связь между ними была настолько крепкой, что Стивен называл её «нерушимой».
Но даже самые крепкие связи могут порваться. И тогда Брэнда ещё не знала, какую роль в их с дочерью отношениях сыграет один телефонный звонок из университета...
Ложь
В конце февраля 2020 года Сидни вызвали в кабинет декана по делам студентов. Девушка знала, зачем. Она провалила второй семестр подряд. Декан произнёс слова, которых Сидни боялась больше всего:
«Вы отчислены из университета».
24 февраля 2020 года Сидни Пауэлл официально перестала быть студенткой Университета Маунт-Юнион. Её попросили освободить комнату в общежитии в течение нескольких дней. Девушка молча собрала вещи. Лорен помогла ей упаковать чемоданы, думая, что подруга просто решила взять академический отпуск.
Сидни провела несколько дней в отелях, переезжая с места на место. Она не могла заставить себя позвонить родителям и сказать правду. Представляла, как разочаруется отец. Как огорчится мать. Как они будут смотреть на неё — на дочь, которая провалилась, не справилась, оказалась недостаточно хорошей.
Вернувшись домой, Сидни сказала родителям, что решила взять перерыв в учёбе, чтобы понять, чем действительно хочет заниматься в жизни. Стивен и Брэнда поверили. Почему бы не поверить? Их дочь всегда была честной. Она никогда не врала. По крайней мере, так они думали.
В течение следующей недели Сидни продолжала разыгрывать спектакль. По утрам она делала вид, что собирается на занятия. Выходила из дома с рюкзаком. Возвращалась вечером и рассказывала о прошедшем дне в университете. Она упоминала профессоров, друзей, задания, которые нужно выполнить к следующей неделе.
Подруге Лорен Сидни рассказала другую историю. Она сказала, что решила бросить университет, что поговорила об этом с родителями, что они вместе приняли такое решение. Лорен сочувствовала, но не подозревала, что правда совсем иная.
Март 2020 года выдался тревожным для всей планеты. Мир замер в ожидании пандемии COVID-19. Закрывались границы, останавливались производства, люди запирались в домах. Но для семьи Пауэллов самой страшной угрозой была не болезнь, а ложь, которая росла и ширилась с каждым днём.
Ложь имеет свойство накапливаться. Одна маленькая неправда порождает другую, та — третью, и вот уже невозможно остановиться. Сидни застряла в паутине собственного обмана. Она боялась признаться, что солгала, почти так же сильно, как боялась признаться в самом отчислении.
А тем временем в университете Маунт-Юнион начали задаваться вопросами. Отец Сидни пытался оплатить обучение дочери, но доступ к университетскому порталу оказался заблокирован. Администрация решила связаться с родителями напрямую.
И тогда всё начало стремительно разваливаться...
Звонок
3 марта 2020 года. Вторник. День, который навсегда разделил жизнь семьи Пауэллов на «до» и «после».
Утром Стивен Пауэлл попытался зайти на университетский портал для оплаты весеннего семестра. Система выдала сообщение об ошибке: доступ заблокирован. Озадаченный, мужчина позвонил дочери. Сидни заверила его, что это какой-то технический сбой, что мама сейчас разговаривает с университетом и всё выясняет.
На самом деле в этот момент Брэнда находилась на работе в детской больнице Акрона. Она действительно разговаривала по телефону — но не с университетом. Ей звонили из университета.
Декан по делам студентов Маунт-Юнион сообщил Брэнде новость: её дочь была отчислена ещё неделю назад. Женщина не сразу поняла, что услышала. Переспросила. Декан терпеливо повторил. Сидни Николь Пауэлл больше не является студенткой университета. Она провалила академическую пробацию. Она была вынуждена покинуть кампус 24 февраля.
Брэнда почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, всё это время дочь лгала? Каждый день? Каждое утро, уходя из дома с рюкзаком? Каждый вечер, рассказывая о занятиях? Зачем? Почему она не сказала правды?
Женщина отправила мужу короткое сообщение:
«Подъезжаю к дому».
Было 12:36 пополудни. Брэнда села в машину и поехала домой, чтобы поговорить с дочерью. Она не была зла. Она была озадачена, обеспокоена, расстроена. Но не зла. Брэнда никогда не злилась на своих детей.
Дома находилась Сидни. Девушка понимала, что правда вот-вот раскроется. Может быть, она уже раскрылась. Отец звонил, задавал вопросы о портале. Стены, которые она так тщательно выстраивала вокруг своей лжи, начали рушиться.
Брэнда вошла в дом. По версии следствия, она попыталась поговорить с дочерью спокойно, по-доброму, как они всегда разговаривали обо всём. Хотела понять, что произошло. Почему Сидни солгала. Чем она может помочь.
Но разговор пошёл не так, как планировала Брэнда. Что именно было сказано в те минуты — неизвестно. Обе женщины находились в доме одни. И лишь одна из них осталась в живых, чтобы рассказать свою версию.
В 12:40 пополудни, спустя примерно четыре минуты после того, как Брэнда написала мужу о том, что подъезжает к дому, декан университета позвонил ей снова. Он хотел убедиться, что у неё всё в порядке, что разговор с дочерью прошёл нормально.
Трубку взяли. Женский голос произнёс:
«Алло?».
Но декан сразу понял: это не Брэнда. Голос был слишком молодым. Это была Сидни, которая пыталась выдать себя за мать.
Преподаватель почувствовал, что что-то не так. Очень не так. Он попрощался и немедленно набрал 911.
И тогда к дому на Скаддер Драйв в Акроне помчались полицейские машины со включёнными сиренами...
Трагедия
Офицеры полиции Акрона прибыли на место в 12:48 пополудни. Они не знали, чего ожидать. Возможно, домашний конфликт. Возможно, недоразумение. То, что они обнаружили, превзошло самые худшие опасения.
На заднем дворе дома металась девушка в истерике. Она кричала, что кто-то ворвался в дом через окно, что напал на её мать. Офицеры попытались её успокоить, но Сидни была практически невменяема. На её руках виднелись порезы. Она твердила, что поранилась, когда пыталась помочь маме.
Полицейские ворвались в дом. Сцена, которая открылась их взору, навсегда осталась в памяти присутствовавших. На полу кухни лежала женщина. Брэнда Пауэлл находилась в критическом состоянии, травмы, которые она получила, были несовместимы с жизнью.
Рядом с ней лежали два предмета — тяжёлая чугунная сковорода и кухонный нож. Предметы, которые используются для приготовления пищи, для создания уюта, для семейных ужинов. В тот день эти обычные кухонные принадлежности превратились в орудия, лишившие жизни женщину, которая 28 лет спасала других.
Один из офицеров вызвал скорую помощь. Другой начал осматривать дом. На заднем дворе действительно было разбито окно. Но что-то в этом разбитом окне не сходилось. Следы на стекле располагались странным образом. Опытный глаз полицейского сразу заметил: окно было разбито не снаружи, а изнутри. Кто-то пытался инсценировать взлом.
Прибыла скорая помощь. Медики немедленно начали оказывать помощь Брэнде, но её состояние было настолько тяжёлым, что надежды практически не оставалось. Женщину погрузили в машину и повезли в медицинский центр Акрон Дженерал при клинике Кливленда.
К дому подъехал Стивен Пауэлл. Мужчина получил звонок от полиции и примчался, не понимая, что произошло. Детектив осторожно отвёл его в сторону. То, что он услышал, разбило его мир на осколки.
Его жена умирает. Его дочь — главная подозреваемая.
«Я потерял их обеих», — произнёс он тихо.
И это была чистая правда.
В больнице врачи боролись за жизнь Брэнды несколько часов. Но травмы были слишком серьёзными. Женщина скончалась, не приходя в сознание. Судмедэксперт округа Саммит установил, что причиной смерти стали множественные травмы от тупого предмета и острого орудия. Смерть была признана убийством.
Брэнда Кэй Пауэлл, которая посвятила всю свою жизнь помощи умирающим детям, которая дарила надежду там, где её не было, которая держала за руки маленьких пациентов во время самых страшных процедур, погибла на полу собственной кухни. И убийцей оказалась её собственная дочь — девушка, которую она любила больше всего на свете.
Расследование
Детективы полиции Акрона немедленно начали расследование. Версия Сидни о вторжении в дом вызывала множество вопросов. Первым делом эксперты-криминалисты тщательно осмотрели разбитое окно.
Результаты анализа были однозначными. Следы на стекле, характер повреждений, расположение осколков — всё указывало на то, что окно было разбито изнутри дома, а не снаружи. Кто-то пытался создать видимость взлома уже после случившегося.
Далее детективы проанализировали телефонные звонки. Временная последовательность событий выстроилась с точностью до секунды. В 12:36:45 декан университета позвонил Брэнде Пауэлл. Разговор состоялся. В 12:40:15, спустя три с половиной минуты, он позвонил снова. За эти три с половиной минуты произошло то, что навсегда изменило жизнь семьи Пауэллов.
Декан сразу распознал, что трубку взяла не Брэнда. Голос принадлежал молодой девушке, которая пыталась выдать себя за пятидесятилетнюю женщину. Это была Сидни.
Детективы опросили соседей. Никто не видел подозрительных людей рядом с домом Пауэллов в тот день. Никто не слышал звуков борьбы или криков о помощи. Дом на Скаддер Драйв был тихим, как обычно, вплоть до момента прибытия полиции.
Следующим шагом стал разговор со Стивеном Пауэллом. Отец рассказал детективам о звонке из университета, о том, что узнал об отчислении дочери, о том, как Брэнда поехала домой для разговора. Он описал отношения между матерью и дочерью как исключительно близкие, почти идеальные.
Но были ли они такими на самом деле? Детективы начали копать глубже.
Они связались с соседкой Сидни по комнате в университете, Лорен. Девушка рассказала, что последние месяцы Сидни становилась всё более замкнутой и грустной. Она упоминала проблемы с учёбой, страх разочаровать родителей, ощущение, что не справляется с жизнью.
Психиатры, которые обследовали Сидни сразу после ареста, выявили признаки серьёзного психического расстройства. Девушка утверждала, что почти ничего не помнит о том дне. Говорила, что в её памяти зияет чёрная дыра размером в три с половиной минуты.
Сидни Пауэлл была госпитализирована в психиатрическое отделение больницы Акрон Дженерал и находилась под наблюдением до 16 марта 2020 года. 16 марта ей были официально предъявлены обвинения: два эпизода убийства, нападение при отягчающих обстоятельствах, фальсификация улик. Залог был установлен в размере 250 тысяч долларов.
Девятнадцатилетняя девушка, ещё недавно бывшая студенткой университета, превратилась в обвиняемую в убийстве собственной матери. Вопрос был только один: была ли она вменяема в тот момент, когда это произошло?
Приговор
Судебный процесс начался в сентябре 2023 года — спустя три с половиной года после трагедии. Сидни Пауэлл, которой к тому моменту исполнилось 23 года, заявила о невменяемости. Она утверждала, что находилась в состоянии острого психоза и не осознавала своих действий.
Защита представила суду показания четырёх психиатров и психологов. Доктор Джеймс Рирдон, практикующий психиатр с 46-летним стажем, дал показания о том, что психотический эпизод Сидни был одним из самых тяжёлых, которые он наблюдал за всю карьеру. Доктор Томас Суэйл диагностировал у девушки шизоаффективное расстройство биполярного типа.
Лечащий врач Сидни, доктор Энтони Смартник, рассказал, что после случившегося девушка страдает от ночных кошмаров. Она просыпается в холодном поту, видя перед собой образы того дня. Все четыре эксперта защиты были единодушны: в момент преступления Сидни Пауэлл была невменяема.
Но обвинение представило своего эксперта. Доктор Сильвия О'Брадович, клинический психолог, провела двухчасовое интервью с Сидни. Её выводы кардинально отличались от выводов экспертов защиты.
О'Брадович заявила, что у Сидни лишь пограничные черты личности и неспецифическое тревожное расстройство. По её мнению, девушка понимала разницу между правильным и неправильным и сознательно преувеличивала симптомы психического заболевания. Она симулировала безумие, чтобы избежать наказания.
Когда защита попыталась представить контр-опровержение показаниям О'Брадович, судья отказала. Она заявила, что «и так уже было множество, множество, множество экспертных показаний». Этот отказ позже станет основанием для апелляции.
На процессе выступил Стивен Пауэлл. Он рассказал о том, какими близкими были Брэнда и Сидни, о том, что их связь была «нерушимой». Мужчина написал письмо суду, в котором умолял не назначать дочери пожизненное заключение.
«Я могу со 100-процентной уверенностью подтвердить, что это не то, что Брэнда назвала бы справедливостью», — писал он.
Другие члены семьи, друзья, даже коллега Брэнды из детской больницы направили суду письма в поддержку Сидни. Все они просили о снисхождении. Но решение принимали не родственники. Решение принимали присяжные.
Они совещались около суток. 25 сентября 2023 года вердикт был оглашён. Виновна. Виновна по двум пунктам обвинения в убийстве, в нападении при отягчающих обстоятельствах, в фальсификации улик.
27 сентября 2023 года судья Келли Маклафлин вынесла приговор. Сидни Пауэлл была приговорена к 15 годам лишения свободы с возможностью пожизненного заключения. Девушка плакала, но не выступала с заявлением. Её адвокат пояснил, что она не будет говорить в связи с планируемой апелляцией.
Сидни была немедленно взята под стражу и доставлена в исправительное учреждение для женщин штата Огайо. Она сможет подать прошение об условно-досрочном освобождении только через 15 лет — в 2038 году, когда ей исполнится 38 лет.
Апелляция
История на этом не закончилась. Адвокаты Сидни немедленно подали апелляцию, ссылаясь на то, что судья неправомерно отказала защите в представлении контр-опровержения показаниям эксперта обвинения.
Согласно правилам судопроизводства штата Огайо, когда обвинение представляет новые данные в опровержение, защита имеет право на контр-опровержение. Судья первой инстанции нарушила это правило.
26 декабря 2024 года Апелляционный суд Девятого округа Огайо вынес единогласное решение. Судья Дженнифер Л. Хенсал написала: «Суд первой инстанции совершил ошибку, отказав защите в возможности представить контр-опровержение по вопросу невменяемости». Приговор Сидни Пауэлл был отменён. Дело направлено на повторное рассмотрение.
Но прокуратура округа Саммит не собиралась сдаваться. Она немедленно обжаловала решение апелляционного суда в Верховный суд штата Огайо. 7 января 2026 года состоялись устные слушания.
Адвокат штата К. Ричли Рейли утверждал, что решение апелляционного суда создаёт опасный прецедент. По его словам, это может фундаментально изменить структуру судебных процессов и открыть лазейку для бесконечных перекрёстных опровержений. Адвокат защиты Дэниел Айзенбрей возразил, что речь идёт лишь о конкретном случае злоупотребления судейским усмотрением.
На момент января 2026 года Верховный суд штата Огайо ещё не вынес окончательного решения. Сидни Пауэлл находится в исправительном учреждении для женщин, ожидая, решат ли судьи дать ей второй шанс доказать свою невменяемость.
А отец девушки, Стивен Пауэлл, продолжает верить, что его дочь была больна в тот день. Что она не контролировала свои действия. Что Брэнда простила бы её. Он потерял жену. Но не хочет потерять и дочь навсегда.
Память
После трагической гибели Брэнды коллеги из детской больницы Акрона учредили мемориальную стипендию её имени. Деньги направляются на поддержку специалистов по работе с детьми — той профессии, которой Брэнда посвятила 28 лет.
«Брэнда неожиданно ушла из жизни 3 марта 2020 года», — сдержанно сообщается на странице фонда.
За этими словами — трагедия семьи, боль утраты, разрушенные жизни.
Женщина, которая помогала умирающим детям справляться со страхом смерти, погибла в результате семейной трагедии. Девушка, которая так любила свою мать, что называла её лучшей подругой, стала причиной её гибели. История, которая не имеет победителей. Только жертвы.
Страх признать неудачу может привести к непоправимому. Молчание становится невыносимым, а нераспознанное психическое заболевание разрушает жизни. Одна ложь, одна маленькая ложь об отчислении из университета, может привести к трагедии, которая перечеркнёт всё.
3 марта 2020 года мир замер перед пандемией. А в одном доме в Акроне разыгралась собственная, глубоко личная трагедия. И последствия её будут длиться всю жизнь для тех, кто остался.
У нас есть еще истории, статьи про которые совсем скоро выйдут на нашем канале. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!
👍 Поддержите статью лайком – обратная связь важна для нас!