Когда в 2014 году Of Mice & Men выпустили альбом Restoring Force, группа стремительно ворвалась в мейнстрим и прочно закрепилась в числе лидеров современной метал-сцены. Их мощный, но мелодичный металкор нашел отклик у миллионов слушателей, а харизматичный фронтмен Остин Карлайл стал голосом целого поколения фанатов. Однако уже через два года, в сентябре 2016-го, они представили миру совершенно иную работу — Cold World. Альбом, оказавшийся не только музыкальным экспериментом, но и отражением глубокой внутренней борьбы, через которую прошли все участники коллектива.
Студийный альбом Cold World – четвертая номерная работа американской рок-группы Of Mice & Men, выпущенная 9 сентября 2016 года на лейбле Rise Records. Предшествующий релиз (Restoring Force, 2014) имел большой успех, дебютировав в Top 5 американского чарта Billboard 200. На фоне этого триумфа Cold World стал для группы во многом переходным альбомом. Музыканты расширили свое звучание, вплетя в привычный металкор элементы ню-метала, альтернативного метала и стадионного рока. В итоге пластинка получилась самой разнообразной в их дискографии: от мощных агрессивных треков до мелодичных и эмоциональных композиций. Cold World также знаменует конец целой главы для Of Mice & Men – это последний альбом с участием фронтмена Остина Карлайла, покинувшего группу вскоре после релиза по состоянию здоровья. Несмотря на смешанную оценку критиков и более низкие позиции в чартах (№ 20 в США на первой неделе) по сравнению с предшественником, Cold World занимает особое место в истории группы благодаря своей тематической смелости и личному подтексту.
Of Mice & Men приступили к работе над Cold World в начале 2016 года, спустя почти два года непрерывных гастролей после успеха Restoring Force. Запись проходила в марте–июне 2016-го в студии House of Loud (Нью-Джерси) под руководством продюсера Дэвида Бендета, с которым группа уже сотрудничала ранее. Бeндет известен умением сочетать тяжесть и мелодизм (в его портфолио – Papa Roach, Breaking Benjamin), что совпадало с видением участников Of Mice & Men. Коллектив поставил цель исследовать новые музыкальные территории, не теряя своей сути. В написании материала участвовали все основные композиторы группы – вокалист Остин Карлайл, гитарист Алан Эшби и басист/чистый вокалист Аарон Поли. Интересно, что на альбоме задействованы и нетипичные элементы: Поли сочинил струнные аранжировки, а барабанщик Валентино Артеага привнес электронные семплы и программирование. Впервые в дискографии группы появились инструментальные интерлюдии – короткие атмосферные треки без вокала, о которых музыканты давно хотели попробовать себя в новом амплуа.
Создание Cold World проходило в непростых условиях из-за здоровья фронтмена. Осенью 2015 года у Остина Карлайла обострилось генетическое заболевание (синдром Марфана), он перенес сложную операцию на сердце и страдал от хронических болей. Во время записи вокалист находился на терапии и пытался избавиться от многолетней зависимости от обезболивающих препаратов. Это напрямую повлияло на звучание альбома: группа сознательно смягчила многие новые песни, чтобы Карлайл смог исполнять их в его состоянии, не надрывая здоровье. «Люди часто ругают эту запись, и я понимаю почему. Но мы старались писать материал так, чтобы я мог его петь» – откровенно признался позже Карлайл. По его словам, вся команда хотела сделать как можно более тяжелый альбом, но пошла на компромисс ради его благополучия. Гитарист Алан Эшби и другие участники даже были готовы приостановить работу, видя мучения вокалиста. Тем не менее Карлайл настоял на завершении записи. Личная боль, физическая и моральная, стала топливом для многих песен пластинки. «Мы прошли через ад в студии, но это навсегда останется частью нас» – говорил фронтмен. В то же время группа не замыкалась только на мрачных переживаниях: в лирике нашли отражение темы борьбы, надежды и стремления к росту. Cold World вобрал в себя весь накопленный Of Mice & Men опыт – и светлый, и темный.
Продюсер Дэвид Бендет сумел объединить эти настроения в цельное звучание. Он уделил особое внимание бас-гитаре и ритм-секции: на Cold World партии баса вышли на первый план значительно больше, чем раньше. Это придало саунду глубину и мощь, хотя, по мнению некоторых критиков, сделало гитары чересчур однообразными. Помимо традиционных резких риффов и брейкдаунов, альбом наполнен экспериментами – от нестандартных размеров (одна из композиций написана в размере 5/4) до электронных эффектов и оркестровых фоновых аранжировок. Тематика песен тоже расширилась: помимо личных переживаний участников, тексты затрагивают социальные проблемы, философские вопросы и даже религиозные образы. Название Cold World (“Холодный мир”) было взято из первой же строки альбома и отражает общее настроение записанного материала. Несмотря на мрачный оттенок, музыканты вложили в эти песни не только боль, но и вызов – призыв не сдаваться перед лицом этого «холодного мира».
Альбом Cold World включает 13 треков, два из которых – инструментальные интерлюдии. Ниже представлен подробный трек-лист с анализом каждой композиции:
- «Game Of War» – Интригующее интро альбома. В музыкальном плане это неожиданно спокойный, атмосферный трек: медленный ритм, минималистичные гитарные партии и приглушенный мелодичный вокал создают ощущение напряженной тишины. Карлайл признавался, что басист Аарон Поли сочинил эту песню в день трагических событий. Трек задает тон всему альбому, погружая слушателя в мрачный и задумчивый настрой.
- «The Lie» – Мощный и агрессивный трек, ближе всего по духу к классическому звучанию Of Mice & Men. Композиция выросла из идеи гитариста Алана Эшби, а Карлайл дорабатывал ее текст довольно долго. Лирически «The Lie» – это «удар по тем, кто наверху»: песня обличает злоупотребления «одного процента из одного процента» – богатейших и влиятельнейших людей. Вокалист в ярости критикует тех, кто контролирует финансы, промышленность и медицину, но «не выполняет своего долга перед людьми». Музыкально трек чередует яростный речитатив и скриминг Карлайла в куплетах с плотным гроулингом и пронзительным чистым припевом от Поли, достигая кульминации в тяжелейшем брейкдауне. «The Lie» выделяется не только посылом, но и особой деталью: в записи этой песни приняла участие юная поклонница группы 14-летняя Кэсси Колунга. Девочка стала первым слушателем альбома и записала хлопки в ладоши, которые звучат на фоне в «The Lie». Карлайл посвятил Кэсси эту песню.
- «Real» – Один из синглов альбома и самый запоминающийся, позитивный трек на Cold World. Песня построена на сочетании ободряющих мелодий и энергичного рефрена, который так и хочется подпевать хором. «Real»задумывалась как гимн самоутверждения: «Я не дам тебе меня изменить, не позволю отнять то, что делает меня настоящим», – поет Аарон Поли в припеве. Карлайл и Поли вместе работали над этой композицией, вложив в нее личные переживания о том, как важно оставаться верным себе. Тема песни – принятие собственной индивидуальности вопреки давлению окружающих. Еще при написании музыканты придумали идею клипа: фанаты с табличками, на которых написано, что заставляет их чувствовать себя «реальными». В августе 2016-го вышло эмоциональное видео «Real», посвященное памяти той самой фанатки Кэсси Колунга. В съемках были задействованы обычные люди и близкие группы (включая пациентов фонда борьбы с синдромом Марфана), держащие слова о том, что для них истинно и ценно. Музыкально песня выделяется более альтернативным звучанием: минимум скриминга, вдохновляющий вокал Поли, плотный грув и цепляющая гитарная тема. «Real»стала своего рода эмблемой альбома, показывая, что даже на самом тяжелом этапе жизни можно оставаться настоящим.
- «Like a Ghost» – Самая нестандартная по размеру песня альбома, изначально имевшая рабочее название «5/4» из-за нечетного метра. После динамичной «Real» эта композиция возвращает слушателя в более мрачное и меланхоличное русло. «Like a Ghost» начинается с редкого для Of Mice & Men приема – чистого вокала Остина Карлайла в медленном вступлении, что стало сюрпризом для фанатов (ранее он практически не пел чистым голосом). Тихие, надломленные интонации Карлайла усиливают ощущение потерянности героя песни. Тематика «Like a Ghost» – ощущение призрака прошлого. В куплетах поется о сломанном человеке, «оставленном в холоде», а в припеве Поли призывает «держись и не отпускай» того, кого любишь. По словам музыкантов, эта песня имеет два уровня смысла. Аарон писал ее метафорически о всепоглощающей любви, которая, однажды встретившись, будет преследовать призраком, если ее потерять. Для Карлайла же «Like a Ghost» стала ещё и аллюзией на Святой Дух – духовное начало, которое обретает человек, найдя истинную любовь и веру. Музыкально трек балансирует между пронзительной лиричностью и тяжестью: размер 5/4 придает ритмическую нестабильность.
- «Contagious» – Третий предварительный трек, представленный публике перед выходом альбома (премьера аудио состоялась 30 августа 2016 года). Это энергичная, прямолинейная композиция, задуманная специально для концертов. Интересно, что основной рифф и структура «Contagious» были придуманы барабанщиком Валентино Артеагой – редкий случай, когда ударник выступил автором песни. Изначально версия имела заметное хип-хоп влияние и электронный бит, но в процессе работы группа «приглушила» эти элементы, вернувшись к более привычному рок-звучанию. Получившийся трек сочетает тяжелые куплеты с “зарядным” припевом, который Карлайл сравнивал с броскими рефренами своих любимых групп юности. Название «Contagious»(«Заразительный») отражено в тексте, где лирический герой сталкивается с негативом, распространяющимся вокруг подобно вирусу. Карлайл упоминал, что при сочинении он выплеснул в песню накопившиеся обиды на «некоторых людей в своей жизни», с которыми пришлось иметь дело внутри коллектива. По его словам, «в группе далеко не всегда все радужно», бывают конфликты и борьба, и этот трек стал для него катарсическим выходом этих внутренних демонов. Музыкально «Contagious» примечательна качающим гроуловым припевом и энергичным дрожащим риффом, вызывающим ассоциации с ню-металом. Песня отлично подходит для исполнения вживую – недаром группа стремилась создать “live-бойовик”. «Contagious» добавляет динамики в середине альбома и показывает боевой настрой Of Mice & Men.
- «-» – Первый из двух инструментальных треков-интерлюдий, обозначенный символом минус. Этот одноминутный атмосферный скетч служит своеобразной «звуковой чертой», разделяющей альбом и подготавливающей слушателя к следующему, самому тяжелому номеру. Автор интерлюдии – барабанщик Валентино Артеага, который записал и смикшировал этот кусочек сам, используя карманный синтезатор Teenage Engineering Pocket Operator. «-» – мрачная электронная зарисовка с пульсирующим битом и гулкими эффектами, навевающая чувство тревоги. Продюсер Бeндет поначалу был против включения инструментала, но музыканты настояли. Они объяснили, что альбом важно слушать целиком и такой “саундскейп” нужен для цельности настроения. Интерлюдия выступает «палитроочистителем» перед мощным выбросом агрессии в следующем треке. Для тех, кто слушает Cold World от начала до конца, «-» логично вписывается в звуковое путешествие, усиливая эффект погружения.
- «Pain» – Главный хит с альбома и его самый тяжелый трек. Именно с него стартовала промокампания – боевик «Pain» был выпущен первым синглом еще в июне 2016 года, сразу задав ожидание бескомпромиссного материала. Песня оправдывает свое название («Боль»): это свирепый, мрачный номер, в котором Карлайл воплощает хроническую боль, преследующую его ежедневно из-за болезни. Композиция начинается низким гитарным строем и гнетущим эмбиентом, затем обрушивается грувовый куплет с агрессивным гроулом. В «Pain» нет чистого вокала вовсе – только рычащий скрим Остина, изливающий страдание и гнев. Текст предельно личный: «Pain – every day that I awake, in my blood and through my veins… now there’s nothing left that you can take away from me»(«Боль – каждый день, когда я просыпаюсь, в моей крови и жилах… теперь у тебя больше нечего у меня забрать»), кричит Карлайл, заявляя о победе над притупляющими его чувство медикаментами. В инструментальном плане песня построена на тяжелейшем ню-металическом риффе, который критики сравнивали со Slipknot, и пробирающем насквозь брейкдауне. «Pain» – настоящий гимн боли и вместе с тем преодоления: Карлайл посвятил эту вещь всем, кто, как и он, ежедневно живет с физическими страданиями, включая фанатов с тяжелыми болезнями, с которыми группа встречалась через благотворительные фонды. Благодаря своей мощи и искренности «Pain» стала центральной вещью альбома и фаворитом на концертах.
- «The Hunger» – После катарсиса «Pain» этот трек открывает заключительную треть альбома. «The Hunger»(«Жажда» или «Голод») возвращает мелодичную составляющую, сочетая тяжелые риффы с запоминающимся припевом. Песня родилась от припева, придуманного Аароном Поли, а Карлайл дополнил ее образным текстом о конце света. В лирике «The Hunger» чувствуется социальная критика. Музыкально «The Hunger» весьма тяжел – панчевые гитарные риффы и барабанные дроби создают апокалиптическую картину. Некоторые критики отмечали, что «The Hunger» напоминает по духу работы со спецверсии Restoring Force(добавленные композиции), уходя в сторону более радиоформатного рока. Тем не менее, эта песня добавляет концептуальной связности альбому: после полного погружения в личную боль «Pain» группа расширяет фокус до глобальных масштабов, испытывая «жажду» перемен к лучшему.
- «Relentless» – Еще один мощный боевик, название которого переводится как «Неумолимый» или «Неутомимый». Песня была сочинена преимущественно Валентино «Тино» Артеагой (барабанщиком) – второй его вклад в сочинительство на альбоме. «Relentless» призвана добавить позитива: это наиболее “заряженный” и бодрый трек на пластинке. В основе текста лежит простой, но важный месседж: жизнь может сбивать тебя с ног, «но я поднимаюсь снова, меня не сломить». Карлайл описывает песню как «упрямый гимн уверенности в себе»: иногда нужно напоминать себе, что иметь высокое мнение о себе нормально и даже необходимо, чтобы выжить.
- Музыкально «Relentless» сочетает современный металкор с ню-металическими интонациями: пружинящий ритм, фанковые куплеты с прифанковой читкой от Карлайла и качающий припев создают настрой боевой готовности. В песне есть запоминающийся грув, который отлично заводит публику – не случайно группа рассчитывала сделать из нее “fight song”, то есть трек, идеально подходящий для спортивных или боевых мероприятий. И действительно, еще до выхода альбома «Relentless» засветилась в большом спорте: композицию выбрали официальной темой турнира WWE NXT TakeOver: Brooklyn II в августе 2016 года. Таким образом, Of Mice & Men не только подчеркнули боевое настроение песни, но и привлекли к своему творчеству новых слушателей из мира рестлинга. «Relentless» прочно закрепилась в концертном сет-листе как трек, под который фанаты устраивают самые жаркие мош-питы.
- «Down The Road» – Самая лиричная и эмоциональная композиция альбома, представляющая собой негромкую балладу в рок-аранжировке. После череды тяжелых треков «Down The Road» дает передышку: темп замедляется, акцент смещается на мелодию и чистый вокал. Тема песни – расставание и утрата близких. «Down The Road»можно перевести как «В дальнейшем (по дороге жизни)», и в тексте звучит обещание: «В любом случае, я увижу тебя впереди, будь то в этой жизни или следующей». Аарон Поли выступил ведущим автором слов этой песни и вложил в нее личные переживания. Для Карлайла текст тоже оказался очень близким – он потерял мать в 17 лет, прощался с бабушкой и дедушкой, поэтому строки о том, как скучаешь по ушедшим, его глубоко тронули. Музыкально «Down The Road» начинается нежно: мягкие гитары, размеренный ритм и проникновенный вокал Поли задают грустное настроение. Постепенно песня набирает мощь в кульминации, где вступает Карлайл со своим эмоциональным скримом, словно отражая боль от расставания. Но общей агрессии здесь нет – это скорее отчаянный плач, завернутый в обволакивающий саунд. «Down The Road» показывает умение Of Mice & Men писать проникновенные рок-баллады и служит спокойным передышкой перед финальным рывком альбома.
- «+» – Второй короткий инструментальный интерлюдий (символ плюс), логически парный треку «-». Если «-»служил «минорной» паузой перед «Pain», то «+» несет «мажорную» атмосферу перед финальными композициями. Созданием «+» занимался Аарон Поли: это фактически расширение струнной аранжировки из последующего трека «Away», оформленное как отдельная инструментальная вставка. По словам Поли, «+» – антитеза «-»*, призванная уравновесить конец альбома. Длится интерлюдия чуть менее полутора минут: звучат элегические струнные на фоне нарастающего клавишного аккорда, создавая ощущение просветления после бури. Если в середине альбома «-» погружал нас в мрак, то перед финалом «+» словно приоткрывает луч света, завершая эмоциональную дугу пластинки. Этот инструментал плавно перетекает в вступление заключительной части альбома – последние два трека несут позитивный оттенок, подчеркнутый «плюсом».
- «Away» – Предпоследняя песня альбома, по настроению близкая к альтернативному року с тяжелыми элементами. «Away» можно перевести как «Прочь» или «Вдали», и тематика текста – скрытие от собственных проблем. В куплетах Карлайл поет о том, как часто люди сами роют себе «яму» ошибками, прячась там от мира, пока не начнется «дождь», заливая их убежище водой. Проблемы, от которых мы убегаем, рано или поздно переполняют нас – и тогда есть два исхода: «утонуть в вырытой самим могиле или выбраться наверх». «Away» призывает не доводить ситуации до саморазрушения, не создавать себе лишних страданий «путем переоценки или недооценки»происходящего. Музыкально песня среднего темпа, с упором на вокальную мелодию и мощный припев. Припев «Away» очень мелодичен и доступен, неслучайно критики отмечали, что трек обладает потенциалом радио-сингла. Вокал Карлайла здесь звучит скорее на подпевках и в бридже – он добавляет шершавую эмоциональность, но в целом композиция держится на чистом пении. «Away» – один из самых «легких» по звучанию номеров на диске, с ясно выраженной структурой куплет–припев. Он служит последним эмоциональным взлетом перед финальным аккордом альбома.
- «Transfigured» – Заключительный трек, своего рода эпилог Cold World. «Transfigured» переводится как «Преображенный», и песня действительно несет ощущение завершения пути и внутренней трансформации. Карлайл отмечал, что это один из его любимых треков в альбоме. «Transfigured» начинается с мягкого басового рифа (отсылая нас к началу альбома, где «Game of War» тоже начинался с баса), затем развивается в полном инструментальном составе. Интересно, что вся песня исполнена чистым вокалом – Карлайл на момент записи уже не мог кричать без риска для здоровья, поэтому «Transfigured»полностью поет Аарон Поли, придавая треку особую меланхоличную красоту. Мягкий тембр Поли и обволакивающие гитары создают почти пост-роковую атмосферу. Кульминация песни – повторяющийся мантрический припев «I’m finally okay…», символизирующий принятие себя и пережитого опыта. Тематически «Transfigured» завершает Cold World оптимистичным посылом: пройти через страдания и выйти преображенным, научившись ценить сам факт того, что ты есть, что ты жив. Таким светло-темным аккордом Of Mice & Men закрывают один из самых личных своих альбомов.
Коммерчески Cold World выступил скромнее предшественника, но все же неплохо для тяжелого жанра. В первую неделю было продано ~19 000 копий, и альбом занял 20-е место в Billboard 200. Для сравнения, Restoring Forceдебютировал на № 4 (что было рекордом для группы). В Великобритании Cold World поднялся лишь до 91-й строчки основного чарта, но в жанровом рок-чарте достиг № 6. В Австралии диск финишировал на 27-м месте. Такие показатели отражают некоторый спад интереса, отчасти из-за смещения стиля: часть прежних фанатов не вдохновилась новым звуком. Однако Cold World явно привлек новых слушателей из более широкой рок-аудитории, ценящей мелодичность и тексты с глубоким подтекстом.
Выход Cold World сопровождался активной концертной деятельностью, хотя и омраченной проблемами со здоровьем Карлайла. Летом 2016 года, еще до релиза, Of Mice & Men откатали крупный аренный тур по США совместно с Marilyn Manson и Slipknot, где начали исполнять новую песню «Pain» на разогреве публики. Непосредственно в день релиза группа устроила серию эксклюзивных концерт-презентаций альбома. С 9 по 15 сентября 2016 года они дали специальные шоу в Лос-Анджелесе, Нью-Йорке, Цинциннати и Новом Орлеане, на которых впервые сыграли Cold World целиком, от начала до конца. Эти выступления стали подарком для фанатов: прозвучали все 13 треков альбома в живом исполнении, что большая редкость. После этого группа отправилась в запланированный хедлайнерский тур по Великобритании и Европе, стартовав 30 сентября 2016 в Бирмингеме. Сет-лист включал ключевые песни Cold World – «Pain», «The Lie», «Real», «Away», «Relentless» – перемежаясь с проверенными боевиками прошлых лет вроде «The Depths», «The Flood» и гимна «Second & Sebring» на бис. Таким образом, на концертах группа старалась угодить и новым слушателям, и старым фанатам, балансируя между свежим материалом и старыми хитами. Особенностью сетов стала неожиданная реанимация редких композиций: например, в британском туре Of Mice & Men исполняли связку инструментальных пьес «The Calm» / «The Storm» (интро с альбома The Flood, ранее звучавшее в 2014-м), что очень обрадовало давних поклонников. В целом концерты проходили успешно, однако уже на первых датах тура здоровье Карлайла вновь дало о себе знать.
К сожалению, во время выступления 8 октября 2016 года в Портсмуте (Англия) Остин почувствовал острую боль и не смог продолжить шоу. На следующий вечер в Кардиффе группа попробовала играть, но состояние фронтмена лишь ухудшилось. В итоге 10 октября Of Mice & Men официально объявили об отмене оставшихся европейских концертов тура, включая даты во Франции, Германии, Австрии, Бельгии и других странах. В обращении к фанатам музыканты извинились и объяснили, что здоровье превыше всего, и они не могут продолжать, опасаясь за жизнь Карлайла. Остин вернулся в США для немедленного лечения: у него обнаружились повторные разрывы оболочек спинного мозга, требовавшие хирургического вмешательства. Спустя два месяца, в декабре 2016-го, Карлайл объявил о выходе из состава Of Mice & Men по состоянию здоровья, тем самым завершив эпоху. Остальные участники приняли тяжелое решение продолжить коллектив без него, благо Остин лично благословил их на это (он отметил, что друзья по группе поддержали его до конца и заслуживают двигаться дальше)
После ухода Карлайла группа взяла паузу, но уже весной 2017 возобновила выступления – теперь басист Аарон Поли занял место фронтмена, исполняя и чистый, и экстремальный вокал. В сет-листах 2017 года песни с Cold World тоже присутствовали. Впрочем, значительную часть материала Cold World группа на время отложила, поскольку он был тесно связан именно с Карлайлом. Тем не менее исторический альбомный тур 2016 года показал, что Of Mice & Men способны отдаваться музыке даже на грани возможностей, и заложил эмоциональную основу для будущего перерождения группы.
Cold World остался в истории Of Mice & Men как самый противоречивый и личный их альбом. Его создание совпало с переломным моментом: группа столкнулась с серьезным вызовом – сохраниться перед лицом болезней и перемен. Cold World фиксирует этот момент правдиво и бесстрашно. С одной стороны, он продолжил линию, намеченную Restoring Force, по дальнейшему расширению звучания – подключил элементы ню-метала, больше чистого вокала, более широкие мелодические хоры. Это позволило коллективу выйти за рамки жанра и привлечь новую аудиторию, укрепившись на современной альтернативной сцене. С другой стороны, альбом во многом суммировал личную историю Остина Карлайла и стал для него лебединой песней в составе Of Mice & Men. После выхода Cold World группа была вынуждена трансформироваться: потеря фронтмена могла поставить крест на их карьере, но музыканты смогли превратить кризис в новую главу.