Роберт Родригес снимал короткометражные фильмы с друзьями и членами семьи, когда ему было 23 года. Он дебютировал в полнометражном кино с фильмом «Эль Мариачи» (он же «Музыкант»)— боевиком, снятым всего за 7000 долларов. Родригес заработал большую часть этой суммы, став подопытным кроликом: он провёл месяц в исследовательской больнице, где врачи наблюдали за ним и давали ему экспериментальные препараты.
Родригес возлагал относительно скромные надежды на свой первый полнометражный фильм. Предполагалось, что это будет пробная работа для него и его друга, звезды и продюсера Карлоса Галлардо, первая часть трилогии, которая, как они надеялись, выйдет на испанском видеорынке. Как только они наберутся опыта в создании испанских фильмов для кабельного телевидения, они смогут попытаться пробиться в высшую лигу. Вместо этого дебютный полнометражный фильм Родригеса стоимостью 7000 долларов положил начало его очень успешной и громкой карьере.
Галлардо играет главного героя, имя которого мы так и не узнаем. Что мы знаем о нём, так это то, что он мариачи (музыкант) в четвёртом поколении и хочет посвятить свою жизнь путешествиям из города в город, зарабатывая на жизнь музыкой. Он приезжает в небольшой городок на границе с Мексикой с футляром для гитары в руке в поисках работы в одном из местных баров.
Мариачи грубо отвергают в первом же баре, куда он обращается. Вскоре после его ухода в бар заходит другой мужчина, одетый так же (в чёрное) и тоже с футляром для гитары. Этого мужчину зовут Азул, и до недавнего времени он вёл спокойную жизнь заключённого в небольшой местной тюрьме, ведя преступный бизнес из своей камеры, которую он превратил в офис с телефоном и всем прочим. Этот мир был разрушен, когда бывший сообщник Азула, криминальный авторитет по имени Моко, отправил в тюрьму своих приспешников, чтобы те убили Азула и тем самым избавили Моко от долга. Они не были готовы к тому, что сокамерники Азула получали от него деньги и все были вооружены. После того как несостоявшиеся убийцы были убиты, Азул заплатил за свой выход из тюрьмы, чтобы отомстить Моко.
В чехле для гитары Азула нет музыкального инструмента. Вместо этого он использует его, чтобы спрятать оружие — пистолеты, ножи, кастеты. Он применяет это оружие, чтобы убить нескольких посетителей бара, которые все работали на Моко. С этого момента «Эль Мариачи» превращается в фильм о «не том человеке», когда хорошо вооружённые приспешники Моко выходят на улицы в поисках человека в чёрном с футляром для гитары... и принимают мариачи за Азула. Музыкант, полный надежд, оказывается в эпицентре бандитской войны, в чужом городе, где ему приходится бороться за свою жизнь с единственным союзником — Домино, владелицей бара, которая даёт ему кров (после того, как убеждается, что у него нет ничего, кроме гитары), и они очень быстро влюбляются друг в друга.
Сюжет прост, сценарий не слишком объёмный (40 страниц), но «Эль Мариачи» — очень увлекательный и приятный для просмотра фильм. Снятый на 16-миллиметровую плёнку на одолженную камеру, фильм был снят без съёмочной группы и с минимумом оборудования. Фильм был снят без звука, а актёры — все они были любителями, друзьями и членами семьи — записывали свои реплики на плёнку сразу после съёмок. Сцены обычно снимались одним дублем. Этот фильм стал воплощением независимого партизанского кинопроизводства. Летом 1991 года Родригес и Галлардо обосновались в небольшом мексиканском приграничном городке, чтобы снять свой фильм, который неожиданно стал одним из самых популярных независимых фильмов десятилетия.
Из-за обстоятельств и нехватки плёнки Родригесу пришлось снимать очень быстро, но ему удалось сделать так, чтобы быстрая съёмка выглядела стильно, а не сумбурно или небрежно. Он смонтировал всё в манере быстрой склейки, которая придаёт фильму живую энергию.
Родригес явно умел обращаться с экшеном, а быстрая смена кадров помогала создать впечатление, что из оружия производится несколько выстрелов. Перестрелки были простыми, но эффектными, и Родригесу удалось создать впечатляющий трюковой момент, когда автобус едет по улице, а Галлардо перепрыгивает мимо него.
Неопытные актёры хорошо справляются со своими ролями, а Галлардо и Консуэло Гомес (Домино) делают своих персонажей весьма симпатичными. Галлардо — отличный исполнитель главной роли. Питер Марквардт впечатляет в роли Моко, учитывая тот факт, что он практически не говорил по-испански.
Фильм остаётся впечатляющим достижением, учитывая бюджет и масштаб производства. Благодаря стилю и энергии он выделялся среди своих инди-коллег в начале 90-х, а успех, который он принёс, вдохновил многих. Книга Родригеса о создании фильма «Бунтарь без команды» настоятельно рекомендуется к прочтению всем начинающим кинематографистам.