Грузинская часть пути началась вовсе не с вина, хинкали и улыбок, как это часто рисует воображение, а с длинной, утомительной очереди на границе. Мы простояли там немало времени, наблюдая, как ночь медленно опускается на горы, а усталость — на нас.
Когда подошла наша очередь, все произошло странно и немного нервно. Меня, вместе с машиной, недружелюбный пограничник пропустил довольно быстро. А вот жену с дочкой отправили в отдельное здание для пассажиров, где им уже поставили штампы в загранпаспорта. Мы оказались по разные стороны процесса, и в этот момент особенно остро почувствовалось напряжение дороги и неопределённости. Дело в том, что достаточно многих просто не пускали на границе по причине как я понял, неправильного рождения, или выдачи загранпаспорта в неправильном месте. Неправильными местами рождения грузинские пограничники считали Крым, Луганск, Донецк, и некоторые другие районы и города. Я стал свидетелем ситуации когда следовавший за мной водитель сразу пройдя границу искал место для разворота обратно, ведь кого-то из членов его семьи не пустили в отдельном здании для контроля пассажиров и им предстояло встретиться на нейтральной территории, развернуться и ехать обратно.
Но самое неприятное ждало нас на выходе. Машину отправили на досмотр, и нас заставили вытащить абсолютно все вещи — до самого последнего пакета. Всё это происходило прямо на асфальт: ни скамеек, ни лавочек, ни элементарного удобства. После российской границы, где условия показались куда более человечными, это выглядело особенно контрастно. Легендарным грузинским дружелюбием здесь, увы, и не пахло.
Когда формальности наконец остались позади, мы оформили обязательную автомобильную страховку в небольшом вагончике сразу за КПП и выехали дальше — уже по грузинской земле. Было темно. Дорога — узкая, горная, с отвесными кручами по краям. В некоторых местах две легковушки разъезжались с трудом, и я радовался, что навстречу не шли фуры: для них в этот момент проезд уже закрыли, начинался снег.
Мы доехали до Степанцмиды, там немного поменяли наличные и почти не задерживаясь поехали дальше. Очень хотелось успеть в Гудаури, где нас ждали заранее забронированные апартаменты. Усталость смешивалась с напряжением, но желание добраться до цели держало в тонусе.
И всё получилось. Поздно вечером мы были на месте. Заселились, выдохнули и впервые за долгое время почувствовали, что можно просто лечь и уснуть без мыслей о дороге.
Утром мы уже вышли прогуляться по посёлку, осмотреться, почувствовать атмосферу. Задачи были простые и приятные: найти кафе с вкусной местной кухней и место, где можно будет встретить и отпраздновать Новый год. И с этим тоже повезло. В ресторане с названием Грузинский ресторан, что рядом с центральным подъёмником мы нашли всё, что искали: тепло, уют, вкусную еду и ту самую точку, где решили встретить новогоднюю ночь. Мы заранее записались, а перед этим просто очень хорошо поели.
Отдых начался. Казалось, что дальше всё будет только лучше и проще. Горы вокруг, снег, ощущение начала нового этапа — и в путешествии, и в году. Но, как это часто бывает в дороге, впереди нас ждали ещё не самые приятные сюрпризы…
О них — уже в следующей части.