В январе 1996 года, ровно 30 лет назад, чеченские сепаратисты предприняли дерзкий рейд в соседний Дагестан. Первоначальной целью нападения было уничтожение российской вертолетной базы в городе Кизляр. План боевиков полностью провалился благодаря грамотным действиям охраны аэродрома и бойцов внутренних войск, которые отразили атаку и нанесли противнику существенный урон. После неудачи полевые командиры решили действовать по сценарию Буденновского теракта. Группа захватила местную больницу, согнав туда около двух тысяч мирных жителей — женщин, детей и стариков. Террористы рассчитывали использовать их в качестве живого щита для переговоров с Москвой и выдвинули требования о предоставлении транспорта для отхода в Чечню вместе с пленниками. Однако российские власти, наученные горьким опытом, отказались идти на поводу у бандитов. В итоге, после сложных переговоров, налетчики покинули город, взяв с собой лишь около сотни заложников. Они направились в сторону границы с Чечней, но у села Первом