До свадьбы у Николая II (1868–1918) были близкие отношения с балериной Матильдой Кшесинской (1872–1971). Но после венчания государь всегда оставался верен жене. Хотя, иногда он, наверное, вспоминал свою «Малечку». Заботу о ней Николай поручил великому князю Сергею Михайловичу (1869–1918). Тот являлся внуком Николая I. Иначе говоря приходился императору дядей. Но, как у ровесников, у них с отрочества завязались дружеские отношения.
Впервые Матильду Кшесинскую великий князь Сергей Михайлович увидел тогда же, когда и цесаревич Николай (будущий Николай II). Первая их встреча прошла на выпускном вечере балерины в 1890 году. Тогда Матильда была 18-летней девушкой. Как и все балерины она была очень миниатюрна. Её рост составлял всего 153 см.
Считается, что первые годы после знакомства Сергей Михайлович любил Кшесинскую втайне, не считая возможным выступать соперником наследника престола (и своего друга). Впрочем, сведений о личной жизни этого молчаливого человека очень мало. Известно, только что он никогда не женился и, в соответствии с поручением своего племянника, посвятил себя заботе о Матильде Кшесинской.
На собственные деньги Сергей Михайлович приобрел для неё понравившуюся ей дачу в Стрельне и в 1904–1906 годах построил Кшесинской особняк на Кронверкском проспекте – великолепный образец русского модерна.
Разумеется, балерина получала в подарок от князя и множество драгоценностей. К примеру, однажды великий князь преподнес Мале шкатулку Фаберже с коллекцией желтых бриллиантов. Из этих бриллиантов Матильда в последующем сделала у того же Фаберже изящное украшение для прически.
«Несмотря на все обожание князя Сергея, его связь с Матильдой носила платонический характер». Таково мнение историка А.Н. Боханова. Но, естественно, страстной тридцатилетней женщине таких отношений было недостаточно.
Мужчиной её жизни стал великий князь Андрей Владимирович (1879–1956).
Они встретились в феврале 1900 года на одном из приемов, устроенных балериной. Сергей Михайлович сидел в конце стола, на месте главы семейства. Андрея женщина посадила рядом с собой. Молодой великий князь очаровал Кшесинскую своей красотой.
Сам Андрей Владимирович необыкновенно стеснялся присутствия прославленной балерины. В какой-то момент он даже совершил неловкость, опрокинув на платье Кшесинской бокал с вином. Девушка успокоила смутившегося князя, пошла наверх и переоделась. После этого происшествия они всё чаще и чаще стали встречаться. Кшесинская вспоминала: «наши чувства друг к другу скоро перешли в сильное взаимное влечение». В конце концов балерина отдалась принцу. Это случилось 22 июля 1901 года. Кшесинская на всю жизнь запомнила эту дату.
Осенью 1901 года Матильда отправилась в путешествие, и в Париже узнала о своей беременности. 18 июня 1902 года у неё родился сын. Матильда Кшесинская назвала его Владимиром. По Петербургу тут же поползли слухи, что его отец – великий князь Владимир Александрович (отец возлюбленного балерины). При этом сама Матильда Кшесинская всегда утверждала, что отец ее ребенка – великий князь Андрей Владимирович. Однако мальчика официально усыновил не он, а Сергей Михайлович, дав ему отчество «Сергеевич».
После Февральской революции для великого князя Сергея и Кшесинской настали тяжелые времена. Особняк балерины захватили большевики. Газеты обвиняли Матильду в том, что она, пользуясь своим влиянием на Сергея Михайловича, занимавшего пост генерала-инспектора артиллерии, раздавала за взятки военные заказы и таким путём нажила баснословное состояние.
Брат великого князя, Николай, поддержавший Февральский переворот и доверявший революционной прессе, потребовал от Сергея чтобы тот порвал все отношения со своей «гражданской женой». Возмущенный Сергей ответил брату: «То, что ты пишешь о Малечке, прямо ужасно. Я не знаю, кто против неё озлоблен, и причины этого озлобления кроются только либо в личных счетах по сцене, либо во вздорных слухах. Я клянусь перед образом, что за ней нет ни одного преступления. Если её обвиняют во взятках, то это сплошная ложь. Все дела вёл я, и я могу представить, кому нужно, все самые точные данные, какие деньги у неё есть и были, откуда они поступили».
Иначе говоря, все финансовые средства балерина получала от великого князя. И она никоим образом не была связана с распределением артиллерийских контрактов. Сергей Михайлович в этом вопросе был чрезвычайно щепетилен. Вся его жизнь была связана с пушками. И заняв в 1905 г. по воле императора пост генерал-инспектора артиллерии, великий князь поднял этот род войск на небывалую высоту. В плане подготовки русская артиллерия стала образцом для Европы.
С именем великого князя Сергея Михайловича связано обучение русских артиллеристов стрельбе с закрытых огневых позиций. Для этого в 1906 г. под Лугой (около Петербурга) был приобретён участок земли для Офицерской артиллерийской школы. К 1910 г. это был крупнейший и лучший артиллерийский полигон. С 1908 г. он в знак уважения к заслугам великого князя назывался «Сергиевским». Лужский артиллерийский полигон, кстати, действует до сих пор.
Но в 1917 г. Романовы и близкие к ним люди вызывали в обществе только озлобление. Жизнь в революционном Петрограде стала для Матильды Кшесинской невозможна. Летом 1917 года она покинула город.
С великим князем Сергеем Михайловичем они расстались на перроне со слезами на глазах.
Великий князь до апреля 1918 г. жил в столице. Затем большевики выслали его в Вятку. В мае 1918 г. Сергей Михайлович был перевезен в Екатеринбург, а затем в Алапаевск. В ночь на 5 (18) июля 1918 г. вместе с другими членами Дома Романовых его убили большевики. Тело Сергея Михайловича было заброшено в одну из заброшенных шахт железного рудника Нижняя Селимская. Когда в Алапаевск пришли белые, они подняли останки великого князя на поверхность. Оказалось, что в руке Сергея Михайловича был зажат маленький золотой медальон с портретом Матильды Кшесинской и надписью «Маля».
Она же в это время была на Северном Кавказе, в Кисловодске. В этом городе, в престижной частной гостинице «Эльбрус», с 21 января 1917 года жил возлюбленный Матильды, великий князь Андрей Владимирович. Вместе с ним там же снимали номера его брат Борис и матушка, великая княгиня Мария Павловна. В Кисловодске бытует легенда, что Матильда заняла роскошную виллу, известную как «дача Твалчрелидзе». Недалеко от неё даже поставили статую балерины.
- Но местные краеведы давно выяснили, что Кшесинская и её сын Владимир занимали гораздо более скромные помещения.
7 августа 1918 года великие князья Андрей и Борис были арестованы красными и увезены в Пятигорск. Однако через день их неожиданно отпустили под домашний арест. Великие князья не стали искушать судьбу и бежали из этого города. Пока свирепствовал «красный террор» (август – сентябрь 1918 года) братья скрывались в Кабарде, а потом вернулись в Кисловодск. Затем с матушкой они перебрались в Анапу. Британское правительство через генерала Пуля предложило великой княгине помощь в отъезде из России. Но она отказалась. В марте 1919 года аналогичную услугу Марии Павловне готов был предоставить английский адмирал Сеймур. Но она и на этот раз не захотела покидать страну. И только после разгрома Деникина в феврале 1920 года Мария Павловна с сыновьями на итальянском пароходе «Семирамида» навсегда покинула Россию. На борту этого же судна уехала из России Матильда Кшесинская вместе с сыном Владимиром.
В том же году великая княгиня Мария Павловна скончалась. Её сын Андрей Владимирович в 1921 году в Каннах женился на Матильде Кшесинской и усыновил Владимира, который поменял отчество на «Андреевич».
Старший брат великого князя Андрея, великий князь Кирилл Владимирович, объявивший себя в 1924 году главой дома Романовых в эмиграции, в 1926 году присвоил Кшесинской и её потомству титул и фамилию «князей Красинских», а в 1935 году титул стал звучать как «светлейшие князья Романовские-Красинские».