Фантастический рассказ
Пролог
В глухом уральском предгорье, за тройным кольцом секретных периметров, скрывалась лаборатория «Гранит‑7». Здесь, под толщами гранита и бетона, группа учёных во главе с профессором Лаврентьевым десятилетиями изучала аномальные энергетические флуктуации, периодически фиксируемые в зоне.
Всё изменилось в ночь на 17‑е. Датчики зашкалили. В центре экспериментального зала вспыхнул ослепительный вихрь, разорвал пространство — и из него шагнули они.
Три фигуры в потрёпанной полевой форме, с автоматами наперевес, с глазами, полными недоумения и боевой готовности. Русские спецназовцы. Но… не из этого мира.
Глава 1. Первый контакт
Майор Андрей Крылов очнулся от резкого запаха озона. Голова гудела, в ушах стоял звон, а перед глазами плыли разноцветные пятна. Он приподнялся, сжимая рукоять пистолета.
— Бойцы! Отзовитесь!
Тишина. Лишь гул аппаратуры и тихое шипение вентиляции.
Крылов поднялся, огляделся. Помещение напоминало научный бункер: панели с индикаторами, массивные кабели, странные устройства, испускающие бледно‑фиолетовое свечение.
— Кто здесь?! — крикнул он, направляя пистолет на тень у стены.
Из‑за массивного агрегата вышел человек в белом халате. Лицо бледное, глаза широко раскрыты.
— Вы… вы из другого мира, — прошептал он. — Мы… мы не хотели. Это был эксперимент.
Крылов не понимал. Мир? Другой мир?
— Где мои бойцы? — жёстко спросил он.
— Двое… двое погибли при переходе. Третий… он ранен. Мы стабилизировали его состояние.
Майор сжал кулаки. Потери. Сразу. В неизвестности.
— Что это за место?
— Лаборатория «Гранит‑7». Россия. 2025 год.
Крылов усмехнулся.
— Россия? Та же, что и у нас?
Учёный покачал головой.
— Нет. Наша история пошла иначе. После Великой Войны 1943‑го мир изменился. Технологии… они развивались по другому пути.
Глава 2. Мир пара и стали
Когда Крылов впервые вышел на поверхность, он едва не ослеп от блеска.
Город, раскинувшийся у подножия гор, был воплощением стимпанка и дизельпанка. Над крышами возвышались массивные дымовые трубы, из которых валил густой чёрный дым. По улицам катили громоздкие паровые экипажи, лязгая металлическими колёсами. В небе плыли дирижабли с гербами неизвестных корпораций.
— Это… как из старых книг, — пробормотал Крылов.
— Это наш мир, — пояснил профессор Лаврентьев, идущий рядом. — После катастрофы 1943‑го, когда магия и технологии слились, человечество выбрало путь пара, стали и эфира.
— Магии? — нахмурился майор.
— Да. В вашем мире её, видимо, нет. А у нас… она течёт в жилах машин. Питает генераторы. Движет механизмы.
Крылов посмотрел на огромный завод вдалеке. Из его башен вырывались не только дым, но и бледно‑голубые энергетические разряды.
— И вы открыли портал в наш мир?
— Случайно. Мы изучали эманации иного измерения. Не знали, что там есть жизнь. Тем более — военная.
Майор промолчал. Он уже понимал: назад пути нет. По крайней мере, пока.
Глава 3. Тени прошлого
Не прошло и недели, как на «Гранит‑7» напали.
Чёрные силуэты в плащах без лиц. Их движения были неестественно плавными, а в руках мерцали клинки из неизвестного металла.
— Эфирные ассасины! — крикнул Лаврентьев, прячась за панелью. — Они следят за нами годами!
Крылов действовал на автомате. Пистолет, нож, приёмы рукопашного боя — всё шло в ход. Один из нападавших рухнул с пробитой грудной клеткой. Второй исчез в вихре чёрного тумана.
— Они знают о портале, — выдохнул профессор. — И хотят его использовать.
— Для чего?
— Чтобы вторгнуться в ваш мир. Или в десятки других. Они — паразиты между мирами.
Крылов посмотрел на труп ассасина. Под плащом виднелась сложная механическая конструкция, пульсирующая зелёным светом.
— Они не люди, — понял он.
— Не совсем. Эфирные создания. Полумашины, полудухи.
Глава 4. Союзники из стали
Чтобы выжить, Крылов нуждался в силе. И он её нашёл.
В подземных доках «Гранит‑7» хранились боевые машины — гибриды паровых танков и магических конструктов. Громоздкие, медленные, но неуязвимые для обычного оружия.
— Это «Стальные стражи», — гордо представил инженер Захаров. — Каждый — крепость на гусеницах.
Крылов взошёл на броню одного из них. Внутри пахло маслом, металлом и чем‑то ещё — странным, почти живым.
— Он… чувствует меня?
— Конечно. Эфирный сердечник связывает машину с пилотом. Вы станете единым целым.
И это было правдой. Когда Крылов взялся за рычаги управления, танк оживился. Бронированные пластины зашевелились, паровые клапаны зашипели в такт его дыханию, а орудийные стволы повернулись туда, куда смотрел он.
— Теперь у нас есть кулак, — усмехнулся майор.
Глава 5. Война между мирами
Ассасины вернулись. На этот раз — не десятками, а сотнями.
Небо почернело от их теневых крыльев. Земля дрожала от шагов эфирных големов — чудовищ из камня и металла.
— Они прорвали внешнюю оборону! — кричал Лаврентьев. — Если доберутся до портала…
— Не доберутся, — холодно ответил Крылов, выводя «Стража» на позицию.
Битва превратилась в ад.
Паровые пушки ревели, осыпая врагов раскалёнными снарядами. Клинок майора рассекал тени, но те возрождались снова. В воздухе висел запах гари, крови и чего‑то… иного.
— Они слабеют! — крикнул Захаров. — Эфирный дисбаланс! Мы нарушили их структуру!
Крылов понял: их сила — в гармонии между технологией и магией. Но его мир лишён магии. И это — их слабость.
— В атаку! — рявкнул он, направляя «Стража» в самую гущу тьмы.
Глава 6. Выбор
Когда битва утихла, перед Крыловым встал вопрос: возвращаться или остаться?
Портал всё ещё работал. Но в его мире шла война — жестокая, бессмысленная. А здесь… здесь он нашёл цель.
— Ты можешь стать защитником этого мира, — сказал Лаврентьев. — У нас нет таких, как ты. Людей, чьи души не затронуты эфиром.
Крылов посмотрел на своих бойцов — тех, кто выжил. На инженеров, которые стали ему братьями. На город, который он теперь считал домом.
— Я остаюсь, — решил он.
Эпилог
Годы спустя легенда о «Железном майоре» разнеслась по всем мирам.
Крылов и его «Стальные стражи» стали барьером между реальностями. Они охотились на эфирных паразитов, закрывали нестабильные порталы и защищали невинных.
А где‑то далеко, в другом мире, на столе в заброшенной казарме пылилась его фотография. И надпись на обратной стороне: «Пропал без вести. Но не забыт».
Глава 7. Новый рубеж
Три года минуло с той битвы у «Гранит‑7».
Город Пар‑Сталь вырос в настоящую крепость: над крышами возвышались эфирные щиты, по улицам патрулировали «Стальные стражи», а в небе кружили дирижабли‑истребители с паровыми турбинами и магическими ускорителями.
Майор Андрей Крылов, ныне — командир Объединённого Корпуса Межмировой Обороны (ОКМО), стоял на обзорной платформе главного бастиона. Внизу кипела жизнь: инженеры чинили бронетехнику, алхимики смешивали эфирные реагенты, разведчики докладывали о новых аномалиях.
— Доклад из сектора Γ‑12, — произнёс лейтенант Розанов, вручая планшет. — Снова всплеск. И… не один.
Крылов взглянул на данные. На карте мерцали семь точек — нестабильные разломы, из которых сочился чужой эфир.
— Они тестируют нашу оборону, — процедил он. — Готовьте «Стражей». И вызовите профессора Лаврентьева.
Глава 8. Голос из прошлого
В лаборатории Лаврентьев выглядел измученным: под глазами — тёмные круги, пальцы дрожали над кристаллами‑накопителями.
— Это не просто атаки, — сказал он, включая голографическую проекцию. — Они строят сеть разломов. Если соединят все семь точек…
— Что тогда?
— Портал станет двусторонним. Они смогут перебросить армию в любой мир. Включая ваш.
Крылов сжал кулаки. Вспомнились лица погибших бойцов, дым родных полей, голос командира: «Держи строй, майор!»
— Сколько времени?
— Часы. Может, минуты.
В этот миг в дверь ворвался Розанов:
— Сэр! В секторе Γ‑1 первый разлом расширяется! Там… там что‑то выходит!
Глава 9. Чужие среди нас
На окраине Пар‑Стали земля вспучилась, извергая столб фиолетового пламени. Из него шагали они — эфирные ассасины, но иные: в доспехах из чёрного стекла, с глазами, горящими как звёзды.
— Это элитные отряды, — прошептал Лаврентьев. — «Тени Абсолюта». Их нельзя убить обычным оружием.
Крылов уже сидел в кабине «Стального стража». Эфирный сердечник загудел, синхронизируясь с его пульсом.
— Тогда используем необычное.
По его приказу в бой вступили «Алхимические мортиры» — орудия, стрелявшие снарядами с концентрированным анти‑эфиром. При попадании тени взрывались бесцветным пламенем, но на их место выступали новые.
— Они бесконечны! — крикнул Розанов, отстреливаясь из парового карабина.
— Нет, — холодно ответил Крылов. — У всего есть источник.
Глава 10. Сердце разлома
Пробившись сквозь орды теней, «Стражи» достигли эпицентра разлома. Там, на платформе из искривлённого металла, стоял он — не человек, не машина, а нечто среднее. Высокий, с телом из переплетённых шестерён и эфирных потоков.
— Ты… ты из моего мира, — выдохнул Крылов, узнав в чужаке черты погибшего товарища — капитана Волкова.
— Был когда‑то, — проскрежетал тот. — Теперь я — Ключ. И открою двери для Владыки Бездны.
Битва развернулась не на земле, а в плоскости энергий. «Страж» Крылов бил паровыми кулаками, но противник отражал удары волнами анти‑материи. В ответ майор использовал последний резерв — кристалл родного мира, который хранил как талисман.
При соприкосновении с кристаллом тело Ключа затрещало, рассыпаясь на фрагменты. Разлом за его спиной захлебнулся, схлопнувшись с грохотом, подобным концу света.
Глава 11. Цена победы
Пар‑Сталь лежал в руинах. Но выжил.
Лаврентьев изучал остатки механизма Ключа.
— Он был человеком, пока его не переписали, — сказал учёный. — Кто‑то в вашем мире уже контактировал с Бездной.
Крылов молчал. Он знал: это не конец. Разломы появятся снова. Но теперь у него было больше, чем оружие.
— У нас есть союзники, — произнёс он, глядя на бойцов ОКМО, на инженеров, на детей, играющих среди обломков. — И мы знаем, за что сражаемся.
Глава 12. Зов иного мира
Ночью Крылову пришёл сон.
Он стоял на поле боя в своём мире. Вокруг — тела товарищей, дым, запах гари. Но вдали мерцал портал, а за ним…
— Андрей! — звал голос. Женский. Родной. — Ты должен вернуться. Здесь всё рушится.
Он узнал её — капитан медицинской службы Алина Морозова, его невеста. Но когда шагнул к порталу, тот исчез, оставив лишь слова:
— Найди Истинный Портал. Он там, где сходятся все линии.
Проснувшись, Крылов обнаружил на ладони кристалл, отливающий цветами чужого неба.
— Значит, война идёт дальше, — прошептал он.
Эпилог. На пороге
Через неделю ОКМО отправилось в экспедицию к древним руинам, где, согласно легендам, находился «Перекрёсток Миров».
Крылов шёл впереди, сжимая кристалл. За ним — Розанов, Лаврентьев, бойцы в усиленных доспехах. Вдали уже виднелись арки из неизвестного металла, пульсирующие в такт биению сердца вселенной.
— Готовьтесь, — скомандовал майор. — То, что ждёт нас там, может быть страшнее теней. Но мы не отступим.
И когда они переступили порог, пространство раскололось, открывая вид на тысячу миров, каждый из которых кричал о помощи.
Глава 13. Тысяча отражений
Переступив порог, отряд оказался в пространстве, лишённом привычных координат.
Вокруг — тысяча горизонтов, наложенных друг на друга. Где‑то пылали города под алыми небесами, где‑то плыли ледяные континенты, а в иных мирах время текло вспять. В воздухе висели обрывки звуков: крики, музыка, шёпот на незнакомых языках.
— Это… не место, — прошептал Лаврентьев, глядя в прибор, который тут же расплавился в его руках. — Это узел. Стык всех реальностей.
Крылов сжал кристалл. Тот засветился, указывая на огромную арку в центре хаоса. На её поверхности проступали символы — не язык, а чистые идеи: «Власть», «Страх», «Память».
— Там — Истинный Портал, — понял майор. — Но он… выбирает.
Глава 14. Испытание сущностью
Чтобы приблизиться к арке, каждый должен был пройти сквозь зеркало своего «я».
- Розанов увидел себя командиром, предавшим отряд ради спасения семьи. Он закричал: «Это ложь!» — и разбил отражение прикладом.
- Лаврентьев столкнулся с версией себя, открывшей эфир для врагов. Учёный прошептал: «Наука — не оружие» — и его тень рассеялась.
- Крылов оказался перед… собой из мира теней. Тот ухмылялся: «Ты уже проиграл. Твой дом разрушен. Твоя невеста мертва».
Майор замер. Потом медленно произнёс:
— Даже если так — я сражаюсь не за прошлое. За тех, кто жив сейчас.
Зеркало треснуло.
Глава 15. Владыка Бездны
У арки их ждал Он.
Не человек, не машина, не дух. Существо из чистой анти‑материи, сотканное из разрывов пространства. Его голос звучал сразу во всех головах:
«Вы — песчинки. Ваши миры — игрушки. Я сотру их, чтобы построить новый порядок».
За ним раскрывались врата, из которых лился чёрный свет. В нём угадывались силуэты армий, механизмов, чудовищ.
— Это конец, — выдохнул Розанов.
— Нет, — Крылов поднял кристалл. — Это наш старт.
Глава 16. Оружие из памяти
Кристалл вспыхнул, проецируя образы:
- Поле боя из мира Крылова.
- Улыбка Алины.
- Лица погибших бойцов.
- Дети Пар‑Стали, смеющиеся у парового фонтана.
— Ты ошибаешься, — сказал майор существу. — Мы не песчинки. Мы — связь. Между мирами. Между жизнями. Между прошлым и будущим.
Кристалл взорвался потоком чистого эфира. Но не разрушительным — созидающим. Он сплёл воедино энергии отряда, их воспоминания, их волю.
Родилось Оружие.
Не пушка, не меч, а идеал: вера в то, что даже в хаосе есть смысл.
Глава 17. Последний удар
Битва перешла в плоскость символов.
- Крылов атаковал решимостью — его кулак пробил брешь в броне существа.
- Розанов ударил верностью — его выстрел разорвал связь врага с армиями Бездны.
- Лаврентьев использовал знание — его формула переписала законы пространства вокруг чудовища.
Владыка Бездны закричал — не голосом, а коллапсом звёзд. Его форма начала рассыпаться, а врата за спиной закрывались, раздавливая легионы тьмы.
— Вы… не можете… победить… ничто…
— Можем, — ответил Крылов. — Потому что мы — не ничто. Мы — мы.
Глава 18. Возвращение домой
Когда свет погас, отряд стоял у арки, которая теперь сияла мягким золотым светом.
— Портал стабилизирован, — прошептал Лаврентьев. — Он ведёт… куда?
Крылов посмотрел на кристалл. Тот показывал два пути:
- В его родной мир — разрушенный, но ещё живой.
- В любой из тысячи миров — где нужны защитники.
Он обернулся к бойцам.
— Ваш выбор?
— С вами, сэр, — сказал Розанов, проверяя патронташ.
— Наука требует исследования, — улыбнулся Лаврентьев. — Но сердце — борьбы.
Майор кивнул.
— Тогда идём туда, где мы нужнее.
Эпилог. Стражи Перекрёстка
Годы спустя легенды о «Стражах Перекрёстка» ходили по всем мирам.
Они появлялись там, где разломы рвали реальность, где тени пытались поглотить свет. Их «Стальные стражи» теперь были сплетены из эфирных нитей и воли, а оружие — из памяти и надежды.
Крылов больше не искал возвращения. Он нашёл новый дом — не в одном мире, а во всех.
А где‑то далеко, в разрушенном городе его юности, на обломке стены осталась надпись, выгравированная неизвестным:
«Они придут. Ждите».