Зонд «Новые горизонты» сфотографировал на Плутоне паукообразные структуры размером с город. Это не инопланетная жизнь, а проявление чудовищных ледяных циклов, не имеющих аналогов в Солнечной системе.
В 2015 году человечество впервые увидело Плутон крупным планом. Среди азотных ледников, ледяных гор и туманов аппарат «Новые горизонты» обнаружил нечто загадочное — темные, ветвящиеся структуры, похожие на гигантских пауков. Ученые дали им неофициальное название «спайдеры» (пауки). Их происхождение долго ставило в тупик, но сегодня у планетологов есть удивительное объяснение, раскрывающее динамичную и странную геологию далекой карликовой планеты.
1. Что такое «спайдеры»? Ледяные фонтаны, оставившие шрамы
«Спайдеры» — это не живые существа и не растения. Это системы радиальных трещин и каналов на поверхности Плутона, иногда достигающие в длину сотен километров. В центре многих из них находится впадина.
- Визуально они выглядят как темные (из-за различия в составе со светлым льдом) «лапки», расходящиеся из одной точки.
- Расположение: Они встречаются в основном в регионе, неофициально названном «Плато Спутника» — гигантской равнине из замороженного азота, угарного и метанового льда.
2. Главная гипотеза: ледяные вулканы и сублимация под давлением
Поверхность Плутона — не статичная ледяная глыба. Это активный, меняющийся мир с циклами, напоминающими круговорот воды на Земле, но при температуре -230°C.
- Подповерхностный нагрев: Внутреннее тепло Плутона (от радиоактивного распада в камнях) достаточно, чтобы подогревать нижние слои азотного льда. Лед превращается в подповерхностную жидкость или пластичную массу.
- Давление и разрыв: Эта подповерхностная жидкая азотная «линза» находится под огромным давлением вышележащих льдов.
- Взрывной выход: Когда давление превышает прочность поверхностного льда, жидкий азот прорывается наверх, как гейзер. Но из-за крайне низкого атмосферного давления он сразу переходит из жидкости в газ (сублимирует).
- Образование «паука»: Мощный выброс газа выносит на поверхность темный материал (толины — сложные органические полимеры, придающие Плутону красноватый цвет) и радиально разбрасывает его, образуя темные «лапки». Центральная впадина — это место выброса.
3. Почему это уникально? Азотная криовулканизм
На других ледяных телах (Энцелад, Европа) криовулканы извергают воду. На Плутоне мы видим криовулканизм на основе азота и метана. Это первый подобный пример в Солнечной системе.
- Масштаб процессов: Эти выбросы и последующее отложение материала могут формировать целые ландшафты. «Плато Спутника» — это, по сути, гигантская азотная ледниковая шапка, которая течет, как земные ледники, но из замороженного азота.
- Сезонные циклы: По мере обращения Плутона по орбите (год длится 248 земных лет) температура меняется. Азот сублимирует с экватора и конденсируется на полюсах, создавая глобальные ледяные миграции.
4. Что это говорит о Плутоне? Мир с активным сердцем
Наличие таких активных процессов означает, что Плутон — не мертвая глыба льда и камня, а геологически живое тело.
- У него есть (или недавно было) внутреннее тепло для поддержания подповерхностной жидкости.
- Его кора подвижна и хрупка.
- Атмосфера, хотя и разреженная, участвует в сложном цикле с поверхностными льдами.
5. Урок для поиска жизни: активность важнее местоположения
Плутон находится в поясе Койпера, далеко за «зоной обитаемости». Но его активность заставляет пересмотреть догму: жидкая среда и энергия для химических реакций могут существовать и в глубокой заморозке, если есть внутренний нагрев и подходящие летучие вещества (азот, метан). Это расширяет список потенциально интересных для астробиологии миров: не только спутники планет-гигантов, но и крупные объекты пояса Койпера могут скрывать подледные океаны из аммиака или метанола.
Что в сухом остатке?
«Спайдеры» Плутона — это не просто причудливые узоры. Это шрамы от дыхания ледяного мира, свидетельство мощных процессов, перекраивающих поверхность в условиях, которые мы едва можем представить. Они показывают, что даже на краю Солнечной системы, в вечном холоде, идут свои, медленные, но грандиозные геологические драмы.
Это открытие напоминает нам, что наша Солнечная система полна неожиданностей и разнообразия. Каждый новый мир, который мы исследуем, оказывается непохожим на предыдущие, заставляя нас постоянно переписывать учебники. Плутон, разжалованный из планет, оказался одним из самых геологически сложных и интересных тел, открыв нам окно в совершенно иную, экзотическую планетологию льда и толинов.