Всё очень просто. Абсолютное большинство православных храмов направлены алтарём на восток. Направление, конечно, примерное: почти все храмы отклоняются на юг или север. Нередко до такой степени, что алтарь направлен на юго-восток или северо-восток.
Такие отклонения связаны с тем, что для определения востока зодчие ориентировались на место восхода солнца, а оно отличается в разное время года.
Почему храмы строятся алтарём на восток? Так выглядит аргументация этого канона, со ссылками на священное писание (Православный Симбирск): «На востоке был рай (см. Быт. 2, 8); Господь Иисус Христос как Солнце Правды (см. Мал. 4, 2) приходит с востока и Сам именуется Востоком (см. Зах. 6, 12; Пс. 67, 34)».
Главный же вход храма традиционно направлен на запад. Символически это обосновывается тем, что запад – место заката солнца, то есть область мрака и скорби. Именно на западной стене храма изображалась сцены Страшного суда или Апокалипсиса.
Однако, встречаются уникальные исключения. Одно из них – Воскресенская церковь в Сокольниках (1913 год). Здесь, в духе времени, была внесена инновация – алтарь смотрит на юг, в сторону священного града Иерусалим.
Можно встретить и иную ориентацию. Например, церковь иконы Божьей Матери "Живоносный. источник" в Киево-Печерской лавре (1913 год) направлена алтарём на север, причём с отклонением на запад.
Но таких исключений единицы. Почти всегда храм ориентирован по оси запад – восток, северо-восток – юго-запад или юго-восток – северо-запад.
Спасибо за внимание, ждите следующих публикаций.
P.S. В комментариях получил справедливое замечание касательно определения севера и юга по кресту на храме, о котором сначала решил не упоминать.
Действительно, крест на храме устанавливается в плоскости оси север-юг. Но это верно только если алтарь примерно ориентирован на восток, то есть крест, как правило, устанавливается по алтарю, перпендикулярно заданной им оси. Это можно видеть на фотографиях выше: церкви ориентированы по оси север-юг и кресты на них установлены перпендикулярно прямой алтарь-вход.
В общем случае крест верхним концом косой перекладины указывает на север, а нижним, соответственно, на юг. Но перекладина на кресте присутствует далеко не всегда – часто она заменяется симметричным полумесяцем по которому нельзя определить где север, а где юг.