20 января 1878 года русские войска взяли Адрианополь. До Константинополя оставалось совсем немного...
Русско-турецкая война начиналась для России в сложных условиях. Турция имела сильный флот, контролировала Босфор и Дарданеллы, опиралась на Египет и Аравию. На море было её преимущество.
Но на суше всё решила русская армия.
Русские войска форсировали Дунай, зимой прошли через Балканы, освободили Софию. В конце декабря 1877 года при Шейново была окружена и пленена 30-тысячная армия Вессель-паши. Под Филиппополем были разбиты войска Сулеймана-паши.
Пока генерал Гурко громил противника на западе, к Адрианополю быстро двигался Центральный отряд генерала Радецкого. Его авангардом командовал Михаил Скобелев. Задача была ясна: опередить турок и не дать им укрыться за стенами города.
Отряд Скобелева, несмотря на усталость после тяжёлых боёв, совершил стремительный марш. Пехота шла с такой скоростью, что не уступала кавалерии.
По пути занимались станции, мосты, населённые пункты. Турецкие части отступали, часто в панике. Египетский корпус, узнав о поражениях турок, не решился вступить в бой.
20 января 1878 года отряд генерала Александра Струкова без боя занял Адрианополь - гарнизон покинул город.
На следующий день туда торжественно вошёл Скобелев. Христианское население встречало русских солдат с радостью и цветами.
Скобелев писал в приказе по войскам:
"Вашей выносливостью, терпением и храбростью приобретён этот успех".
Это было уже второе взятие Адрианополя русской армией - впервые город был занят в 1829 году. И снова дорога на Константинополь оказалась открыта.
Наступление продолжилось. Были взяты Люлебургаз, Чорлу, Сан-Стефано. До столицы Османской империи оставалось около двадцати километров.
Русская армия стояла у ворот Константинополя.
Главнокомандующий великий князь Николай Николаевич предложил занять город и Галлиполи, чтобы не допустить туда английский флот.
Но из Петербурга пришёл приказ остановиться...
