В 2008 году рязанскими археологами была открыта сырьевая база одного из крупнейших ремесленных центров древнерусского времени. Археологический памятник, связанный с чёрной металлургией, получил название "Истье 2", поскольку расположен недалеко от современного села с таким же названием - на пологом восточном склоне долины реки Истья (правый приток Оки) в Старожиловском районе Рязанской области.
Район этот известен месторождениями железной руды, обязанными своим происхождением оруднению известняков карбона и девона. В селе Истье до сих пор стоит домна 1715 года - уникальный памятник промышленной архитектуры 18 века. Это единственная на территории Восточной Европы сохранившаяся до наших дней домна.
То, что сохранилось до наших дней, - это горн из особого огнеупорного кирпича, где когда-то плавили металл.
Однако, рязанских археологов заинтересовали еще более давние времена. Обнаруженное ими рядом с селом Истье поселение существовало с конца 11 в. и до начала 13 в. Датировке помогли находки керамики, сделанные на раскопе.
Но самое главное, на Истье-2 были выявлены следы металлургического производства: многочисленные фрагменты железных шлаков, кричного железа, фрагменты керамических сопел, скопления прокаленной глины и древесного угля.
В том числе было найдено уникальное сопло со знаком Рюриковичей и, возможно, остатки домниц для выплавки железа.
Безусловно, археологи обнаружили многочисленные фрагменты средневековых изделий из цветного металла: мелкие кусочки бронзовых колтов, украшения, грузики и другие предметы.
Значительная площадь памятника (около 4 га) и его производственный характер ставит вопрос о месте сбыта производимого на поселении металла. Скорее всего, металл поступал в ближайший крупный ремесленный центр - столицу Рязанского княжества.
Действительно, Истье 2 находится всего в 24 км по прямой от Старой Рязани, с которой имеет удобное сообщение - вниз по течению реки Истьи, а затем Оки.
С 2009 года археологи начали планомерное изучение селища Истье 2. Руководил исследованиями сотрудник нашего музея археолог Дмитрий Иванов.
Работы включали не только полевые исследования и аналитику, но и экспериментальные работы - выплавку железа из истьинской руды и выковку реплик древнерусских изделий.
Дело в том, что после обнаружения Истья 2 сразу встал вопрос: могли ли средневековые металлурги использовать истьинскую руду?
Рудное поле у села Истье активно эксплуатировалось с начала 18 века. Но руда применялась не для прямого восстановления, имевшего место в древности, а для передельного процесса, первоначальным продуктом которого был чугун.
Для проверки предположения об использовании руды Истьинского месторождения еще в домонгольское время из отвалов на рудном поле у села Истье были собраны образцы луговой железной руды. На первом этапе обогащения руда промывалась. На втором этапе - прокаливалась на железном листе.
Для проведения экспериментальных работ по моделированию сыродутного процесса в кузнечной мастерской был сложен сыродутный горн древнерусского типа.
Построенная модель имеет археологические прототипы: остатки близкой по размерам и конструкции домницы были обнаружены при раскопках металлургической мастерской на Куликовом поле.
Экспериментальный горн был сложен из огнеупорного кирпича на глиняном растворе. Печь представляла собой глиняный цилиндр диаметром 1,05 м и высотой 0,8 м с шахтой в центре. Высота шахты - 65 см. Сопло вставлялось на высоте 10 см от дна шахты.
Как показали эксперименты, такая конструкция довольна устойчива к воздействию высоких температур и после завершения процесса требует минимальных затрат для подготовки к следующей плавке. Дутьё во время эксперимента проводилось при помощи электромотора.
В предварительно прогретую домницу порциями примерно по 6 кг засыпалась шихта. При засыпке третьей и четвертой порции к шихте добавлялось по 200 г негашеной извести. Весь процесс восстановления железа занял 2 часа 20 минут. В результате эксперимента был получен конгломерат - железистый шлак с мельчайшими фрагментами восстановленного железа. Также было получено несколько кусков губчатого железа. Один из них был прокован и из него откован наконечник стрелы.
По иронии судьбы, спустя несколько лет после проведения этого эксперимента на Истье 2 было раскрыто основание средневекового сыродутного горна. Сооружение представляло собой округлую печь с основанием из крупных кусков известняка.