Глава 20. Старая ведьма и безумный план
Полет на метле оказался на удивление спокойным, если не считать одного резкого порыва ветра, из-за которого Алису чуть не швырнуло в темные воды лесного озера. Метла яростно чихнула, выбросив сноп искр, и выровняла курс, будто отряхиваясь от наглости стихии.
Вскоре вдали показались огни. Алиса ожидала увидеть нечто мрачное и зловещее - круги из огня, заклинания на мёртвых языках, может, пару жертвоприношений для антуража. Но шабаш на поверку оказался чем-то средним между новогодним корпоративом и тимбилдингом на лесной базе отдыха. На поляне, окруженной древними соснами, царило оживление. Ведьмы и колдуны в самых разных обличьях - от классических островерхих шляп до строгих деловых костюмов и кричащих гавайских рубашек - стояли группами, общались, смеялись. В воздухе витал сюрреалистичный коктейль из запахов жареного зефира, жженого сахара, озона от малых заклинаний и дорогого парфюма. Кто-то запускал в небо светящихся змеев, которые, извиваясь, выписывали в небе ругательные слова на латыни. Неподалеку трое бородатых колдунов с серьезными лицами пытались синхронно станцевать что-то отдаленно напоминающее макарену, но с элементами какой -то совершенно дикой пляски , что выглядело одновременно жутко и смешно.
У импровизированного бара, где вместо бармена стоял мрачный демон, две ведьмы в элегантных платьях спорили, какое зелье лучше подходит для омоложения - из слез феникса или на основе гиалуроновой кислоты с добавлением эссенции лунного света.
- Дорогая, кислоты - это так примитивно! Настоящий шик - это слезы феникса!
- Эти Слёзы Феникса стоят как крыло от самолёта. Мне чтобы курс пройти, надо все семейные реликвии продать! Нет уж я так по старинке - где морока напущу, где личину натяну. Хе-Хе-Хе!
Алиса, в облике Анджелины Джоли, чувствовала себя немного потерянной в этом безумии. Она вежливо кивала знакомившимся с ней колдуньям, отшучивалась от заигрываний колдунов и обнаглевших леших.
- О, новое лицо! - один из них, щелкнув пальцами, создал в воздухе мерцающую розу. - Позвольте преподнести вам цветок с ароматом… забытых снов.
- Спасибо, - сухо ответила Алиса, - но у меня на них аллергия. Особенно на те, что пахнут дешевым подкатом.
Она пробиралась сквозь толпу, все время краем глаза ища ту, ради которой прилетела. И вот, наконец, она ее увидела. Ядвига. Ей не нужно было скрываться за чьей-либо личиной. Она сидела в стороне от общего веселья на грубом каменном троне, словно выросшем из земли. Ее лицо было похоже на высохшее яблоко, испещренное морщинами, но глаза горели острым, живым огнём. От нее исходила такая аура спокойной, неоспоримой силы, что никто и не думал подходить к ней без приглашения. С ней не стали бы ссориться или плести интриги - это было бы так же бессмысленно, как спорить с ураганом.
Собравшись с духом, Алиса подошла к каменному трону. Казалось, сама тишина окружала Ядвигу, отгораживая ее от беспечного веселья шабаша.
- Я… наследница Агаты, - представилась она, надеясь, что голос Анджелины не выдаст ее волнения.
Ядвига медленно перевела на нее свой пронзительный взгляд, будто взвешивая на незримых весах. Казалось, она видит не маску Анджелины Джоли, а саму душу Алисы.
- Знаю, дитя, - ее голос был скрипучим, как ветер в сухих ветвях, но в нем чувствовалась невероятная мощь. - Чую, у кого чья кровь течет. Кровь всегда громче любой маски кричит. В тебе течет кровь моей старой… знакомой. - Она сделала паузу, и в воздухе повисло невысказанное: «И я знаю, что её земная жизнь закончилась».
- Что тебе нужно от старухи, юная племянница моей старой знакомой?
- Мне нужна информация, - прямо сказала Алиса, чувствуя, как под этим взглядом хочется опустить глаза. - О василиске.
Брови Ядвиги, густые и седые, поползли вверх, скрываясь в морщинах лба.
- Василиске? - она издала короткий, сухой звук, похожий на треск ломающейся ветки. Смех? - Неожиданно. Зачем юной, новоиспечённой наследнице, такое древнее, пыльное чудище? Не для модного ожерелья, надеюсь? Или для брошки из когтя?
- Это… для одного важного дела, - уклончиво ответила Алиса, сжимая руки в кулаки. - Очень важного.
Ядвига изучающе смотрела на нее, и Алисе казалось, что старуха читает ее мысли, как раскрытую книгу.
- Информация, дитя мое, как и любая мощная магия, имеет цену. Я расскажу тебе о василиске… в обмен на кольцо, что на твоей правой руке. То самое, с черным турмалином. Родовое кольцо Агаты.
Алиса, не раздумывая, потянулась к кольцу.
- Берите.
Но Ядвига не протянула свою узловатую, покрытую старческими пятнами руку. Она лишь покачала головой, и в глубине ее бездонных глаз мелькнуло что-то похожее на странную смесь жалости и уважения.
- Дитя, дитя… - проскрипела она. - Тебе надо быть осторожнее в своих порывах. Ты хоть понимаешь, что отдаешь? В этом куске металла запечатана не просто сила, а сама суть твоего рода. Память предков, их знания, их ошибки… и их мощь. Твоя связь с наследием Агаты. Расстаться с ним - все равно что добровольно отрезать себе руку и надеяться, что новая вырастет. Нет, - она откинулась на спинку трона, и тень скрыла ее лицо. - Я не возьму твое кольцо. Я и так расскажу тебе, где найти василиска. Ибо лишь сумасшедший или по-настоящему отчаявшийся станет его искать. А ты, судя по блеску в глазах, кажешься мне и тем, и другим. И это… любопытно.
Алиса замерла, сжимая в пальцах холодный металл кольца, чувствуя, как по нему бегут мурашки, словно оно было живым.
- Василиск, - начала Ядвига, и ее голос стал низким и зловещим, - обитает в подземелье замка старого колдуна. Колдун этот был силён и могуч, как горная лавина. Он наложил на замок заклятье сокрытия, и найти его невозможно для смертных глаз. Он умер, не передав свою силу и не сняв охрану. Ох, - старуха тяжело вздохнула, и в ее вздохе слышался свист века, - никому не пожелаю такой смерти. Замок стоит на Старой Скале, у излучины реки Слепой. Войдешь в пещеру, что зияет под скалой, как пустая глазница, и найдешь ход вниз, в подземелье замка. Но идти туда, дитя… - она посмотрела на Алису прямо, - это высшая степень безумия.
- Почему? - прошептала Алиса, чувствуя, как холодный страх сковывает ее спину.
- Потому что нет в этом мире средства, которое может обезвредить василиска! - резко, почти сердито сказала Ядвига. - Все эти сказки про петухов, ладан и чистые, как слеза младенца, души - фольклор, бабушкины сказки для глупых! Его взгляд обращает в камень не только плоть, но и саму магию в воздухе. Его дыхание выжигает жизнь, оставляя лишь пепел. А чешуя… его чешуя не берется ни сталью, ни огнем, ни самой изощренной магией. Лучше бы ты, дитя, - ее голос внезапно смягчился, став почти материнским, - шла обратно, веселиться. Налаживай связи, знакомься. Флиртуй с красавчиками у бара, вон один не сводит с тебя глаз. Это в нашем мире пригодится тебе куда больше, чем охота на невозможное, которое сожрет тебя без следа.
С этими словами Ядвига закрыла глаза, явно давая понять, что разговор окончен. Алиса стояла, совершенно ошарашенная её словами. У них был путь, и теперь стало ясно, что это путь, ведущий прямиком в пасть смерти. Слова «чешуя не берется ни сталью, ни магией» и «дышит смертью» звенели в ушах навязчивым эхом.
Ноги сами понесли ее прочь от каменного трона, туда, куда ей и советовала старуха: к шумному бару. Она шла, почти не видя дороги, на автопилоте, обходя танцующих колдунов и группы смеющихся ведьм. Она дошла до стойки, где демон-бармен с невозмутимым видом наливал в хрустальный бокал что-то дымящееся фиолетовым дымом. Алиса машинально оперлась о стойку, все еще пытаясь осмыслить услышанное. «Замок на Старой Скале… река Слепая… пещера… нет средства…» - крутилось в голове.
- Чего-нибудь покрепче, - тихо попросила она, и демон, мельком взглянув на нее, протянул ей маленькую рюмку с мутной жидкостью, пахнущей мятой и грозой.
Алиса выпила залпом. Напиток обжег горло, но отрезвляюще ударил в голову, вернув ее в реальность. Она обернулась, окидывая взглядом беспечное веселье шабаша. Сейчас ей нужно было просто постоять и дать мыслям улечься. И этот шумный, нелепый бар был для этого как раз подходящим местом.
* * *
Если вы дочитали до конца, поддержите автора, подпишитесь на канал, поделитесь ссылкой.
Ставьте лайки, ставьте дизлайки и пишите комментарии!
#фэнтези #мистика #ведьма #авторское #волшебство #авторскийканал #хоррор #сказки #деревня #колдовство #кот #дверь #любовь #мистическое #колдун