Сейчас в Прибалтике три государства. Но могло быть четыре. К Литве, Латвии и Эстонии вполне реально добавилась бы Курляндия — герцогство, которое более двух столетий существовало как самостоятельное образование и даже пыталось захватить колонии за океаном.
Почему оно исчезло и как его судьба переплелась с Россией? Попробуем разобраться.
Ливонский орден меняет веру
1561 год. Ливонский орден принял неожиданное решение — сменил католичество на лютеранство. Часть территорий передал Польше, рассчитывая на защиту от Московского царства. Остатки превратились в компактное герцовство Курляндское и Семигальское.
Название взялось от балтских племён — куршей и семигалов, живших на этих землях. По сути, Курляндия — земля куршей.
- Территориально это западная и центральная части нынешней Латвии.
Немцы правили, балты пахали
Вся полнота власти осталась у германских феодалов. Они захватили Прибалтику ещё в XIII столетии. Управляли из города Митау (теперь Елгава).
- Балтское население — крепостные. Никаких прав, никакого влияния. Единственный государственный язык — немецкий. Местные наречия, включая куршский, к XVIII веку практически исчезли.
Сотня кораблей и колониальные мечты
XVII век — пик могущества маленького герцовства. Построили флот из ста судов — военных и торговых. Решили обзавестись заморскими владениями.
В Африке добрались до Гамбии. В 1654 году герцог Якоб фон Кетлер организовал экспедицию через Атлантику. Достигли острова Тобаго, объявили его курляндским, возвели форт Якобштадт.
- Даже завезли туда латышских крепостных — рубить сахарный тростник на плантациях.
Голландцы забрали колонию
Спустя три года пришли голландцы — отняли остров силой. Курляндия не могла сопротивляться.
Герцоги ещё пятьдесят лет формально назначали генерал-губернаторов на Тобаго. На бумаге. С африканскими территориями тоже провал — продали англичанам за долги.
Россия входит в игру
Сначала Курляндия подчинялась Речи Посполитой. После Северной войны попала в орбиту Российской империи.
Пётр Первый устроил династический брак — выдал племянницу Анну Иоанновну за курляндского герцога Фридриха Вильгельма. Та впоследствии заняла российский престол.
- Её фаворит Эрнст Бирон на деньги русской казны выстроил в Курляндии роскошные Митавский и Рундальский дворцы. Эти здания сейчас — главная гордость латвийского туризма.
Добровольное вхождение
1795 год, разделы Польши. Курляндское немецкое дворянство, связанное родственными узами с русской аристократией, обратилось к Екатерине II с просьбой о присоединении.
- Причины прагматичные: бесконечные династические склоки внутри герцовства, обнищание, хаос в разваливающейся Польше. Нужна была сильная защита.
Территория стала Курляндской губернией России.
Наполеон и две мировые
В 1812 году Наполеон попробовал реанимировать герцовство — провалился. В 1817-м здесь одним из первых в империи упразднили крепостничество указом Александра I.
С падением российской монархии Курляндия вошла в состав новообразованной Латвии.
- Обе мировые германцы захватывали эти земли, оба раза пытались восстановить государство. Оба раза безрезультатно.
1945 год — территория бывшей Курляндии стала последним освобождённым участком советской земли. Окружённые части держались в котле до самого мая.
Парадоксы памяти
Нынешние латыши гордятся курляндским прошлым. Перевозку крепостных предков через океан именуют "латвийской колонизацией Америки".
Странно: их прапрадеды были бесправными рабами немецких господ. А потомки гордятся дворцами, построенными за счёт их эксплуатации.
- Ещё парадокс: без России современная Латвия была бы вдвое меньше. Западную половину занимало бы германское государство.
Исчезнувшая страна
Курляндия просуществовала больше двух веков. Построила флот, попыталась колонизировать заокеанские земли, возвела архитектурные шедевры. И растворилась.
- Остались дворцы, которые показывают туристам. Осталось название в исторических справочниках. И всё.
Четвёртая прибалтийская страна могла существовать до сих пор. Но история распорядилась иначе. Маленькие государства редко выживают, когда вокруг схлёстываются империи.