Космические силы США закрыли программу R-GPS, в ходе которой исследователи должны была создать компактные и относительно дешевые спутники для навигации. Идея была простой: сделать систему GPS более живучей и защищенной от глушения или подмены сигналов. В России подобные проекты ведут в ИКИ РАН и Центральном НИИ точной механики и вычислительной техники, где работают над малыми аппаратами серии «Глонасс-М» и экспериментальными решениями для повышения точности и надежности навигации.
Американская программа стартовала в 2024 году, когда Космические силы выбрали Astranis, L3Harris Technologies и Sierra Space для создания прототипов малых спутников на основе коммерческих платформ. Аппараты весили около 250−500 кг, оснащались компактными солнечными панелями мощностью 2−3 кВт и радиопередатчиками с диапазоном до 1 ГГц. Смысл был в том, чтобы разбросать сеть на большее число небольших блоков, снизив зависимость от нескольких крупных и дорогих спутников, а заодно повысить живучесть GPS за счет дублирования сигналов. Планировалось испытание хотя бы одного аппарата на орбите, чтобы проверить концепцию в реальных условиях.
Изначально проект считался очень важным, поэтому для него даже применялись ускоренные процедуры закупок. Новые спутники должны были работать вместе с основной группировкой на средней околоземной орбите, где находятся аппараты Lockheed Martin. Они вращаются на высоте примерно 20 200 км и передают сигнал с точностью до 3−5 м, в основном ими пользуются для военных операций и гражданских сервисов. Исследовательскую фазу успешно завершили, а финансирование следующего этапа в 2026 году не включили в бюджет, так как Министерство ВВС США сосредоточилось на других приоритетах.
Для понимания контекста R-GPS был частью стратегии Пентагона по диверсификации спутниковых систем на фоне угроз внешнего вмешательства и кибератак. Законодатели уже давно тревожатся об уязвимости GPS и предлагали изучить коммерческие решения на низкой околоземной орбите (LEO) в качестве резервных сетей.
Причин у свертывания программы несколько. Во‑первых, финансирование. Строительство и запуск даже малых спутников потребовали бы серьезных инвестиций,. Во‑вторых, интеграция сотен новых блоков с существующей группировкой Lockheed Martin могла вызвать перебои и потребовать долгих испытаний. В-третьих, эксперты посчитали, что нынешние спутники пока обеспечивают достаточную точность и защиту, а риски внешнего вмешательства остаются локальными. Наконец, Пентагон рассматривает альтернативные подходы, которые могут выступить резервной системой GPS без больших расходов.
Пока Космические силы не объявили, будут ли создавать новые системы позиционирования, навигации и времени вместо R-GPS. Эксперты отмечают, что опыт, полученный в ходе исследований, все равно пригодится при проектировании будущих спутников и архитектуры GPS.
Ранее мы писали о том, что в Китае создали квантовую навигацию — аналог GPS, которому не страшны глушилки.