Гадание на лопаточной кости различных животных — один из древнейших способов предсказания будущего, который практиковали и до сих пор практикуют некоторые коренные народы Дальнего Востока, и Хабаровского края в частности. Ценные экспонаты, например, оленья лопатка для гадания, хранятся в Хабаровском краеведческом музее им. Гродекова ещё с начала XX века.
По археологическим свидетельствам известно, что эта практика существовала ещё во времена неолита, например, на территории современного Китая. Нам понятно гадание на картах, но как гадать по кости? Эвенкам и эвенам, чукчам и нивхам о судьбе говорили трещинки на лопаточной кости оленя и лося, тюленя и других морских животных, кабана и барана, кабарги и зайца...
Лопатка для гадающего полна смысла, и он читает её подобно схеме и видит картину будущих событий. В толковании грядущего отражались представления коренных народов о мире, их образ жизни, традиционные занятия, например, предстоящая охота и её результаты.
К гадальщику предъявлялись особые требования. Это должен быть человек, чьих родителей уже нет в живых, а иначе предсказания верными считать было нельзя. Гадали с наступлением темноты.
Лопатку нагревали на открытом огне, пока она не начинала трескаться. Трещины и служили предсказательными знаками. Категорически запрещалось показывать кость детям. Трактовку тех или иных трещин описала этнограф Глафира Василевич в своей работе "Эвенки. Историко-этнографические очерки (XVIII — нач. ХХ в.)".
— Средняя поперечная трещина обычно делила трещины по значению на две части. Кроме того, разные значения имели одинаковые трещины справа и слева. Длинная трещина, проходящая вверх, обозначала неудачу на охоте. Если между такими трещинами имелась поперечная, соединяющая их, то это предвещало неприятность, — пишет учёная. — Короткая трещина с петлёй на конце, отходящая от поперечной слева, предвещала плохую погоду утром следующего дня; прямая короткая трещина с развилкой на конце вниз от поперечной — хорошую погоду на весь следующий день. Косая трещина внизу от поперечной с развилкой на конце говорила о появлении пришельца с неудачной дороги.
Особенно часто гадали по кости оленя, ведь, как считалось, именно она точно покажет охотнику путь и расскажет, когда олени начнут миграцию и где пройдёт их путь. Иногда на лопатке образовывалась большая трещина в виде креста. Это предвещало смерть гадающего или же невероятно удачную охоту.
В ходу были и лопаточные кости более мелких животных, например, зайцев, с помощью которых также искали дорогу к удачной охоте. По окончании гадания кости уничтожали: разламывали и сразу сжигали.
В понимании этносов Приамурья, кости лучше всего годились для гаданий, ведь они, скрытые под кожей, словно олицетворяли скрытое от человека будущее.