Новое исследование, опубликованное в Journal of Animal Ecology, показывает, что повышение температур в Антарктиде заставляет некоторых видов пингвинов начинать период размножения значительно раньше, чем это было характерно ранее. Подобные изменения в биологии птиц могут иметь последствия для их выживания в долгосрочной перспективе.
По данным учёных, средняя температура в районах гнездования за период 2012–2022 годов увеличилась на 3°C, что привело к тому, что три исследуемых вида — пингвины Адели, Антарктические пингвины и пингвины дженту — начали размножаться примерно на две недели раньше по сравнению с предыдущим десятилетием. Такой темп изменения временных биологических циклов является одним из самых быстрых среди изученных позвоночных животных.
Авторы исследования отмечают, что сдвиг биологических ритмов связан с изменением срока цветения фитопланктона и биологических событий в морской пищевой цепочке, которые определяют доступность пищи для выкармливания птенцов. Когда сроки размножения не совпадают с пиковой доступностью пищи, это может негативно сказаться на выживаемости молодняка.
Важным выводом исследования стало то, что повышение температуры затрагивает виды по-разному. Пингвины дженту, обладающие более разнообразным рационом и способные раньше адаптироваться к новым условиям, теперь чаще размножаются раньше, чем другие виды. Это приводит к конкуренции за пищевые ресурсы, поскольку дженту начинают пересекаться по срокам с Адели и Антарктическими пингвинами — видами, специализирующимися на питании крилем и менее гибкими по времени воспроизводства.
Учёные предупреждают, что такие изменения могут способствовать дальнейшему сокращению численности некоторых видов. Модели популяционной динамики показывают риск значительного уменьшения численности особенно у пингвинов Антарктических пингвинов, которые могут оказаться уязвимыми к концу XXI века при сохранении текущих темпов изменения климата.
Исследование базируется на десятилетних наблюдениях (2011–2021 гг.) с использованием 77 автоматических камер, установленных в колониях по всему Антарктическому полуострову, а также с привлечением добровольцев для аннотирования снимков через проект Penguin Watch.
Изменение климатических условий в Антарктиде рассматривается учёными не только как фактор, влияющий на сроки размножения, но и как часть более широкой картины — устойчивого повышения температуры и уменьшения морского льда, что отражается на всей экосистеме региона.