В 1712 году произошло событие, которое окончательно закрепило новый геополитический и культурный вектор России: столица государства была официально перенесена из Москвы в Санкт-Петербург. Этот акт не был оформлен единым торжественным указом, а осуществлялся через серию практических распоряжений, но его символическое значение было колоссальным. Санкт-Петербург, основанный всего девять лет назад на отвоёванных у Швеции болотистых берегах Невы, превратился из военного форпоста и «окна в Европу» в административный и дипломатический центр формирующейся империи.
Перенос столицы стал логическим завершением целенаправленной политики Петра I, стремившегося радикально дистанцироваться от традиций Московского царства. Москва воспринималась реформатором как оплот боярской старины, патриархальности и изоляционизма. Санкт-Петербург же с момента своего основания создавался как принципиально новый, регулярный город европейского образца, воплощение модернизации, светской государственности и военно-морской мощи. Решение было продиктовано не только идеологией, но и прагматикой. К 1712 году продолжалась тяжелейшая Северная война, и присутствие царя, правительственных учреждений и дипломатического корпуса в непосредственной близости от театра военных действий и строящегося Балтийского флота было стратегической необходимостью.
Процесс переноса проходил постепенно. Ещё в 1704 году Петр I впервые отметил в письме Новый год не в Москве, а в строящейся «фортеции». С 1709 года, после Полтавской победы, строительство города приобрело невиданный размах, а присутствие двора в нём стало почти постоянным. В 1710-1711 годах в Петербург переехали сестра Петра Наталья Алексеевна, его любимая сестра царевна Екатерина (будущая императрица Екатерина I), был построен первый Зимний дворец. Ключевым же стало решение о переводе высших органов власти. В 1712 году в новый город официально переехал Сенат — высший орган государственного управления, учреждённый годом ранее. Вслед за ним потянулись коллегии (прообразы министерств), иностранные дипломатические миссии и весь царский двор. Петербург стал местом пребывания императорской семьи и проведения всех официальных церемоний.
Это решение встретило неоднозначную реакцию в обществе. Для многих современников, от аристократов до простых людей, переезд в «непотребное» место, на край земли, был тяжким бременем и символом насильственного разрыва с привычным укладом жизни. Строительство города, сопряжённое с гигантскими человеческими жертвами, лишь усиливало критику. Однако для Петра и его сторонников Петербург был не просто городом, а материализованной идеей. Его планировка с прямыми проспектами, каналами, верфями и Адмиралтейством олицетворяла рациональность, порядок и подчинение природы государственной воле. Расположение города на морском берегу утверждало новый статус России как морской державы.
Перенос столицы в 1712 году имел далеко идущие последствия. Он окончательно разделил историю России на «московский» и «петербургский» периоды. Санкт-Петербург стал не только административным, но и главным интеллектуальным, научным и культурным центром страны, где были основаны Академия наук, первый публичный музей (Кунсткамера) и ряд других ключевых учреждений. Город стал плацдармом для дальнейшей европеизации элиты. Однако двойственность столичного статуса сохранялась долго: Москва оставалась историческим и религиозным сердцем России, местом коронации императоров, сохраняя свой особый статус «первопрестольной». Это создавало уникальное двоевластие двух столиц, определившее многие особенности развития российской государственности и культуры на два последующих столетия.
Таким образом, перенос столицы в Санкт-Петербург в 1712 году был не просто изменением места пребывания правительства, а глубоко символическим актом, зафиксировавшим превращение Московского царства в Российскую империю. Это был окончательный выбор в пользу модернизации по западному образцу, приоритета Балтийского направления во внешней политике и утверждения абсолютной, рациональной власти монарха над традицией и пространством.