В Австралии почти 100 лет длится «Эксперимент с падающей каплей битума»

В австралийском Университете Квинсленда продолжается уникальный научный эксперимент, который считается самым продолжительным лабораторным исследованием в мире. Проект «Эксперимент с падающей каплей битума» был запущен в 1927 году физиком Томасом Парнеллом и за почти сто лет превратился в наглядную демонстрацию необычных свойств битума — вещества, внешне похожего на твёрдое тело, но обладающего характеристиками жидкости с экстремально высокой вязкостью, в сотни миллиардов раз превышающей вязкость воды.Изначально Томас Парнелл поместил образец битума в стеклянную воронку и оставил его для стабилизации. Только в 1930 году, спустя три года, он срезал носик воронки, запустив экспериментальную часть проекта. Однако первая капля сформировалась и упала лишь через восемь лет. В дальнейшем процесс приобрёл почти символический ритм — одна капля примерно раз в десятилетие. Ситуация изменилась в 1980-х годах после установки кондиционеров: более низкая и стабильная температура в помещении ещё сильнее замедлила течение вещества.За 96 лет наблюдений исследователи зафиксировали падение всего девяти капель битума. Последний раз это событие произошло в 2014 году. По оценкам учёных, десятая, юбилейная капля должна отделиться в течение текущего десятилетия, однако точную дату назвать невозможно из-за чувствительности процесса к температурным колебаниям и другим внешним факторам. Примечательно, что за всю историю эксперимента момент падения ни разу не был зафиксирован вживую — каждый раз наблюдениям мешали технические сбои или случайные обстоятельства.Эксперимент стал настоящим испытанием на терпение для нескольких поколений учёных. Его основатель Томас Парнелл не дожил до первого зафиксированного падения. Его преемник, профессор Джон Мейнстоун, более 50 лет наблюдал за установкой, но также не стал свидетелем этого события: в 2000 году трансляцию прервала гроза, а следующая капля упала уже после его смерти. Сегодня за эксперимент отвечает профессор Эндрю Уайт, который продолжает традицию наблюдений и надеется застать исторический момент.В настоящее время за ходом эксперимента можно следить через круглосуточную интернет-трансляцию. Со временем проект перестал быть лишь демонстрацией физических свойств вязких материалов и превратился в символ научной преемственности, терпения и любознательности. Он наглядно показывает, что в науке ценность имеет не только быстрый результат, но и готовность десятилетиями ждать одного, на первый взгляд, незаметного, но фундаментально важного события. ]]>