Поэма «Русские женщины» Н. А. Некрасова, написанная в 1871–1872 годах, посвящена подвигам жен декабристов, последовавших за сосланными мужьями в Сибирь после восстания 1825 года. Произведение состоит из двух частей: первая — о княгине Екатерине Трубецкой, вторая — о княгине Марии Волконской, и прославляет их самопожертвование и нравственную силу.
Часть первая: Княгиня Трубецкая
Зимой 1826 года молодая княгиня Екатерина Трубецкая, дочь генерала Раевского, едет из Киева в Сибирь к мужу, князю Сергею Трубецкому, приговоренному к каторге. Отец благословляет дочь, а в Иркутске губернатор пытается отговорить ее ужасами рудников — суровым климатом, нищетой, общим бараком для каторжан — и требует отречься от титула и наследства, но она непреклонна. Без лошадей Трубецкая идет пешком по этапу с ссыльными, преодолевая метели и голод, и наконец достигает рудника в Благодатске, где встречает мужа, целуя его оковы.
Часть вторая: Княгиня Волконская
Мария Волконская, дочь генерала Раевского, после рождения сына узнает о приговоре мужа Сергея к каторге и, несмотря на уговоры родных, едет вслед за ним из Одессы в Сибирь. В пути она видит народное горе, делит еду с ссыльными и переживает лишения, включая перевороты кибитки и голод. В Нерчинске Мария встречает Трубецкую, они вместе добираются до рудника; ночью, рискуя, Волконская пробирается в шахту к мужу, поддерживая каторжан и укрепляя дух ссыльных.
