Среди множества легенд о детях Екатерины II лишь один — Алексей Григорьевич Бобринский — был официально признан, воспитан и оставил после себя наследие. Рождённый в 1762 году от отношений императрицы с фаворитом Григорием Орловым, он стал живым доказательством того, как личная страсть могла быть превращена в политическую стратегию.
Сразу скажу, точных сведений, что эта история правда нет, потому что рождение этого ребёнка было тщательно скрыто. Пётр III, законный муж Екатерины, был отстранён от дел и не подозревал о беременности. Через месяц после рождения Алексея Екатерина свергла мужа с престола — и теперь, как императрица, она могла решить его судьбу. Ребёнка назвали Алексеем Григорьевичем. Фамилию «Бобринский» ему дали по имению Спасское (Бобрики) в Тульской губернии, которое Екатерина приобрела для него в 1763 году — первый шаг к созданию его собственного статуса, вне брачной легитимности.
Воспитанием мальчика занялись доверенные люди: сначала гардеробмейстер Шкурин, затем — Иван Бецкий, просвещённый педагог и сподвижник Екатерины. Алексей рос тихим, робким, физически слабым. Он не обладал яркими способностями, не проявлял интереса к науке или войне — его характер был скорее пассивным, чем амбициозным. Екатерина не стала пытаться сделать из него наследника — она понимала: его место — не на троне, а в тени.
В 1774 году, в возрасте 12 лет, Алексея отправили в Европу — сначала в Лейпциг, потом в Париж. Цель была ясна: дать ему образование, но не власть. В Париже он остался — и стал типичным аристократом-бездельником. Тратил деньги на игры, любовниц, роскошь. Его финансами управлял барон Гримм, близкий советник императрицы, который жаловался: «Он не знает ценности ни денег, ни времени». Екатерина была разочарована. Когда он уехал в Лондон за очередной любовницей, она приказала вернуть его в Россию — и отправила в крепость Ревель (современный Таллин). Там он провёл два года, почти в заточении. Но именно здесь, в уединении, он познакомился с дочерью коменданта — Анной Унгерн-Штернберг. Она была умной, спокойной, достойной. Их любовь оказалась настоящей. Свадьба состоялась в 1796 году. Екатерина, уже стареющая и больная, встретила невестку с тёплой улыбкой: «Как же вы, бедняжка, не испугались взять себе такого скверного мужа?» — шутка, но в ней — признание: она видела, что Анна спасла его от пустоты.
То же самое произошло и с новым императором — Павлом I. Он ненавидел мать, но не стал преследовать её внебрачного сына. Напротив, он возвёл Алексея в графское достоинство и подарил ему роскошный дворец в Петербурге. Но Алексей не захотел жить в столице. Он переехал в Бобрики — и стал другим человеком. Там, в тишине усадьбы, он увлекся сельским хозяйством, минералогией, астрономией. Построил башню для наблюдения за звёздами. Вёл дневники, изучал почвы, внедрял новые методы земледелия. Он больше не был «сыном императрицы» — он стал землевладельцем, учёным, отцом. У него и Анны родилось пятеро детей: одна дочь и четверо сыновей. Все выжили и основали несколько ветвей рода Бобринских — среди которых были генералы, дипломаты, поэты, основатели школ. Его сын Павел стал известным геологом, внук — членом Императорской Академии наук.
Алексей Бобринский умер в 51 год — не как фаворит, не как претендент, не как скандалист и интригант. Он умер как человек, который нашёл смысл не в троне, а в семье, труде, знании. Его жизнь — не история любви, а история превращения. Превращения тайного ребёнка в отца, превращения беспомощного юноши в землевладельца, превращения «незаконного» в уважаемого.
Анна Унгерн-Штернберг после смерти мужа в 1813 году управляла имением, поддерживала связи с двором, устраивала культурные вечера — и стала символом благородной русской аристократии. Она умерла в 1846 году, похороненная рядом с мужем в Бобриках.
Его потомки жили в России до революции. Их имена — в архивах, в книгах, в истории. А Бобрики — теперь музей. Там до сих пор стоит его астрономическая башня. И если в ясную ночь подойти к ней — можно представить: как один из самых непонятных сыновей императрицы смотрел в звёзды, и, может быть, впервые, чувствовал себя не сыном, а самим собой.
Спасибо за то, что читаете. Лайки и подписка помогают развитию канала.