Алиса стояла у окна кафе, рассеянно протирая стакан. За стеклом мельтешили спешащие по своим делам жители большого города - чужие, незнакомые, будто из другого мира. Два года назад она приехала сюда с горящими глазами и твёрдой уверенностью, что у неё всë получится.
Сейчас ей уже двадцать шесть, и жизнь в мегаполисе оказалась не такой радужной, как представлялась в родном городке. Работа официанткой отнимала силы и время, а мечты о "лучшей жизни" всё чаще казались призрачными.
- Алис, заказ на третий столик! - окликнула её коллега.
Девушка вздрогнула, поставила стакан на полку и поспешила к гостям.
Алиса освободилась ближе к ночи. Смена выдалась тяжёлой: постоянные заказы, недовольные гости и бесконечная беготня между столиками. Ноги гудели, спина ныла, а в голове пульсировала одна мысль: "Только бы добраться до дома".
У входа, как обычно, её ждал Влад.
"Глаза горят! Значит, снова что‑то придумал" - уставшая, она мило улыбнулась парню.
- Привет, любимая! - Влад поспешил выхватить сумку из рук девушки, - Устала?
- Как собака! Ты как?
- У меня новость! - начал тот, - Проект взял готовить. Кругленькую сумму обещают?
- Сколько? - думая о своём, Алиса всë же решила поинтересоваться.
- Ну хватит нам и на питание, и наперёд оплатить съём жилья.
- Понятно! Пойдём домой.
***
Алиса лежала в постели, уткнувшись в экран телефона. На нём мелькали кадры очередного полуночного сериала. Рядом, за небольшим письменным столом, сидел Влад. Он хмурился, время от времени потирал переносицу, потом снова набирал что‑то на клавиатуре. Проект, над которым он начал работать, явно не желал складываться в единую картину.
Гробовую тишину нарушали приглушённые голоса из телефона Алисы и мерный стук клавиш под пальцами Влада.
Алиса перевернулась на бок, чуть приподнялась, опираясь на локоть.
- Ну как там? - негромко спросила она, едва отрывая взгляд от экрана, - Пахнет миллионами?
- Никак. Всё не то. Вроде бы идеи есть, но связать их в одно целое… не получается.
Она кивнула, будто бы понимая, хотя мысли её всё ещё были где‑то в перипетиях сериальных отношений.
- Может перерыв сделаем? - подмигнул Влад и, отложив дела, присел у ног девушки.
- Влад, отстань, - Алиса прижалась к стене, - Я устала очень.
- И сегодня картина не поменялась, - буркнул парень и повторил попытку, - Ну разок?
- Иди работай. Я не хочу...
***
Алиса проснулась рано. Осторожно приподнявшись, она бросила взгляд на Влада: он спал, слегка нахмурившись, будто и во сне продолжал размышлять над своим проектом.
Накинув тёплый халат, девушка, стараясь не тревожить сон Влада, бесшумно прошла на кухню. С чашкой крепкого чая, Алиса стояла у окна и наблюдала, как город постепенно просыпается: первые автомобили выезжали на улицы, дворники сметали опавшие листья.
Тяжело вздохнув, она поставила чашку на подоконник. Стекло слегка запотело от горячего напитка. Проведя пальцем по запотевшему стеклу, Алиса нарисовала большое, ровное сердце.
- Ещё чего! - улыбнулась она над своим рисунком, - Вот так лучше!
Пронзив его стрелой, Алиса принялась собираться.
***
- Ого, ты сегодня рано, - удивилась Елена, увидев сидящую за барной стойкой подругу.
- Привет, - хмуро ответила Алиса.
- Что‑то ты не в духе.
Алиса поставила на стойку чашку с кофе и оперлась на неё локтями.
- Устала, Лен. Ужасно устала. Вставать в такую рань, весь день на ногах, выслушивать капризы клиентов… А зарплата всё та же.
- Понимаю, - Елена присела рядом и внимательно поглядела на подругу, - Иногда кажется, что мы просто крутимся в этом колесе без конца.
- Вот именно! - с горечью выдохнула Алиса, - Иногда мечтаю: вот бы раз - и всё изменилось. Чтобы не нужно было считать копейки до зарплаты, чтобы можно было просто… жить. Путешествовать, ходить в рестораны, покупать то, что хочется, а не то, на что хватает.
Она провела рукой по волосам, будто пытаясь отогнать тяжёлые мысли.
- Знаешь, утром стояла смотрела на Влада и думала: не сможет дать он мне то, что я хочу. Не заработает столько, сколько мне надо...
- Так подруга, а ну успокойся! - Елена по-дружески потрепала подругу за плечо, - Что за мысли дурные?
- Лен, разве это дурные мысли? Ты разве не хочешь жить богато?
- Хочу, но...
- Что но?
- Не желаю дразнить себя несбыточными мечтами.
- А зря.
- Хватит о плохом, - Елена отодвинула чашку Алисы и указала пальцем на календарь, - Двадцать шестое сегодня.
- И что?
- Ты забыла?
- А что должно произойти в этот день?
- Нам Илья Петрович неделю трындел, что какие-то столичные придут день рождения отмечать...
- Ой, Боже, - Алиса вскочила, чуть не смахнув чашку с края стола, - Запамятовала!!!
***
Звон бокалов, смех и оживлённые разговоры наполнили зал.
Алиса, в аккуратной чёрной униформе и с лёгкой улыбкой на лице, ловко маневрировала между столиками.
Сейчас её главным объектом внимания был юбилейный стол: десять персон, меню - только самое лучшее. Ежеминутно девушка следила, чтобы бокалы гостей не пустели.
- Ещё шампанского? - мягко уточнила она у дамы в красивом красном платье, едва та поставила бокал на стол.
- Да, будьте добры, - кивнула та, и Алиса тут же наполнила бокал до края, стараясь не пролить ни капли.
- А мне водочки можно? - мужчина в строгом костюме, подозвал Алису, - И, если можно, ваш номерок телефона.
- Извините, номерок не даю.
- Извиняю! - рассмеялся тот, глядя на улыбчивые лица друзей.
По ходу вечера запросы становились всё более капризными: кому‑то нужно было заменить блюдо из‑за недостаточной прожарки, кто‑то просил "что‑нибудь особенное".
- Лен, я отойду на минут пять. Подышу свежим воздухом, - Алиса, передавая бразды правления подруге, потянулась за пачкой сигарет.
- Иди конечно. Я справлюсь.
Алиса стояла в дверях кафе, слегка прислонившись к косяку. За спиной всё ещё звучали отголоски праздника. Она прикрыла на мгновение глаза и глубоко вдохнула.
- Свежо! Не правда ли? - голос позади, изрядно напугал девушку.
- Согласна.
- А вы молодец, - улыбнулся мужчина, который просил её номер в придачу к стопочке спиртного, - Профессионально справляетесь.
- Ну, работаю тут довольно давно, - смутилась девушка, стараясь незаметно выбросить окурок в урну.
- Вы мне понравились!
- Шутите?
- Я на полном серьёзе.
- Извините, мне надо вернуться.
Не желая слушать изрядно выпившего гостя, Алиса поспешила обратно в зал.
Праздник в кафе подходил к концу. Зал постепенно пустел: гости, ещё недавно оживлённо беседовавшие и смеявшиеся, теперь неторопливо собирались, обменивались прощальными фразами.
Алиса чувствовала, как усталость наливает мышцы тяжестью. За долгий вечер она сотни раз прошла этот маршрут - от кухни к залу, от стола к стойке. Спина ныла, ноги гудели.
- Алиса Сергеевна! - уже знакомый мужской голос окликнул девушку, - Спасибо вам за работу. Было здорово!
- Всегда пожалуйста, - застенчиво улыбнулась Алиса.
- Это вам лично от меня, - протягивая три купюры по пять тысяч, мужчина поправил галстук, - Примите за вашу работу.
- Спасибо, - дрожащими руками Алиса приняла деньги.
- Кстати, - потянувшись рукой во внутренний карман, мужчина достал визитку, - Держите. Любой вопрос - звоните...
***
Алиса с Еленой сидели за небольшим столиком в пустом зале. На столе - две чашки горячего кофе. За столом - две подруги без ног с ноющими от нагрузки спинами.
- Тот в костюме мне денег дал.
- Да ну?!
- Да. Три по пять.
- Ничего себе, - Елена ахнула, узнав сумму, - Богатый дядя, однако.
- Возможно, - Алиса достала деньги с кармана и отделила одну купюру, - Держи, подруга...
Беседу подруг прервал неожиданный звонок телефона Алисы.
- Алло, Влад!
- Привет. Ты освободилась?
- Пока нет, - нахмурив брови, холодно ответила Алиса, - Минут через тридцать.
- Я подойду. Кстати, я у Вовки денег занял, так что завтра тортик купим на завтрак.
- Влад, давай я дела доделаю, потом поговорим.
Елена, заметив нотки недовольствия на лице подруги, поспешила удалиться. - Андрей Михайлович Силин значит, - Алиса, допивая уже остывший кофе, думая о своём, вертела в руках визитку, - Приятно познакомиться, Андрюша...