Вы наверняка знаете про черноморских дельфинов. Афалины с их фирменной улыбкой, белобочки, лихо выпрыгивающие из-под носа катера. Они — звезды соцсетей и герои туристических буклетов.
А теперь вопрос: слышали ли вы про азовку? Если нет, то вы в большинстве.
Это не забытый поселок, а китообразное, которое дышит тем же воздухом и плавает у тех же берегов. И его положение — тонкая грань между жизнью и полным исчезновением.
Ирония в том, что главные враги этого млекопитающего — не браконьеры, а рыбацкие сети и… всеобщие любимцы, дельфины-афалины.
Не дельфин, а свинья. И дело не во внешности, а в родословной
Первое и главное: азовка — это не дельфин. Да, оба из отряда китообразных, но генетически азовке (ее второе имя — морская свинья) куда ближе суровые киты-северяне: нарвал и, особенно, белуха.
Так что перед нами — их тепловодная родственница, забредшая в южные широты тысячи лет назад.
Ее облик это подтверждает: никакого изящного «клюва». Тело плотное, коренастое, длиной редко больше полутора метров, с тупой, закругленной мордой.
При таких скромных размерах черноморская азовка может весить под 60 килограммов. Секрет — в солидной жировой прослойке, которая достигает четырех сантиметров.
Это не обжорство, а суровая морская необходимость. Зимой в Азовском и северной части Черного моря вода ледяная, а шубу надеть нельзя.
Жир спасает от холода и делает тело почти невесомым в воде — экономит силы.
Чемпион по аппетиту: почему азовку прозвали «хамсятником» и как она охотится
Содержать такую солидную жировую «шубу» — занятие, требующее колоссальной энергии.
Чем питается азовка? Нужно постоянное топливо, и в промышленных масштабах. Рацион морской свиньи почти целиком состоит из рыбы, причём мелкой и стайной.
Подсчитано, что одна особь за сутки способна съесть количество рыбы, составляющее до 5-7% от её собственного веса. В пересчете на килограммы это до 3-5 кг, а по некоторым оценкам — и все 5-7 кг рыбы в сутки.
Если же мерить не весом, а количеством, картина и вовсе поражает. Азовка может заглотить до двухсот рыбешек за час. А за время ночной охоты, которая у этих животных особенно активна, счёт может перевалить и за пятьсот хвостов. Чтобы найти столько добычи, нужна особая тактика.
Охота азовки — это виртуозная, но лишённая всякого пафоса работа. Они мастерски ныряют за донной мелочью на глубины до 75 метров. Но их излюбленный приём — командная работа.
Небольшая группа азовок окружает косяк, сбивает его в плотный, панический шар у поверхности и по очереди в него «заходит».
Их абсолютный фаворит — хамса. За эту верность меню черноморские рыбаки и дали азовке прозвище «хамсятник».
И это знание рыбаки давно обратили себе на пользу. Заметили в море низкие, словно подстриженные треугольники спинных плавников — значит, под ними азовки гоняют хамсу.
Можно смело идти и ставить сети прямо по этому «маяку». Улов, увы, часто получается двойным: в сетях путается и желанная рыба, и сами незадачливые «гиды».
Так гастрономическая привязанность азовки-хамсятника становится для неё же самой фатальной ловушкой.
Жизнь на грани: как выживает тот, кого не замечают
Азовка — создание по характеру скрытное и осторожное. В отличие от дельфинов-акробатов, она не выпрыгивает из воды для всеобщего обозрения. Ее стиль — быстро пронырнуть у поверхности, оставив лишь мгновенный всплеск. Что не видно, того как бы и нет. Возможно, поэтому о ней редко говорят.
Социальная жизнь азовки тоже тихая. Живут они малочисленными группами, изредка собираясь в стаи побольше. Их связи не столь сложны и прочны, как у стайных афалин.
Да и вся их жизнь морской свиньи в Черном море — одно сплошное испытание.
Главный враг — банальные ставные и донные сети. Запутавшись, животное обречено — не суметь всплыть для вдоха значит погибнуть. Это ключевой фактор, объясняющий, почему азовка исчезает.
По данным исследователей, за последние 30-40 лет популяция азовки в Черном море сократилась в разы.
Именно поэтому ежегодный учёт для Красной книги пополняется не радостными отчётами, а безрадостными цифрами — статистикой погибших и выброшенных на берег тел.
Жестокие игры: Почему дельфины — враги азовок
Но сетями беды черноморской азовки не исчерпываются. Существует и другая угроза. Дельфины-афалины, эти всемирные символы дружелюбия и ума, периодически нападают на азовок и убивают их. Зачем? В чём причина?
Зачем дельфины истребляют азовок
Учёные теряются в догадках. Наиболее вероятная — беспощадная конкуренция дельфинов и азовок за пищу. Их меню совпадает почти полностью. Убрать соперника — значит оставить больше хамсы и бычков своему стаду.
Есть и другая, тревожная гипотеза. Афалинам свойственна спорадическая агрессия к собственному потомству. Размер новорождённого дельфинёнка схож с габаритами взрослой морской свиньи.
Не исключено, что в пылу конфликта срабатывает слепой механизм, стирающий границы между своим детёнышем и чужаком.
Какой бы мотив ни двигал афалинами, картина выходит сюрреалистичная: для спасения азовок их приходится оберегать не только от человека, но и от его всеобщих любимцев.
Размножение азовки: как морская свинья Черного моря борется за будущее
В таких водах, где врагом может стать и сеть, и сородич, дать жизнь новому поколению — задача на грани возможного.
Как размножается азовка? Самки взрослеют к трем-четырем годам. Беременность длится около 11 месяцев, и следующие 8-12 уходят на вскармливание жирным молоком.
Из-за этой нагрузки детеныш у азовки обычно появляется не чаще, чем раз в два года.
Увидеть такую семью — редкая удача. Самка может одновременно опекать двух малышей разного возраста. Пока она кормит новорожденного, её подросший отпрыск еще держится рядом, постигая науку выживания.
Отцы-азовки в этих хлопотах не участвуют. Их миссия завершается в краткий брачный период, после чего они снимаются с места, оставляя самку одну со всеми тревогами и заботами.
Черноморской морской свинье эволюция не оставила права на промах. Каждый благополучно выращенный малыш — это стратегический выигрыш.
Поэтому в следующий раз, услышав разговоры о дельфинах, можно ввернуть: «А азовку Черного моря видели? Вот чья история круче».
Скорее всего, вам ответят недоуменным молчанием. Что ж, тем весомее теперь ваш собственный багаж. Вы в курсе.
Если такие истории — про непарадных, но важных обитателей нашей природы — вам интересны, подписывайтесь на канал «Записки Филина»