Александр II — российский император, правил с 1855 по 1881 год из династии Романовых. Родился 17 (29) апреля 1818 года в Москве. Старший сын императора Николая I и императрицы Александры Фёдоровны. Получил домашнее образование. Его наставниками были юрист Михаил Сперанский, поэт Василий Жуковский, финансист Егор Канкрин и другие выдающиеся умы того времени. Унаследовал престол 3 марта (по старому стилю 18 февраля) 1855 года на исходе неудачной для России Крымской войны. Венчался на царство в Успенском соборе Московского Кремля 8 сентября (по старому стилю 26 августа) 1856 года. 1 (13) марта 1881 года император был смертельно ранен брошенным в него взрывчатым снарядом на набережной Екатерининского канала в Петербурге. Перед молодым императором, который взошёл на престол в самый разгар Крымской войны, стояли сложнейшие внешнеполитические задачи — выход России из международной изоляции и пересмотр статей невыгодного Парижского мирного договора. Обе эти задачи были успешно решены. Во время царствования Александра II была победоносно завершена длившаяся ещё с начала XIX века Кавказская война: к России отошли Чечня, Черкессия и Карсская область. По условиям Айгунского и Пекинского договоров (1858 и 1860 годы) с империей Цин (Китай) в состав России вошли обширные и малонаселённые земли по рекам Амур и Уссури. За отмену крепостного права в России и победу в русско-турецкой войне (в результате которой Болгария восстановила свою государственность) в российской и болгарской историографии Александр II получил прозвище Освободитель.
«Великие реформы» Александра II — комплекс преобразований, затронувших ключевые сферы жизни Российской империи. Ниже — перечень и суть главных реформ.
Крестьянская реформа (отмена крепостного права, 1861 г.)
19 февраля 1861 г. издан Манифест «О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав состояния свободных сельских обывателей» и «Положение о крестьянах, выходящих из крепостной зависимости».
Крестьяне получили личную свободу и право распоряжаться своей собственностью.
Земля оставалась в собственности помещиков; крестьянин должен был отработать выкуп (барщиной или оброком), прежде чем получить надел.
Появился статус «временнообязанных» крестьян; сохранялась сельская община и крестьянское самоуправление.
Финансовая реформа (1860–1864 гг.)
Создан Государственный банк России (1860 г.) для проведения выкупных операций и поддержки промышленности.
Учреждены земские и коммерческие банки.
Введены независимые контрольные органы для проверки финансовой деятельности властей.
Установлена гласность бюджета и финансовый контроль; начал публиковаться государственный бюджет.
Реформа высшего образования (1863 г.)
Принят Университетский устав, предоставивший университетам частичную автономию: выборность ректоров и деканов, расширение прав профессорской корпорации.
Каждый университет должен был иметь 4 факультета: историко‑филологический, физико‑математический, юридический и медицинский (в Петербургском университете медицинский заменён Восточным).
Созданы благоприятные условия для научной и учебной деятельности.
Земская реформа (1864 г.)
В уездах и губерниях созданы выборные, бессословные земские собрания и земские управы (по 6 человек).
Земства ведали местными хозяйственными делами: строительство и содержание школ и больниц, местная торговля, пути сообщения, народное продовольствие, сбор местных налогов.
Реформа заложила основы местного самоуправления в сельской местности.
Судебная реформа (1864 г.)
Введены принципы: бессословность, гласность, независимость суда, отделение судебной власти от административной, состязательность процесса.
Создан институт присяжных заседателей.
Учреждены адвокаты (присяжные поверенные) с юридическим образованием.
Формировались общие судебные инстанции; для крестьян сохранялись особые волостные суды с телесными наказаниями.
Политические дела рассматривались без присяжных; должностные преступления чиновников оставались неподсудными общим судам.
Цензурная реформа (1865 г.)
Установлен контроль над публикациями в условиях роста революционной активности.
Сохранялся курс на надзор за печатной продукцией.
Городская реформа (1870 г.)
В 509 городах (из 1130) созданы городские думы с расширенными полномочиями.
Задачи: благоустройство, развитие рынков, здравоохранения, образования, установление санитарных норм.
Реформа не затронула города Польши, Финляндии и Средней Азии.
Реформа среднего образования (1871 г.)
Утверждён Школьный устав, вводивший гимназии и реальные училища.
Реальные училища делали упор на математику и естественные науки.
Расширена сеть народных училищ; открыты женские гимназии.
Женщины допущены на государственную службу.
Открыты первые высшие женские курсы (Москва, 1869; Петербург, 1878).
Военная реформа (1864–1874 гг., руководитель — Д. А. Милютин)
Введена всесословная всеобщая воинская повинность (1874 г.): призыв мужчин с 20 лет, служба 6 лет в строю + 9 лет в запасе (сухопутные войска); на флоте — 7 лет действительной службы + 3 года в запасе.
Система льгот: высшее образование — 6 месяцев службы; гимназия — 1,5 года; городская школа — 3 года; сельское училище — 4 года.
Созданы военные округа и Главный штаб; реформировано военное управление.
Открыты военные и юнкерские училища для всех сословий.
Введены гласные и состязательные военные суды, военная прокуратура.
Отменены телесные наказания (кроме розог для «оштрафованных»).
Перевооружение: нарезные стальные орудия, новые винтовки; переход от парусного к паровому флоту.
Итоги и значение реформ
Экономика: снижено государственное регулирование, сформирован свободный рынок рабочей силы, созданы условия для развития капитализма.
Общество: расширены права и свободы граждан (личная свобода крестьян, местное самоуправление, доступ к образованию).
Государство: модернизированы армия и суд, укреплена финансовая система, заложены основы гражданского общества.
Ограничения: реформы не были доведены до конца; к концу правления Александра II некоторые из них (судебная, земская) ограничены под давлением консерваторов. Однако половинчатость почти всех реформ и несправедливый характер отмены крепостного права, при котором от крестьянских наделов в пользу помещиков отторгались отрезки, породили всплеск революционного народничества.