В любой момент времени половину поверхности Земли окутывает ночь. Распространенный миф – ночь предназначена для развлечений. Однако для миллионов людей ночь – это начало работы: водители, курьеры, уборщики, сотрудники больниц продолжают поддерживать функционирование городов.
Деятельность, происходящая в вечерние и ночные часы, формирует самостоятельный сектор городской экономики, сопоставимый по масштабу с традиционными секторами услуг. Это требует осмысленной городской политики: около сотни городов мира назначили «ночных мэров» или создали специальные «ночные управления» для координации и стимулирования экономического и культурного развития в ночное время.
Термин «ночная экономика» (night-time economy) появился в конце XX века, отражая признание того, что экономическая активность не замирает с наступлением темноты. В 1987 г. в книге «Ночь как фронтир» социолог Мюррей Мелбин провел аналогию между нехваткой земли на Диком Западе и нехваткой времени сегодня. В круглосуточно работающем обществе, когда время становится дефицитом, человек пытается «колонизировать» ночь, которая превращается в ресурс. Экономисты, например, используют снимки ночной освещенности из космоса как индикатор активности, позволяющий оценить в том числе динамику ВВП и торговые связи.
Ночная экономика включает в себя экономическую, социальную и культурную деятельность, происходящую после традиционных рабочих часов, как правило с шести часов вечера до шести часов утра. Этот сектор становится все более важным по мере растущей урбанизации и диверсификации экономической деятельности. В США порядка 16% работников – или примерно каждый шестой – обычно трудятся в вечерние или ночные часы либо в чередующиеся смены. Чаще других таким образом заняты сотрудники сферы отдыха и гостеприимства, транспортных и коммунальных услуг, оптовой и розничной торговли. В Лондоне по ночам заняты 1,3 млн работников, что составляет порядка четверти от общей численности рабочей силы города. В таких сферах экономики Лондона, как транспорт и складское хранение, культура и организация досуга, более половины всех занятых работают по ночам, а в ритейле – почти треть.
В Шанхае, по оценкам 2019 г., объем продаж розничной торговли в ночное время составил половину дневных продаж. В Мадриде на ночную экономику в 2022 г. пришлось около 30% от общего объема расходов в заведениях города – барах, ресторанах, бутиках, театрах.
Расширение представления о «ночной жизни» позволяет городам расширять сферу услуг, открывать новые рынки, повышать комфорт и качество городской среды и полнее использовать ее экономический, социальный и культурный потенциал в течение всех 24 часов. «Экономика, которая замирает ночью, реализует лишь половину своего потенциала», – говорится в «Стратегии круглосуточной экономики», подготовленной администрацией Нового Южного Уэльса, самого густонаселенного штата Австралии, в котором расположен ее крупнейший город – Сидней. С 2023 г. в Новом Южном Уэльсе законодательно закреплена должность «уполномоченного по круглосуточной экономике».
Китайский Гуанчжоу привлекает семьи местных жителей и туристов для расширения ночной экономики, предлагая специальные ваучеры со скидками для ночного шопинга, посещения ресторанов, ночных спортивных и культурных мероприятий. Во второй половине 2025 г. город реализовал более 600 ночных мероприятий и программ для всех возрастов, включая Международный фестиваль света, гастрономический карнавал и фестиваль шопинга.
Безопасность в темное время суток часто воспринимается как синоним усиленного присутствия полиции, однако города доказывают, что существует и другой способ. В Амстердаме на площади Рембрандта – одной из центральных площадей города – в ночь на субботу и на воскресенье действует программа Hosts – «Хозяева». Задача хозяев – радушно встречать гостей: они помогают людям сориентироваться, где поесть, что посетить, как вызвать такси, а также присматривают за порядком, помогая мирно разрешать конфликты. Это снижает нагрузку на полицию и создает более благоприятную среду: еще во время пилотного запуска программы жалобы на нарушения общественного порядка сократились на 40%.
Ученые призывают уделять больше внимания «исследованиям ночи» как междисциплинарной научной области, отмечая, что ночь является критически важным элементом биологических, химических, физических и социальных систем. Исследования многих социальных проблем, таких как неравенство, здоровье, переход к устойчивой экономике, будут неточными, если не учитывать ночное время, в которое экономическая активность за последние десятилетия существенно возросла. Например, работники ночных смен на производствах часто имеют более высокие заработки, но и более высокие риски сердечно-сосудистых заболеваний; пик потребления электроэнергии также часто приходится на поздние вечерние часы.
Британский географ Роберт Шоу призывает к формированию «найтологии» – «науки о ночи» (англ. night – «ночь»), находящейся на стыке естественных и гуманитарных дисциплин и фокусирующейся не только на местах отдыха, потребления и преобразования общественных пространств, но и на проблемах занятости, организации труда, мобильности, общественной культуры и многих других ключевых вопросах современной социально-экономической жизни.