Знаете, когда я впервые прочитал об этом открытии, у меня мурашки побежали по коже. Представьте: мы запускаем в космос телескоп стоимостью десять миллиардов долларов в надежде увидеть зарождающуюся Вселенную, а он находит что-то... непонятное. Что-то, что вообще не вписывается ни в одну теорию.
Что вообще произошло?
Команда астрономов из Университета Миссури копалась в данных «Джеймса Уэбба» и наткнулась на девять космических объектов, которым от 12 до 12,6 миллиардов лет. Вдумайтесь в эту цифру! Когда эти штуки светились там, в глубинах космоса, нашей Вселенной было всего-то около миллиарда лет. Она была совсем ребёнком.
И вот тут начинается самое интересное. Мой коллега, с которым мы недавно обсуждали это открытие за чашкой кофе, спросил: «Ну и что, нашли какие-то древние галактики, разве это сенсация?» А я ему объясняю: проблема в том, что это не галактики. Вообще не галактики. И не звёзды. И не квазары. Они вообще ни на что известное не похожи.
Почему учёные в замешательстве
Понимаете, в астрономии у нас есть, грубо говоря, каталог объектов. Как таблички в зоопарке: вот это — слон, это — жираф, это — бегемот. Мы смотрим на небо и обычно можем сказать: «А, это галактика такого-то типа, а вон там — активное ядро».
Но эти девять штук... Они демонстрируют какие-то странные спектральные линии — это как отпечатки пальцев для космических объектов. И эти «отпечатки» говорят о том, что газ внутри них движется очень медленно и спокойно. Слишком спокойно для того времени!
Представьте себе детский день рождения, где все кричат, бегают и всё летает — такой была ранняя Вселенная. И вдруг вы видите в углу девять детей, которые тихо сидят и аккуратно пьют сок через трубочку. Странно, правда? Вот и астрономы в недоумении.
А может, это «зелёные горошины»?
Нет, я не шучу, такие объекты действительно существуют! «Зелёные горошины» — это прозвище компактных галактик, которые нам уже известны. Они получили такое название из-за своего цвета на снимках (отдельное спасибо энтузиастам из проекта Galaxy Zoo, которые их классифицировали).
Но нет, наши загадочные девятки — не горошины. Они слишком маленькие, слишком компактные и вообще другие. Как будто кто-то взял и нарушил все правила игры.
Что это меняет для нас?
Вот тут-то и начинается самое интересное. Знаете, почему я так люблю космическую науку? Потому что каждое такое открытие — это как детектив. Мы думали, что знаем, как формировались первые галактики, как всё было устроено на заре времён. А тут — бац! — и приходится пересматривать учебники.
Может быть, это какой-то новый тип объектов, существовавший только в молодой Вселенной? Или это промежуточная стадия эволюции, о которой мы раньше не знали? А может быть, мы вообще чего-то фундаментального не понимаем в физике того времени?
Один мой друг как-то сказал: «Ты же понимаешь, что все эти космические штуки находятся так далеко от нас, что по сути не имеют значения?» А я ему ответил: имеют! Потому что, изучая зарождение Вселенной, мы понимаем, откуда взялись мы сами. Это же невероятно — мы смотрим в прошлое на 12 миллиардов лет назад!
Что дальше?
Астрономы сейчас лихорадочно анализируют данные, строят новые модели, выдвигают гипотезы. «Джеймс Уэбб» продолжает наблюдения — кто знает, может, он найдёт ещё десяток таких странных объектов? Или сотню?
Знаете, что меня больше всего поражает? Мы построили телескоп, который может заглянуть почти на самый край наблюдаемой Вселенной, и он показывает нам, что мы всё ещё ничего не знаем. И это прекрасно! Потому что это значит, что впереди нас ждут открытия, о которых мы пока даже не мечтаем.
Каждый раз, когда я читаю о таких находках, я понимаю: мы живём в удивительное время. Наши дети будут изучать в школе то, что мы только сейчас открываем. А эти девять загадочных точек где-то на краю времени напоминают нам, что Вселенная полна сюрпризов.
И это, друзья, только начало.