Ночь. Тишину прерывал лишь гул ветра и шелест листвы невысоких деревьев. Вдоль границы ЧЗО тянулась монолитная бетонная стена высотой с три метра и с колючей проволокой поверху. Она прерывалась только у пары КПП, которые охраняли бойцы украинских ВС. Через эти места было трудно пробраться, поэтому все сталкеры пробирались в Зону через забор, пытаясь не попасться на глаза патрулю. Если им удавалось прорваться, то там, за Периметром, их ожидало ещё больше опасностей...
* * * * * * * * * * * * * * *
День 1. 10 сентября 2020 года, 0:24 по местному времени.
Я продолжал сидеть за зарослями кустарников, выжидая момент для прохода через замаскированный лаз под забором, сделанный местными лазутчиками. Вдоль забора прошли двое военных, вооружённых автоматами АК-74М. Одеты они были, как и наши, по стандарту: камуфляж с бронежилетами и стальными шлемами, на локтях и коленях – налокотники и наколенники. Но им я сопротивления не окажу, пусть даже автоматы у них будут разряженными.
Мне денег хватило только на плотный натовский камуфляж с берцами, новый походный рюкзак и стандартный набор любителя походов: перочинный нож, раскладная сапёрная лопата, небольшой походный топор, два сух пайка, налобный фонарик с тремя запасными батарейками и спальный мешок.
Как только военные прошли мимо моего участка стены, я немного посидел, что бы точно не попасться, после чего быстро подобрался к стене, пригнувшись к земле, растолкал ветки, загораживавшие лаз, и пролез под стеной. На другой стороне я глянул повернулся назад, что бы заложить ветки обратно, и заметил лежащий на земля прямо у самого лаза пистолет Форт-17. Подтянув его к себе, я вытащил магазин из рукоятки. Он оказался полным, что было очень даже мне на руку. Зарядив его обратно и передёрнув затвор, я перевёл предохранитель в положение «не стрельбы», я убрал его в карман и, в конце концов, закрыл за собой лаз.
Сев у стены, я достал из рюкзака небольшую полулитровую бутылку воды, открутил крышечку и поднёс к губам. Сделав пару глотков, я завинтил крышечку и убрал бутылку обратно. Теперь нужно добраться до небольшого хутора, на котором меня будет ждать проводник, который поможет мне добраться до лагеря так называемых «сталкеров». Встав с земли, я закрыл и закинул за спину рюкзак, после чего направился в нужную сторону.
Идти мне предстояло по роще, в которой меня, по словам проводника, «никто и ничто не навредит». С трудом в это верится. Характер у меня такой – на слово я никому не верю. И ему, как потом выяснилось, тоже не зря не поверил.
Пройдя вглубь берёзовой рощи с искорёженными деревьями, я начал ощущать на себе чей-то взгляд, из которого вытекал непонятный страх. Остановившись на месте, я оглянулся и ничего не увидел. Страх усилился, но я только чудом не сорвался. Продолжив идти, я не перестал ощущать сверлящий взгляд и страх. Вскоре я услышал шелест листвы, за которым последовал собачий рык.
– «Намохал, падла! » – подумал я и сорвался с места.
Бежал я тогда, как мне казалось, быстрее, чем когда либо. Так я бежал с полминуты, пока не добежал до небольшого ручья. Он располагался в углублении глубиной метра полтора. Спуски были пологими, а сам ручей был не особо глубоким. Через него проходил мост, который доверия не внушал. Дерево на нём было очень старым и отсутствие ухода за ним особого доверия не внушали. Пара дыр в полу моста убедили меня, что лучше по нему не идти, и уж тем более – не бежать.
Пробежав ручей, я выхватил пистолет из своего кармана, перевёл его в положение стрельбы, развернулся и прицелился. Прямо по моим следам внизу бежали трое животных, смутно похожих на собак.
Морды у них не были вытянуты и напоминали скорей кошек, но были больше них в разы и передние лапы были массивнее, нежели у обычных псов.
Кое-как прицелившись, я сделал два выстрела в голову самого близкого ко мне зверя. Одна пуля попала в лапу зверя, вторая угодила в глаз мутанта. Собака взвизгнула и остановилась на месте, опустив голову к воде и проводя одной лапой по глазу, из которого в воду ручьём лилась кровь.
Сделав ещё четыре выстрела по другим собакам и даже убив одну, я вновь развернулся и побежал по заросшей травой тропинке.
Постепенно я начал замедляться, так как воздуха в лёгких не хватало. Лёгкие очень неприятно жгло, а ноги начали сильно болеть и отказывать. Все мои вещи внезапно стали тяжелее, а рука из последних сил сжимала пистолет, так как сил почти не осталось.
У самого хутора моя нога зацепилась за торчащий корень дерева и я упал на землю, успев выставить руки перед собой. Лёжа на земле, я перекатился на спину и выставил пистолет, который так и не поставил на предохранитель. Прямо на меня бежала одна из не застреленных тварей. Сделав два выстрела навскидку, я промазал, другие две пули ранили в лапы ближайшую ко мне тварь, другие две тоже пролетели мимо, а одна пуля угодила точно в лоб одной из одноглазых тварей. На второе нажатие спускового крючка моё оружие выдало лишь глухой щелчок.
– «Ну всё, – думаю, – хана мне. Так я с этим уродом и не расквитаюсь... »
Одна тварь ко мне почти вплотную подбежала, как вдруг позади меня громыхнул выстрел ружья калибра 12мм. Ближайшая ко мне собака тут же отлетела назад с раскуроченной мордой. Второй выстрел разворотил харю последнего зверя.
Я ещё смотрел на обмякшее тело животного, морда которого была изуродована выстрелом дроби. Ко мне мне подошёл незнакомец в странном светло-коричневом комбинезоне с противогазом на лице и надетым капюшоном. За спиной у него висел рюкзак немного больше моего, а в одной его руке было ружьё двенадцатого калибра, стволы на котором были расположены вертикально. Перезарядив «вертикалку», он убрал ружьё за спину и протянул мне руку:
– Как же ты так вляпался?
Я убрал пистолет в карман, взял незнакомца за руку и поднялся с его помощью на ноги. Ростом он был как я, т. е. метр-восемьдесят и телосложением был немного мускулистее меня.
– Да я не знаю, – ответил я, отряхивая свою одежду от грязи, – Шёл по роще и наткнулся на этих тварей.
– Ты, видимо, новичок, да? – спросил незнакомец.
– Да, я тут впервые. – ответил я, переведя взгляд на незнакомца.
– Ладно, пошли в дом. Там точно лучше, чем тут.
Незнакомец вошёл в ближайший к нему дом, который выглядел значительно хуже любой деревенской лачуги в какой-то русской деревне. Серые бетонные стены с осыпавшейся штукатуркой, прогнившая и дырявая деревянная крыша. Выглядит не очень, но точно лучше ночлега под открытым небом.
Войдя в здание, мы прошли в просторную комнату с тремя старыми окнами, деревянная рама которых почти превратилась в труху. Пол был такой же старый и сильно скрипучий, а в самом центре досок не было. На их месте была насыпана земля, а в самом центре насыпи был горящий костёр. Огонь был несильный, а горели в нём сухие ветки, которые были совершенно разных размеров. В полуметре от костра лежали три так же старых матраца, расположенные вокруг источника тепла.
Незнакомец сел на один из них, упершись руками в свои колени. Я так же сел на другой матрац рядом с ним и посмотрел на него:
– Спасибо, что помог, – сказал я, пытаясь начать диалог с незнакомцем.
– Не бросать же мне человека, – ответил тот, глядя в костёр.
– Тебя как зовут?
– Имя – Стас, прозвище – Искатель.
– А почему у тебя такое прозвище?
– Я хожу по разным местам и собираю хабар, а потом продаю в деревне. В лагере новичков у торговца всё и так дорогое и даже пистолет фиг достанешь, а я тайком торгую вещами разными. Продаю дешевле, так что клиенты у меня всегда есть.
– А патроны у тебя на пистолет есть?
– Смотря на какой. – он заинтересованно посмотрел на меня. Видимо, предвкушал получение прибыли с новичка..
– Вот на этот, – я достал из кармана «пустой» Форт-17 и протянул ему.
Он взял пистолет и с интересом осмотрел его. Заглянув в ствол, он немного подумал, после чего протянул пистолет мне обратно:.
– Армейский Форт-17. Под достаточно распространённый патрон 9 на 18мм. Их у меня много, так что могу отдать магазин на пятнадцать патронов бесплатно. Тем более ты новичок и нет особого смысла с тебя деньги сдирать. Да и, я думаю, у тебя их нет.
– Я думал, что они мне тут и не пригодятся, – недоуменно ответил я и почесал затылок.
– Бывает, – понимающе махнул рукой Искатель, после чего достал из своего рюкзака полупустую пачку патронов и магазин, который был немного больше имевшегося у меня и передал их мне. – Тут ровно пятнадцать патронов и магазин под них. У тебя был магазин на двенадцать, так что это можешь считать подарком в честь нашего знакомства.
– Спасибо. – я взял магазин и патроны, после чего поставил коробочку рядом с собой и начал заряжать патроны. – А это и есть «Зона»?
– Именно она, мать её... Жуткое место. Здесь умереть – как два пальца об асфальт.
– А почему?
– Тут много способов умереть. Закона тут нет и работает тут всего одно правило – сильный получает всё, слабый – ничего. Помимо мутантов, одних из которых ты уже успел встретить, тут есть вещи опаснее – бандиты, военные и аномалии...
– Аномалии? – удивлённо выдал я, зарядив половину магазина.
– Да, именно они. Как они появились – не знает никто, но один из приятных моментов – они порождают различные предметы, которые тут зовут «артефактами». Эти вещи хоть и трудно достать, но они достаточно полезны. Откуда у них полезные свойства – никто не знает, но учёные пытаются это понять. Тем более они и торговцы платят за них бешеные деньги. Многие из за этого и рискуют, желая заработать побольше. Таких здесь называют «сталкерами».
– Сюда только за деньгами приходят?
– Сюда вообще приходят по разным целям. Большинство – за деньгами, кто-то – за новыми ощущениями, кто-то – прячется от кого-то. Короче, по разным причинам. Меньше всего сюда приходят торговцы... Обустраиваются тут, постепенно обзаводятся клиентами, продают им товар и скупают хабар...
– Что-что скупают? – недоуменно спросил я. Меня удивило слово, которое Искатель произнёс в самом конце. – Что за «хабар»?
– На местном жаргоне – ценные вещи. Те же артефакты, вещи из тайников и тому подобное.
– Ясно.
– Тут помимо обычных сталкеров встречаются группы с общими интересами. Эти группы называют «группировками». Одни из самых крупных – «Долг» и «Свобода». Долг – военные, которые занимаются борьбой с Зоной. Считают её заразой Земли и что бороться с ней нужно любыми способами. Свобода – их полная противоположность. Они наоборот считают Зону восьмым чудом света и не нужно её уничтожать, а даже наоборот – пытаться с ней сосуществовать. Из за этого они часто устраивают небольшие перестрелки. Так сказать, на религиозной почве. И Долг чаще всего выигрывает, так как они более дисциплинированы и в основном состоят из бывших вояк.
– А кроме них кто ещё есть?
– Например, «Чистое Небо». Они – что-то вроде учёных, но это не те, что сидят в бункере, а военизированная группировка, которая вполне может дать отпор бандитам или военным. «Бандиты» – те ещё отморозки. В основном это криминальные люди из за Периметра. Сталкеров постоянно грабят, рейды на базы сталкеров устраивают... Уроды, короче, а не люди. «Наёмники» – одна из самых сильных группировок. В основном это люди, выполняющие в Зоне высокооплачиваемые контракты. Со сталкерами на контакт идут не очень охотно, но если повезёт попасть в их ряды или хотя бы начать работать с ними – золотые горы тебе обеспечены. Им за контракты иногда по несколько миллионов баксов платят. «Военные» – ты про них всё знаешь сам. Регулярные части армии Украины, которые охраняют Зону и выполняют какие-то операции от правительства. «Военные сталкеры» – либо специально обученные военные, либо сталкеры, которым каким-то чудом удалось подписать контракт с армией. Денег они зарабатывают не как наёмники, зато снаряжение у них первоклассное и обеспечивает их всем армия. «Учёные» – обычные яйцеголовые, которые занимаются изучением Зоны и финансируются государством. За артефакты неплохо платят и работа у них всегда есть, но жалко, что встретить их можно только на Янтаре и в окрестностях Юпитера. Там у них мобильные лаборатории есть. «Монолит» – отбитые на голову фанатики. Снаряга у них лучше, чем у военных, хотя откуда – неизвестно. Встречаются в основном в Припяти и на самой ЧАЭС. Редко их отряды можно встретить на Затоне, Юпитере и в центре Зоны.
Внезапно на улице раздался чей-то голос и шаги. Как я определил, их было двое или трое. Я быстро зарядил магазин и приготовил оружие к бою. Искатель же, показал жестом, мол, сиди тихо, взял ружьё и осторожно выглянул из окна. Я тоже осторожно выглянул из окна, держа взведённый пистолет наготове.
К нам шли четверо неизвестных, одетых в странные костюмы. Вроде военный камуфляж, только покрытый на всём протяжении металлическими листами. Что это такое – не знаю, но и шлемы у них тоже необычные. Что-то типо противогаза, совмещённого с военным шлемом. Единственное, что я у них узнал – небольшой рюкзачок у одного из них за спиной и их автоматы – АН-94 «Абакан». У одного из них в руках вместо автомата была старенькая СВД, но с прицелом «Гиперон».
– Военные стаклеры... – прошептал Искатель, стараясь высовываться как можно меньше. – Нам не по зубам. Скорее всего, застрелят. Приказ у них – стрелять по всем неизвестным.
Отряд прошёл вглубь двора и остановился там. Мы же остались у окна, которое выходило в лес. Если выйти через эти окна, то у нас вполне будет шанс уйти незамеченными.
– Так, сейчас тихо вылезаем через окно и как можно быстрее идём через лес, – прошептал Искатель и вылез через окно, так же держа свою «вертикалку» наготове.
Я вылез следом за ним, после чего мы с ним, слегка пригнувшись, добежали до леса, в котором уже встали в полный рост и побежали в неизвестном направлении. Во всяком случае, это мне этот маршрут был неизвестен. Искатель бежал впереди меня, а я уже следом за ним. Как на мой взгляд, пусть лучше впереди бежит он – ему виднее, куда и как бежать.
Где-то через минуту бега мы остановились у какого-то холма, у подножья которого стояли три больших камня. Что странно, холм был высоким, но на его верхушке растительности почти не было, хотя внутри всё утопало в растительности. Мы сами стояли, окружённые травой и невысокими молодыми деревьями с кустарниками. Сначала я не сразу заметил, но трава там была примята к земле.
Мой напарник сел камень, который, в отличие от других, лежал на земле, немного отдышался, после чего посмотрел на меня. Я же стоял, упершись руками в колени, и переводил дыхание. Через пол минуты я сел на камень рядом с товарищем и спросил:
– Это мы сейчас где?
– В Тёмной Лощине. Тут недалеко расположен лагерь начинающих сталкеров. В народе – Деревня новичков, а соседняя территория называется Кардоном. Тут, на Кардоне и на Болотах, где сидит «Чистое Небо», обычно ошиваются сталкеры-новички, бандиты и чистонебовцы. Все – хорошие ребята в большинстве своём... Ну, кроме вторых. Бандиты – те ещё гады.
– А ты говорил, что военные сталкеры могут быть и сталкерами. Сомневаюсь, что они бы ст али стрелять по своим.
– Ну, не факт, что это могли быть именно сталкеры-контрактники. С тем же успехом это могли быть и военные, а если среди них и был сталкер, то пристрелил бы по приказу. Снаряжение и деньги им дороже своих собратьев.
– Понятно, – я развернулся и посмотрел на холм, на котором не было не единого кустарника. – А что это за холм странный? Кругом всё в зелени, а там – только трава.
– Аномальный холм, – ответил мой товарищ, – опасное место. Там полно гравитационных аномалий. Хоть их и не видно, но прикончат сразу. Один туда вляпался уже, – он показал на череп, испачканный в засохшей тёмной крови, который лежал метрах в трёх от нас выше по склону. – Видишь? – я в ответ молча кивнул ему, – Это – Мотор. Вернее то, что от него осталось. Дней пятнадцать назад вляпался... За «Кровью камня» лез, а тут его аномалия и засосала.
– За чем он лез?
– За артефактом. «Кровь камня» – дешёвенький, но полезный. Раны заживлять помогает, поэтому его вместо препаратов используют. Например, тот же Хирург такие использует для лечения растяжений и мелких ран.
– Вот это да... жуткое зрелище.
Мы повернулись спиной к аномалии и Искатель достал из кармана что-то, напоминающее смартфон, но с более толстым корпусом и с защитным стеклом на экране. Разве что, камеры не было. Включив этот непонятный аппарат, он открыл карту и посмотрел на часы в левом верхнем углу экрана. На часах было почти шесть утра и солнце как раз начало вставать из за горизонта.
– Что это у тебя? – спросил я, глядя на прибор.
– Это – КПК. Карманный персональный компьютер. У каждого сталкера есть такая штука. Стоит тысяч десять, прошивка – ещё пять. Многовато для новенького сталкера, но штука ценная. Карта, связь с другими сталкерами, метки заданий. По сути, это просто переделанный смартфон с толстым корпусом и уплотнённым защитным стеклом.
– А где такой можно достать?
– Жалко, что только в Баре или на Кардоне. КПК-»пустышки» продаёт торговец в деревне – Сидорович, а прошить его может один тамошний парень – его Смартом зовут. Могу туда отвести. Конечно, если хочешь.
– Конечно хочу! – радостно воскликнул я, глядя на Искателя.
– Тогда идём. Нужно прийти как можно раньше.
Мы с ним поднялись с камня, после чего пошли на запад. Шли мы по старой асфальтированной дороге, из трещин в которой росли невысокие кусты и трава. По дороге нам встретилась пара старых ржавых машины, которые мы обходили метра за три, а то и за пять.
Первым таким памятником советской эпохи был старый запорожец, почти полностью съеденный коррозией. Я сначала хотел пройти рядом с этой рыжей от ржавчины машинкой, но мой товарищ взял меня за плечо и оттянул от машины к себе. Сначала я хотел высказать ему всё за этот поступок, но он тут же показал мне небольшой дозиметр:
– Доза радиации превышена. Если бы ты подошёл к машине вплотную, то схватил бы не только смертельную дозу, но и острую лучевую болезнь.
Он убрал дозиметр в карман и мы пошли дальше. Так вот оно что... Он меня спас, получается... Бывают же люди. Я ведь его едва знаю, а он меня от такой вот фигни опасной спас.
Мы продолжили наш путь. Он шёл впереди меня, держа ружьё наготове, иногда оглядываясь на идущего позади напарника, то есть меня. Я же шёл позади него, держа в правой руке взведённый Форт-17. Он шёл спокойно, даже беспечно, в отличие от меня. Я же, наоборот, шугался от каждого постороннего шороха из за случая с собаками.
Когда мы подошли к невысокому тоннелю, внутри которого стояли несколько ржавых машин. Несколько автобусов и одна пожарная машина. Одна из легковушек стояла у самого выхода боком на дорогу, а рядом с ним была какая-то непонятная фигня: из одной точки в разные стороны по земле расходились молнии разной мощности и яркости. Самое интересное – они били прямо из земли, а это противоречит не только законам природы, но и здравому смыслу.
Когда мы подошли к этой непонятной аномалии, Искатель остановился и посмотрел на эту противоречащую всем законам природы чертовщину.
– А что это за хрень? – спросил я, глядя на эту аномалию. – Это тоже аномалия?
– Верно... – ответил Искатель и немного помолчал, после чего достал из подсумка на бедре болт с примотанной к нему красной тканью. – Принюхайся, чувствуешь что-то?
Я попытался принюхаться и тут же зажал нос от противного запаха озона. Воняло им очень сильно и даже удивительно, что я его поначалу не чувствовал.
– Воняет сильно. – ответил я, зажав нос.
– Озоном несёт, верно? – спросил он, видимо, не чувствовавший эту вонь. Точнее, тогда я так думал.
– А ты не чувствуешь? Конечно им! – ответил я, продолжая заживать нос.
– Это – тоже аномалия. Электрическая, которая в народе так и называется «электра». В скоплении таких появляются артефакты, прибавляющие выносливость. Вроде, слабые электрические импульсы ускоряют работу организма. Безвредный энергетик практически. В этой нам ловить нечего, так что просто обойдём.
Искатель занёс руку с болтом и бросил его на правый край небольших молний. Как только болт коснулся земли его тут же поразил разряд электрического тока. Болт продолжал лежать в аномалии, а удары тока продолжали поражать небольшой металлический предмет. Озоном завоняло ещё сильнее.
– Ага. Видел куда я болт бросил? – я молча кивнул, – Вот и молодец. Иди справа от болта шагах в пяти от него. Доставать даже не пытайся – убьёт нахрен.
Я последовал его команде и прошёл как нужно, так же зажимая нос от дикой вони. Искатель шёл за мной, держа ружьё в обеих руках и целясь назад. Когда я обернулся на него, он махнул мне рукой, мол, иди, не оглядывайся. Я просто шёл с пистолетом наготове, выставив оруие на прямых руках. Руки иногда потрясывались от страха, но это было терпимо.
В тоннеле, который точно был ровесником местной АЭС, стояли несколько автомобилей, которые я обходил на большом расстоянии, учитывая урок с запорожцем. Тоннель оказался небольшим и уже через минут пять мы подошли к его выходу. И тут вновь меня удивило непонятное явление: почти на самом выходе воздух у асфальта струился воздух, как в жаркие летние дни, но единственная загвоздка – сейчас начало сентября. Тринадцатое сентября, выражаясь точнее.
Когда мы подходили к этому непонятному месту мой опытный напарник меня остановил и вышел вперёд меня, вновь достал болт и бросил его в ту область. Тут уже было интереснее – как только болт упал на асфальт из под него вырвался огромный столб огня высотой метра два с половиной. Поскольку мы стояли недалеко, я прекрасно чувствовал тепло от огня.
– Прикольно, правда? – спросил меня Искатель, бросив ещё пару болтов по краям этого места. Из этих мест так же «выросли» столбы пламени. Представляю, какая там температура. – Это – термическая аномалия. Эту называют жаркой. Она тоже образует артефакты, но, опять же, артефакты встречаются часто только в скоплениях.
Обойдя это место, мы вышли из тоннеля к какому-то небольшому лагерю. В нём никого не было, но на земле были следы крови и на дороге, которая заросла меньше всего, валялись около тридцати гильз. Мой соратник подошёл к одной из гильз, опустился на корточки и взял одну гильзу. Осмотрев её, он поднялся в полный рост и подошёл к навесу слева от него.
Навес был сделан из старых досок. С одной стороны он был закрыт большим булыжником, в котором было несколько пулевых отверстий. Под навесом были постелены два матраца, на которых было пару следов, а один из них вообще был свёрнут в сторону. Словно сидел или лежал кто-то, как вдруг случилось что-то, сидящий или лежащий поднялся резко и побежал, свернув место своего сидения ногой при подъёме. Недалеко от навеса, под которым ещё и стоял ящик тёмно-зелёного цвета со следами грязи, находилось подобие забора из старых досок, сколоченный будто бы пьяным мастером. На дороге забора не было. Вместо него на дороге находились две баррикады из мешков с песком. В них пулевых отверстий я не видел. Справа от выхода из тоннеля забор был получше, а прямо за ним начиналась роща, которая заняла всю правую часть дороги и дальше видно не было.
Посмотрев на матрацы и пулевые дыры в здоровенном булыжнике, он вновь посмотрел на гильзу, после чего открыл ящик, стоявший под навесом. Я же всё это время стоял у навеса и смотрел на напарника, который уже вышел за забор и посмотрел сначала на него, а потом и на баррикады.
– Что-то не так? – недоумённо спросил я.
– Да... не так, – он подошёл ко мне и посмотрел на ящик, который он не закрывал когда отходил. – Тут вчера вечером была группа сталкеров. Они были опытными и находились под командованием Собра – одного из сталкеров-ветеранов, который помогал Фанату в деревне новичков. Они тут охраняли проход между Лощиной и Кардоном. Просто так они бы никуда не ушли, так что могло что-то случиться.
– С чего ты вял? – спросил я.
– У них было самое крутое оружие на Кардоне – АК-74М, которые кроме них есть только у военных. Гильзы калибра 5, 45, как раз патрон этого автомата. И следы крови...
– Есть предположения, что произошло?
– Мне кажется, сюда или бандиты пришли, от чего и произошла перестрелка, в которой был ранен кто-то из сталкеров. После этого они отступили куда-то на Кардон... Во всяком случае, это моё предположение. С таким же успехом могло быть и по другому.
– Возможно.
Вдруг из кармана Искателя послышался писк. Я вздрогнул от неожиданности, а мой компаньон достал КПК и со спокойным лицом констатировал:
– Это мой друг, Диверсант. Он из ребят Собра. – Искатель начал что-то печатать, после чего писк повторился. Искатель что-то напечатал вновь, после чего прозвучал третий писк. – Вот как...
– Так что там? – с нетерпением спросил я.
– Там – это где-то, а у нас и всего Кардона крупные проблемы. – проговорил Искатель и убрал КПК в карман. – Бандиты совсем охренели – пытаются захватить Кардон. Отбили деревню новичков, гады...
– И что нам делать?
– Что делать, что делать... Давать им отпор, что ещё? Я отведу тебя на новую базу, а там посмотрим что делать...
Мы с Искателем пошли вниз по дороге.
Из за лёгкого тумана стали появляться силуэты зданий. Они были невысокими и выглядели так же, как и дома на том хуторе – старые, серые и обшарпанные. Крыша у левого дома и вовсе была сломана, но оттуда в небо поднимался серый, едва различимый на фоне туч, дымок.
Уютненько...
Здание справа было чем-то, похожим на гараж. На его старой шиферной крыше стояли двое неизвестных, одетых в те же комбинезоны, что и были у моего спутника. Отличались они только шлемами, которые я видел у военных сталкеров, и оружием – в их руках были СВД с намотанными на них камуфляжными сетками.
Забор там был старый, но было видно, что сделали его давно – основание было бетонным, а остальная часть – старые серые доски, которые местами были свёрнуты в сторону. У входа с нашей стороны выезд был достаточно широким, а забор по краям заканчивался невысокими бетонными обелисками.
Вход преграждали два сталкера, один из которых был вооружён АКС-74 с дульными тормозами, а другой – чем-то, похожим на оружие соратника. Перед ними было небольшое заграждение из мешков с песком. Шлемы у них были как и у снайперов, а вот комбинезоны – уже другие. Чёрные с красными вставками на груди и животе. Шлемы так же были перекрашены в чёрный.
На подходах к базе один из стоящих на входе дозорных махнул Искателю рукой и крикнул:
– Справа обходи! Тут «трамплины»! Вплотную к лесу иди!
– Спасибо! – крикнул в ответ мой товарищ, достал болт с лентой ткани и подсумка и кинул в правый край предполагаемой аномалии.
Болт упал на землю и остался лежать. Это уже что-то новенькое... Искатель подошёл к болту и прошёл прямо у рощи, касаясь правым плечом веток кустов и молодых деревьев, листья которых были, на удивление, с рыжеватым оттенком. С чего это вдруг?
– Давай за мной, – махнул мне рукой Искатель и пошёл дальше.
Я шёл за ним след в след, боясь вляпаться в аномалию. Где-то через минуту мы прошли аномалию и подошли ко входу на импровизированную базу. Моего спутника по-дружески поприветствовал один из охранников, после чего Стас шепнул что-то дозорному, после чего тот молча кивнул ему.
– Ну, друг, я сейчас узнаю что там, да как, а Мод за тобой присмотрит. Я скоро буду.
– Хорошо, подожду.
Искатель кивнул, после чего ушёл вглубь базы.
Там был небольшой двор, в центре которого стоял старый грузовик, рядом с которым был расположен небольшой костёр, вокруг которого сидели люди, одетый почти так же как и я, но с маленькими отличиями: у кого-то вместо камуфляжной куртки – чёрная или коричневая кожанка, вместо берцев – кожаные чёрные ботинки или вовсе кроссовки. Рюкзаки у них за спинами были разные: у кого-то – больше, у кого-то – меньше, а одного – серый, у другого – чёрный с красными вставками.
– Так значит, ты – новичок? – спросил сталкер, с которым мой товарищ поздоровался немного ранее. Голос у него был басистый, но почему-то приятный даже.
– Ну да. – ответил я, глядя вслед Искателю, продолжая держать Форт в правой руке.
– Ты оружие-то убери. Тут все свои, а мы уж вовремя отреагируем. – сам он держал свой клон АК, закинув его на плечо, но держа палец на спусковом крючке.
– Да-да. – я убрал пистолет в карман, предварительно поставив его на предохранитель. Далее двор перестал быть мне интересен и я перевёл взгляд на дозорного, стоявшего передо мной.
– А тебя как звать?
– Меня – Олег. Прозвища нет пока.
– Кирилл. Позывной – Мод, старший сержант в Долге. – он взял за рукоятку на цевье свой автомат и протянул мне правую руку.
– Очень приятно, – я пожал ему руку, после чего он вновь взял автомат в правую руку и опустил в землю. – Интересный у тебя позывной. Почему такой?
– В честь автомата. У меня не «калаш», как у большинства, а его румынский клон – «мод» 63. Мне Громов его подправил и теперь с ним хожу.
– Ясно. Из Долга ты, значит...
– Обычно новички задают вопросы «Что за Долг? », «Чем вы занимаетесь? » и так далее. Откуда про нас узнал?
– Искатель рассказал. Как я понял, в общих чертах, что, мол, вы типо военных в Зоне, что боритесь с Зоной этой, что со «Свободой» воюете. И всё.
– Понятно. Так всё. Нас всего около сотни или больше, точно не знаю. Многие из «Долга» – бывшие военные, но есть и сталкеры, которых на порядок больше, чем военных. Если в процентном соотношении, то сталкеров – процентов семьдесят, а военных – оставшиеся тридцать. Дисциплинированные все, вояки неплохие. Снаряжение – тоже хорошее. В основном – русское оружие типо «калашей», «никоновых», «драгуновых» и прочее. Мало кто из нас ходит с оружием из НАТО, да и в основном это трофейные с боёв со «Свободой». Хотя, есть у нас один эксцентричный тип. Его Стелсом все зовут. Он у нас русский, капитан по званию, но фамилия у него странная – Гранд. Хотя холодным оружием он владеет лучше, чем кто-либо в Долге, а может и в Зоне.
– А чем он занимается? В штабе сидит, или так же в операциях участвует? – Мод немного посмеялся, по привычке закрывая область рта на шлеме. Я тогда не понял его реакции и с недоумением посмотрел на него, – Чего вы?
– Давай на «ты» лучше, – ответил тот, просмеявшись. – В Долге даже наш генерал хоть и редко, но но выходит с нами на операции. А Стелс даже в одиночку выходил на операции. Он у нас единственный, кто владел европейским мечом и даже японской катаной. Представляешь? Я с ножом обращаюсь ко-как, а он кровососов рубит длинным мечом, как капусту. А кровосос – это не таракан, а один из опаснейших уродов Зоны.
– Ни фига себе... – ошеломлённо произнёс я, вытаращив глаза от удивления. Я вообще до этого момента думал, что мечи если и есть у кого-то, то только для коллекции, чтобы похвастаться перед друзьями или чисто по приколу, но никак не для боёв с монстрами или людьми.
– Я о том же.
– А что отряды Долга делают на Кардоне?
– Нас сюда генерал отправил для помощи парням Собра. Он наш бывший боец, который теперь миротворческую группу тут организовал. Генерал был даже и не против, согласился помогать ему с припасами и два отряда рядовых ему выделил. Многие тут в комбезах от «Долга» ходят.
– Мод, шухер! – крикнул другой дозорный, тут же приготовивший АКС-74 к бою.
Мод тоже обернулся в ту сторону, с которой мы пришли. Я тоже выхватил из кармана пистолет и снял его с предохранителя.
Из лагеря к нам бежали около семи тварей, которые напоминали собак, но без шерсти на теле и словно с затянутыми кожей глазами. Больше ничем они от нормальных собак не отличались. Но жути нагоняли хлеще тех, что я в лесу видел. Мод приготовился стрелять, но его товарищ поднял ствол автомата вверх, опустив другой рукой автомат товарища.
– Погоди ты. – проговорил второй дозорный, который не сводил взгляда с бегущей к нам стаи.
Мод решил последовать его совету и попустил оружие, но всё равно держал палец на спуске. Собаки тем временем ужо почти подбежали к базе, как вдруг первых трёх бегущих неведомая сила вбила в землю так, что у них тело расплющило на куски. Голова одно из собак отлетела на дорогу и долетела почти до нас. То же самое произошло и с остальными собаками. Аномалия дробила тела до тех пор, пока от них не остались только скелеты, что произошло очень быстро.
Мой взгляд приковала та голова, которая выглядела и мерзко, и интересно.
– Ты чего, Олег? – несильно ударил меня в плечо Мод.
– Да так... Удивила голова твари, – я перевёл взгляд на собеседника.
– Это, брат, слепые собаки называется. Глаз у них нет, но ориентируются они, видимо, при помощи жопного чувства. Я не знаю, как у них это получается, но как-то они это делают.
– А как называются такие же, но только массивнее, с мощными передними лапами и мордой как у бульдогов?
– Псевдособаки. Обычно, трутся с такими, или по одиночке. Хотя и группы по три-четыре истреблял. Есть подобие таких, но уже опаснее. Пси-собаки. Они могут создавать свои копии, которые обозвали фантомами. Хоть это и глюки, но царапаются и кусаются они, гады, реально. Хорошо, что если реальную тварь убить, то и фантомы пропадут.
– Понятно.
– Слушай, а ты не хочешь с Долгом в будущем работать? Платим хорошо, работа не очень тяжёлая и не грязная, а снаряжение дают хорошее.
– Я, конечно, подумаю. Может и начну с вами работать.
Я посмотрел в сторону двора и увидел идущего ко мне Искателя без рюкзака и уже без противогаза. Лицо у него было страшненькое, под глазом красовался шрам то ли от когтя, то ли от ножа, однако я людей по внешности не сужу, да и спас он меня от смерти, так что обсуждать его лицо будет как-то неприлично.
– Пойдём, друг, – сказал он мне, махнув рукой в сторону двора. – И кстати, Мод, тебя тоже звал Майер.
– А чего зовёт – не говорил? – спросил Мод, в голосе которого улавливались нотки волнения.
– Сказал позвать. Сюрприз тебе будет, – усмехнулся Искатель и мы втроём пошли к этому Майеру.
Пройдя во внутренний двор, мы свернули вправо и пошли в двухэтажное здание, на углу которого была дыра. Внутри на первом этаже были расположены казармы, которыми служили около трёх десятков подстилок из ветвей деревьев, листва на которых была вполне нормальной. Стены здесь были наштукатуренные, но сами стены – из красного кирпича. Потолок был бетонным и унылым, как и всё в этой Зоне. Уже жалею, что сунулся сюда...
Войдя в это здание, мы прошли дальше в него. Немного дальше, мы оказались в другой комнате. Там пола уже не было – вместо досок или бетона мы прошли по протоптанной земле. Справа была небольшая пристройка, в которой на таком же полу находился небольшой костёр, у которого сидели двое сталкеров. На вертеле над костром один из них вращал тушу какого-то крупного животного, а второй следил за этой тушей. Стены в этой пристройке были из белого кирпича, а потолок – из того же бетона. Слева от нас была лестница из старых досок. Под ней располагались большие ящики, которые были не такими уж и старыми. Они даже казались новыми в сравнении с остальными вещами в этом лагере. На ящиках были различные надписи белой краской или мелом, такие как «7, 62*39мм», «5, 45*39мм», «ВОГ-25П» и тому подобные.
Мы втроём поднялись по лестнице на второй этаж с такими же стенами, но уже с деревянным потолком из старых досок, в которых были еле заметны щели разных размеров. Здесь этаж был небольшим, но без чего-либо. Только в дальнем углу стояла небольшая чугунная печка с трубой, уходящей в потолок. Если не ошибаюсь, такие печки «буржуйками» называются. Внутри печки со слегка приоткрытой дверью горели дрова, стопка которых лежала рядом.
На табуретку рядом с печкой сидел один сталкер, одетый в чёрный комбинезон с красными вставками, но уже без шлема. Его автомат АК-74 стоял у стены рядом с ним. У входа в соседнюю комнату стоял сталкер в таком же комбинезоне и с обычным солдатским шлемом на голове и с АКС-74У в руках. Видимо, это был охранник здешнего лидера.
– Здоров, Мод! – поприветствовал моего товарища охранник, стоящий у стены.
– Привет, Солд. – Мод отдал свой автомат охраннику, Искатель сделал то же самое и они прошли в соседнюю комнату.
Я просто отдал пистолет тому же охраннику и вошёл в соседнюю комнату.
Эта комната была значительно больше «предбанника», но не очень большой. Слева от меня стоял небольшой ящик, в котором не было крышки и можно было увидеть, что внутри лежал автомат АН-94 «Абакан» и пару магазинов к нему. За ящиком в углу стояла старая койка, словно из больницы. Рядом с кроватью у стены стояла небольшая тумбочка с парой бумаг и карандашом на ней. Больше в комнате ничего не было. В её центре, прямо под старой керосиновой лампой, стоял мужик лет тридцати – тридцати пяти в таком же костюме, что и военные сталкеры на хуторе, но так же перекрашенном в чёрный цвет. На правом плече его костюма находилась нашивка, которую я раньше нигде не видел – чёрный щит с красным рисунком, как на мишени, а в центре была надпись красными нитями «ДОЛГ». Шлема на нём не было и было видно его лицо, потрёпанного чем-то: над глазом у него была зашита рваная рана, на левой щеке – сильный ожог почти на всю щёку, а на его лбу был шрам от ножевого ранения.
– Здравия желаю, товарищ Майор! – проговорил Мод и отдал честь, встав по стойке «смирно».
– Здравия, здравия, – бросил Майор и посмотрел на меня. – Тебя как зовут?
– Олег... Стрелков Олег. – ответил я.
– Значит так, Олег. Как я понял, ты в Зоне первый день, так?
– Так точно.
– Вот. Следовательно, тебе нужно обучаться сталкерскому делу. Но сейчас у нас обстановка обострилась и тебе нужно не только уметь артефакты искать, но и уметь дать отпор противнику. Думаю, ты знаешь, что у нас на Кардоне бандиты лютуют. Мод поможет тебе с обучением всему этому, а Искатель даст тебе начальное снаряжение.
– Ясно.
– И вам всем – как только увидите бандитов по возможности производить отстрел. Всё ясно.
– Так точно. – в один голос ответили мы втроём.
– Хорошо. Искатель – выдай снаряжение парню, а Мод – возьми медикаментов у Лекаря и будешь обучать нашего новичка. Вы свободны.
Как только из кабинета вышли Искатель и Мод, меня остановил голос Майера:
– Олег... Подойди.
Я послушно развернулся и подошёл к майору группировки Долг, который так же стоял посреди комнаты.
– Ты зачем в Зоне? – спросил он меня тоном ниже, чем до этого. – За деньгами, за чем-то ещё?
– Ищу я одного человека. Отомстить нужно.
– Что это за человек и что сделал?
– Сестру мою он чуть не убил. Его зовут Сергей Зверцев. Я в полиции работал раньше, дело это расследовал. Потом узнал через старых знакомых, что он в Зону сбежал где-то год назад. Ну, я кое-как достал себе снаряжение, уволился из МВД и отправился сюда.
– Ясно. Сможешь мне описать того, кого ты ищешь?
– Да, могу...
В общем, описал я мою цель, которой пришёл голову с орбиты свернуть. На моё описание майор лишь сочувственно посмотрел на меня и сказал:
– Да, сложно тебе будет, брат...
– Почему?
– Тот, кто тебе нужен – Лукаш. Глава группировки «Свобода»... Убил он Миклуху, выдав это за смерть в аномалии, и началось... Постоянные атаки на наши территории, попытки терактов на нашей базе, вредительство нам руками наёмных сталкеров...
– Серьёзная цель, я правильно понял?
– Не то слово. В прочем, у нас с тобой похожие цели. Я Лукаша прикончить хочу, так сказать, как еретика, как долговец свободовца, так что могу тебе помогать в твоём пути. Пока что тебе нужно стать опытным сталкером, без этого ты дольше в Зоне выжить не можешь. Пока свободен. Как появится КПК – скинь серийный номер, я с тобой связываться буду.
– Хорошо. Я могу идти?
– Иди.
Я вышел из комнаты, забрал у охранника свой пистолет и отправился на склад.
Дальше смысла рассказывать я не вижу, так как остаток дня пройдёт за обучением меня боевому и сталкерскому делу, а это не очень интересно. По крайней мере для меня... На этом я заканчиваю свою первую