В этом году отмечалось 400-летие со дня основания Свято-Успенского Вышенского монастыря. Святитель Феофан Затворник, проживавший там во второй половине своей жизни, назвал обитель «преутешительной и преблаженной». Рассмотрим подробнее историю этого монастыря, получившего столь высокие эпитеты от святого его насельника.
Первое письменное свидетельство о Вышенской пустыни относится к 1625 году. Основал ее некий иеромонах Тихон на берегу реки Выши в двадцати пяти километрах от города Шацка Тамбовской губернии (сейчас это Рязанская область). О нем мало что известно, кроме того, что настоятельствовал он в течение тридцати шести лет. Место для монастыря было выбрано посреди соснового и липового леса. Издревле в этих чащах в ночное время люди замечали свет. В силу своего расположения обитель стала миссионерским центром для просвещения местного мордовского населения.
Следующий настоятель, игумен Герасим, руководил обителью больше полувека. Богослужения совершались братией долгие десятилетия в деревянной церкви в честь Успения Пресвятой Богородицы. В первые два века своего существования монастырь был бедным, с малым количеством братии всего в несколько человек. В грамоте от 1737 года об обители говорилось: «В той пустыни церквей было две – обе малыя деревянныя, келлий три. Да в той же пустыни монахов один и вдовый поп, дьячек и пономарь, а угодий и доходов не имеется и не бывает, токмо имеется сеннаго покосу сто копен и пчельнаго заводу малое число».
Первую каменную соборную церковь, тоже Успенскую, на месте сгоревшей деревянной в пустыни построили и освятили в 1762 году. Через несколько лет церковь была ограблена, но насельников не тронули. В 1784 году была сделана опись имущества. В частности, там говорилось: «Церковь во имя Успения Божией Матери хотя каменная, но тесовая кровля на ней "ныне видится весьма ветха". Колокольня дубовая рублена осмериком, крыта тесом. Монастырь огорожен забором из разного лесу». К началу XIX века обитель была в убогом и ветхом состоянии, братии там проживало всего семь человек. Увидев это положение вещей, епископ Тамбовский Феофил (Раев) поставил в обители нового настоятеля из мужской Саровской пустыни. Им оказался игумен Тихон (Сергеев), который заново отстроил обитель. Главными его качествами были кротость и добродетельность. Постепенно Вышенская пустынь стала возрождаться.
В течение 44 лет его настоятельства были построены каменные корпуса для братии, каменная монастырская ограда с башнями, четырехъярусная колокольня с церковью во имя Живоначальной Троицы. Были куплены колокола, обновлена ризница, был построен летний собор во имя Казанской чудотворной иконы Богоматери. В 1827 году монахиня Миропия (Данкова) подарила обители чудотворный Казанский образ Божией Матери, который стал главной святыней монастыря. С появлением иконы (от которой происходили чудеса исцелений во время эпидемии холеры) слава о Вышенской пустыни стала распространяться в народе.
В 1862 святитель Феофан (Говоров) назначает в обитель нового настоятеля, иеромонаха Аркадия (Честонова). Этот игумен оказался нестяжателем, истинным монахом, ревностным молитвенником и миролюбцем. При вступлении в должность он сказал: «Лично у себя, как свою собственность, не иметь ни одной копейки. И если при моей смерти найдется хоть одна копейка, то лишить меня христианского погребения». В свою очередь святитель Феофан отзывался о нем в одном из писем: «Он очень молитвенен и, кажется, приял дар непрестанной молитвы». Помимо этого, новый настоятель был строг к себе, но терпелив и настойчив по отношению к братии. При нем иноки жили благоговейно, тихо и молитвенно. Святитель Феофан, поселившийся в пустыни в 1866 году, говорил: «У нас по монастырю так тихо, что дивиться подобает. Это дело нашего аввы о. Аркадия». Сам святитель прожил в обители в течение практически тридцати лет. Когда же он только ушел на покой, его словами были: «Выши своей не променяю не только на Санкт-Петербургскую митрополию, но и на Патриаршество, если бы его восстановили у нас и меня назначили бы на него… Вышу можно променять только на Царство Небесное».
В 1867 году настоятель обители возводится в сан архимандрита. Во всем отец архимандрит испрашивал совета в делах обители у святителя, жившего рядом. Последний же видел в архимандрите Аркадии близкого и родного по духу человека. При отце Аркадии в монастыре были устроены богадельня, аптека, новые келии. В течение 1874–1890 годах был воздвигнут собор в честь Рождества Христова, где хранились частицы мощей многих святых. Были построены две гостиницы и пекарня. Настоятель считал своим долгом помогать и на внемонастырские нужды. Он говорил: «Мы получаем из мира, должны и давать в мир».
При содействии Вышенского настоятеля было восставлено Шацкое духовное училище и мирская больница. Создал он и Вышенскую второклассную учительскую школу на 75 учеников. В одной из близлежащих деревень отец архимандрит поставил новую церковь. При ее освящении один местный житель сказал: «Да!.. дай Бог ему (т. е. строителю отцу архимандриту), чтобы и косточки-то его все целы были». По окончании богослужения крестьяне благодарили за такое благодеяние отца Аркадия низким поклоном. При нем среди паломников и местного населения был возобновлен крестный ход из Выши в Моршанск и Тамбов с иконой Божией Матери Казанской (Вышенской).
В январе 1894 года почил о Господе святитель Феофан. Архимандрит Аркадий пережил своего духовного наставника и друга почти на десять лет и скончался в 1907 году. На его могиле на памятнике выбили следующую надпись: «Священноархимандрит Аркадий, скончался 1 ноября 1907 года. Всего жития о. Архимандрита Аркадия было 82 года 2 месяца 24 дня. Жития в монашестве, считая с зачисления в монастырь, – 62 года 2 месяца 22 дня. Настоятелем Вышенской пустыни – 45 лет 7 месяцев. В сане архимандрита – 40 лет слишком». Нетленные останки архимандрита Аркадия были перенесены в Вышенский монастырь уже в наше время.
Следующим настоятелем Вышенского монастыря в течение десяти лет был игумен Ипатий, который также помогал бедным ученикам Шацкого духовного училища. К 1917 году в монастыре проживало около ста человек. В 1918 году большевистская власть жестоко расправилась с беззащитными верующими, пытавшимися защитить святой образ Казанской иконы Божией Матери от поругания. Вот как писал об этом один из историков: «Есть там почитаемая народом Вышенская икона Божией Матери. В деревне свирепствовала испанка. Устроили молебствие и крестный ход, за что местной ЧК были арестованы священники и сама икона… Крестьяне узнали о глумлении, произведенном в ЧК над иконой: "плевали, шаркали по полу", и пошли "стеной выручать Божию Матерь". Шли бабы, старики, ребятишки. По ним ЧК открыла огонь из пулеметов. "Пулемет косит по рядам, а они идут, ничего не видят, по трупам, по раненым, лезут напролом, глаза страшные, матери детей вперед, кричат: "Матушка, Заступница, спаси, помилуй, все за Тебя ляжем…" Страху уже в них не было никакого»
[1]…
Через несколько лет после этих страшных событий братия избрала нового управляющего обителью – иеромонаха Августина (Щеглова). При нем большевистская власть упразднила в монастыре монашескую жизнь, были закрыты соборы. Иеромонах Августин подвергся преследованиям, был осужден сначала условно, потом ему дали реальный срок в исправительно-трудовом лагере. В 1931 году он принял мученическую кончину от рук лагерных надсмотрщиков. Насельники в количестве восьмидесяти человек были из обители выселены, разграблены церковные ценности, монастырское вековое кладбище было сровнено с землей и использовано под огороды. Успенская церковь была переоборудована в театр, здания были заняты под мирские нужды. Однако до 1938 года в Христорождественском соборе продолжались богослужения, которые совершали некоторые из бывшей братии монастыря. В том же году служившие там монахи были окончательно изгнаны, и в ограде разоренной обители была помещена психиатрическая лечебница, а в закрытых монастырских соборах разместились больничные склады.
Летом 1972 года в обитель приехало несколько священнослужителей, которые обнаружили на ее территории «мерзость запустения». Тем не менее им удалось извлечь оттуда нетленные мощи святителя Феофана Затворника и плиту с его надгробия. В 1988 году святитель был причислен к лику святых. Это событие привлекло внимание верующих к некогда славной обители. Было принято ее восстановить уже в качестве обители женской. В 1990 году часть зданий на монастырской территории была передана Церкви. Игуменией монастыря была назначена монахиня Нонна (Знаменская). Несмотря на то, что соборы были переданы верующим, первое время матушка не могла приступить к их восстановлению, поскольку всю территорию всё еще занимала лечебница. Ютилась кроткая и молитвенная настоятельница за монастырской оградой совершенно одна, пока к ней не приехала первая сестра, вскоре постриженная в иночество.
Храмы восстанавливались с трудом. Только летом 1998 года была заново освящена Успенская церковь. С того времени в обители начались ежедневные богослужения. В 1999 году в монастырь была передана святыня – Казанская Вышенская икона Божией Матери, хранившаяся в советское время у благочестивой женщины. Еще через год больницей был передан монастырю корпус, где жил святитель Феофан Затворник. Через несколько лет мощи святителя были положены в главном храме обители, который был прежде заново освящен.
В наши дни в обители прежние ее три церкви восстановлены, территория облагорожена, налажено паломничество. В основном за счет треб и пожертвований и живет нынешняя Вышенская пустынь. Сестры трудятся на различных послушаниях, в обители проводятся Феофановские чтения, развито социальное служение, работает воскресная школа для взрослых и детей, открыт музей святителя Феофана. Любой желающий может приехать в эту «преутешительную и преблагословенную» обитель, поклониться его честным мощам и открыть его духовные труды на благо спасения своей души.
[1] Мельгунов С. П. «Классовый террор» – М, 1990.